« Belle poussière » sur la blockchain : MFA prévoit la vente de NFT basés sur des pastels français fragiles
« Quelqu’un devait d’abord bouger », a déclaré Eric Woods, directeur de l’exploitation au MFA. « Ce qui nous passionne, c’est la capacité de vraiment tirer parti de cette nouvelle technologie non seulement pour élargir notre public, mais aussi pour exposer notre public aux œuvres d’art de notre collection. »
Même ainsi, certains critiques sont susceptibles de regarder de travers la vente, qui n’inclut pas les droits sur les œuvres d’art, se demandant comment elle s’aligne sur la mission du musée.
« Le musée s’abaisse en s’impliquant dans l’alchimie nécessaire pour nous persuader qu’un jpeg reproductible à l’infini peut en quelque sorte valoir des milliers », a écrit l’historien de l’art Bendor Grosvenor dans The Art Newspaper plus tôt cette année à propos d’une vente similaire par le British Museum. « Considérez-le comme le nouveau code de l’empereur. »
Les NFT ont pris d’assaut le monde de l’art en 2021 lorsque Mike Winkelmann, un graphiste connu sous le nom de « Beeple », a vendu un collage numérique pour 69 millions de dollars. Le cofondateur de Twitter, Jack Dorsey, a rapidement vendu aux enchères un NFT de son tweet inaugural pour 2,9 millions de dollars, alors que des célébrités payaient le gros prix pour des jetons liés à une série de singes de dessins animés.
Mais avec l’inflation qui étouffe désormais l’économie au sens large, les marchés de la cryptographie se sont effondrés. Ethereum, la crypto-monnaie qui sous-tend la plupart des NFT, a perdu environ 80 % de sa valeur depuis novembre. Les marchés NFT bien connus sont en proie à la fraude. Les escroqueries par hameçonnage ont conduit à des vols très médiatisés, et l’impact environnemental de cette technologie suscite de vives inquiétudes.
Une fois que les ventes mousseuses de NFT se sont également effondrées: le tweet de Dorsey a apporté une offre élevée de seulement 280 $ lors d’une vente aux enchères ultérieure – bien en deçà de son prix d’inscription de 48 millions de dollars. L’artiste japonais Takashi Murakami s’est excusé plus tôt ce mois-ci auprès de ses clients pour ses prix « stagnants ». Et les NFT de la récente collaboration de Beeple avec Madonna, dont l’un représentait la pop star donnant naissance à des robots mille-pattes, ont rapporté des sommes dans les six chiffres.
C’est, en d’autres termes, une période difficile pour les NFT, a déclaré Ethan McMahon, économiste au sein de la société d’analyse blockchain Chainalysis.
« Les choses ont ralenti », a-t-il déclaré, notant qu’il y avait « tout un tas de peur dans la communauté cryptographique au sens large ».
Néanmoins, le MFA prévoit de lancer la première des deux ventes NFT du marché général le 14 juillet via LaCollection, une plateforme qui s’adresse aux musées et a collaboré à des projets similaires avec le British Museum et le Leopold Museum de Vienne.
Bien que les détails de la vente MFA soient encore en cours d’élaboration, Woods a déclaré que le musée pourrait offrir plus de 2 000 NFT, certains à partir d’environ 315 $, le produit finançant la conservation de deux tableaux de Degas : « Edmondo et Thérèse Morbilli » (1865) et « Le père de Degas écoutant Lorenzo Pagans jouer de la guitare » (1869-72).
Des reproductions des 24 pastels originaux sont facilement disponibles sur le site Web du MFA. Les œuvres réelles, cependant, sont rarement exposées, a déclaré la conservatrice des peintures européennes Katie Hanson.
« Ce sont de belles poussières », a déclaré Hanson, qui a inclus la plupart des œuvres de l’exposition 2018 « Pastels français : trésors de la chambre forte ». « C’est-à-dire, intrinsèquement délicat et fragile et sensible à des choses comme les vibrations. »
Woods a décrit la vente comme « alignée sur la mission », l’appelant « une extension de la pratique existante ».
« Nous avons actuellement des affiches dans notre boutique du musée des œuvres de notre collection », a-t-il déclaré. « La grande chose à ce sujet est que nous sommes en mesure d’expérimenter et de mieux comprendre si nous avons ou non un avenir dans ce domaine. »
À ce jour, un certain nombre de musées ont créé des NFT basés sur des œuvres de leurs collections, notamment la Galerie des Offices à Florence, le Musée de l’Ermitage à Saint-Pétersbourg et la galerie Whitworth en Angleterre, entre autres.
