Base aérienne de Ramstein : le pont aérien de Kaboul est terminé, mais une opération américaine visant à retirer 14 000 personnes d’une base allemande est loin d’être terminée
Ramstein est l’une des plus grandes bases aériennes américaines en dehors des États-Unis et est devenue une plaque tournante cruciale pour l’évacuation d’Afghanistan après la prise du pouvoir par les talibans. Depuis le 20 août, environ 106 avions y ont atterri – principalement des C-17, leurs soutes remplies de centaines d’évacués à la fois. La base aérienne était prête avec des tentes pour abriter 10 000 personnes, mais elles se sont rapidement remplies.
« Nous étions au maximum et le flux continuait. J’ai dû fermer une partie de la base pour les évacués afghans », explique Olson. « Parce que vous ne pouvez pas les mettre dans les éléments. Il fait 50 degrés [Fahrenheit] dehors et il pleut. Je ne peux pas mettre les gens là-dedans. Surtout les enfants. Donc, c’était l’une des choses qui entrent et sortent. Nous les amenions plus vite que nous ne pouvions les sortir. Et c’est dur. »
Ramstein est également l’endroit où 20 militaires américains blessés et 10 Afghans blessés ont été transportés par avion après une attaque terroriste meurtrière à l’extérieur de l’aéroport de Kaboul la semaine dernière, avant d’être emmenés dans un centre médical à cinq minutes de la base.
Andrew Landers, commandant du centre médical régional de Landstuhl (LRMC), a déclaré mardi aux journalistes qu’ils avaient subi une grande variété de blessures correspondant à une explosion, notamment des blessures par explosion, mais aussi un certain nombre de blessures par balle. Certains des blessés ont nécessité une intervention médicale à bord et en plein vol des vols C-17 qui les ont évacués de Kaboul.
Les 20 militaires américains ont maintenant tous été transportés par avion au Walter Reed National Military Medical Center aux États-Unis. Tous étaient stables et conscients, la plupart parlaient et étaient de relativement bonne humeur, selon Landers.
Le dernier avion d’évacuation a peut-être décollé de Kaboul, mais la base aérienne de Ramstein a toujours une ville tentaculaire qui s’étend sur toute sa ligne de vol. Les femmes et les enfants dorment dans des berceaux à l’intérieur des hangars caverneux de la base aérienne tandis que les hommes dorment 40 dans une tente. Des repas chauds sont distribués trois fois par jour dans des caisses isothermes. Les toilettes portables et les stations de lavage ne fournissent que l’assainissement le plus élémentaire.
Au-delà de fournir un abri de base, Olson est confronté à de nouveaux problèmes tout le temps. Que faire, par exemple, avec tous les enfants. Avec autant de familles, la base compte désormais plus de 6 000 enfants.
Le département d’État américain a également identifié des dizaines de mineurs non accompagnés – certains séparés de leurs parents et de leur famille dans le chaos de l’évacuation. Olson a emmené CNN dans l’un des rares endroits herbeux de la base pour voir le « Kinder Pod », avec des ballons de football et une aire de jeux.
« L’un de nos plus gros problèmes a été les lingettes pour bébés et le lait maternisé », a-t-il déclaré, ajoutant que les équipages d’avion ont signalé manquer de couches lors des vols d’évacuation vers la base aérienne de Ramstein. « Qui aurait pensé ça ? »
La partie la plus difficile pour la plupart des personnes évacuées est l’attente, l’incertitude et l’incapacité de communiquer avec les membres de la famille à la maison.
Donia Laali est de celles qui attendent. Elle s’est frayée un chemin jusqu’à l’aéroport de Kaboul et a mis sa famille en sécurité, dont sept femmes.
« Nous avons juste décidé d’essayer, ma famille a essayé. Parce que nous sommes toutes des femmes. Il n’y a pas d’hommes avec nous. Mes deux frères sont toujours aux États-Unis. Nous allons donc essayer de les atteindre », a déclaré Laali à CNN.
Assise avec d’autres femmes juste à l’extérieur d’un hangar à avions avec une mer de lits militaires à l’intérieur, Laali dit que les sept membres de sa famille étaient répartis dans trois sections différentes du camp, incapables de communiquer entre eux.
« Parfois, ce n’est pas si juste pour nous », a déclaré Laali, décrivant sa frustration face aux conditions du camp. « Mais quand je me rends compte que je suis en sécurité ici, des talibans, ça va. Quand je me sens en sécurité ici, cela signifie tout pour moi. »
L’objectif était de faire transférer les évacués dans les 48 heures et, selon l’accord américain avec l’Allemagne, les évacués ne peuvent pas rester au-delà de 10 jours.
Le contrôle et le traitement des personnes évacuées prennent cependant plus de temps que prévu.
Samedi, Elizabeth Horst, ministre conseillère américaine pour la diplomatie publique et coordonnatrice civile interagences principale, a lancé un appel à la patience.
« Nous faisons de notre mieux pour aider les personnes qui ont travaillé avec nous en Afghanistan. Nous utilisons tout ce qui est en notre pouvoir », a-t-elle déclaré lors d’un point de presse. « Nous avons un intérêt personnel et professionnel [in] s’assurer que les Afghans qui arrivent, obtiennent des soins médicaux et se rendent aux États-Unis où ils peuvent repartir à zéro. Et devenir Américains s’ils le souhaitent aussi. »
L’énorme Hangar 5 de Ramstein a été transformé en aérogare internationale de fortune, avec contrôle de sécurité et enregistrement. Les évacués sont guidés par une combinaison d’officiers militaires et consulaires.
Les passagers reçoivent des bracelets jaunes à l’enregistrement, puis font peser leurs bagages. Des vies entières, emballées dans des sacs à dos, des ballots de tissu ou des sacs en plastique fragiles, sont soigneusement pesées sur une balance