Jean-Sébastien Beaucamps, directeur général et cofondateur de LaCollection, a déclaré qu’il était actuellement en pourparlers avec plusieurs musées américains au sujet d’accords similaires.
« Je pense que ce n’est plus qu’une question de temps », a déclaré Beaucamps. Il a ajouté que même si les ventes du British Museum étaient dans les « sept chiffres », il est difficile d’estimer ce que la vente MFA pourrait apporter « compte tenu des conditions du marché ».
« C’est un test », a-t-il déclaré, ajoutant qu’il espérait que la vente aux enchères aiderait le musée à atteindre de nouveaux publics. « Les finances ne sont pas le seul indicateur que nous mesurerons pour évaluer le succès de l’opération. »
Même ainsi, les complications naissantes de la crypto posent des questions difficiles pour tout musée souhaitant frapper des NFT, a déclaré Elizabeth Merritt, vice-présidente de la prospective stratégique à l’American Alliance of Museums.
Non seulement un musée doit déterminer que la vente est conforme à sa mission, mais il doit également tenir compte du « risque de réputation » qu’il prend en offrant à son public un bien spéculatif.
« Vendre un NFT est implicitement une approbation du produit », a déclaré Merritt, qui est également le directeur fondateur du Center for the Future of Museums. « Il reste à déterminer s’il s’agit d’un produit stable, précieux et crédible, ou s’il présente des instabilités fondamentales qui pourraient s’effondrer, conduisant les gens, dans la mesure où ils le faisaient comme un investissement économique, tenant le sac. »
Tout aussi troublant est l’impact environnemental important associé à la frappe et à la vente de NFT – une tâche gourmande en calcul qui consomme de grandes quantités d’énergie. Les estimations varient, mais un calcul largement référencé a révélé qu’un seul NFT peut produire des émissions équivalentes à un vol de deux heures.
Beaucamps a reconnu les coûts environnementaux élevés de la technologie, affirmant que son entreprise finalisait actuellement un audit de sa consommation d’énergie.
« C’est un sujet très important », a-t-il déclaré, ajoutant que LaCollection travaille sur divers fronts et espère réduire considérablement ses émissions de carbone d’ici la fin de l’année. « Nous [planted] plus de 3 600 arbres au Danemark.
Mais si les NFT et l’art numérique peuvent poser des défis éthiques aux musées, ils présentent également une multitude d’opportunités potentielles.
Les NFT peuvent non seulement être codés pour contenir des soi-disant « contrats intelligents », qui peuvent automatiquement distribuer un pourcentage de toutes les ventes futures au créateur de l’œuvre d’art, mais ils ont également sensibilisé le public à des questions importantes dans le domaine des arts.
« Les musées sont particulièrement bien placés pour participer à ces conversations sur la propriété, l’authenticité et la valeur », a déclaré Tina Rivers Ryan, conservatrice adjointe à la Albright-Knox Art Gallery de Buffalo, qui se concentre sur l’art numérique. « Vous savez, la question de savoir qui peut faire de l’art et qui en profite. »
McMahon, l’économiste, a déclaré que le marché NFT restera probablement faible jusqu’à ce que le marché plus large de la cryptographie commence à se redresser. Il a noté, cependant, qu’il y a probablement « encore beaucoup de place pour la croissance » pour les ventes NFT par les musées.
« Il s’agit davantage de bien installer la plomberie et de mettre en place l’infrastructure », a-t-il déclaré, « de marketing et ainsi de suite, afin que ces musées soient vraiment capables de capter le sentiment lorsque les choses s’améliorent. »
À cette fin, Beaucamps a déclaré que la prochaine vente de la MFA sera « gamifiée », offrant aux acheteurs une « boîte secrète » qui révélera un NFT caché, tout en incitant les acheteurs avec une série de récompenses telles que des NFT supplémentaires et des avantages de musée VIP plus traditionnels, tels que l’accès à une sélection de pastels de la collection du MFA.
Pour les acheteurs potentiels, « c’est peut-être le meilleur moment pour commencer une collection », a-t-il déclaré. « Nous vivons une nouvelle page de l’histoire de l’art. »
Malcolm Gay peut être contacté à malcolm.gay@globe.com. Suivez-le sur Twitter à @malcolmgay.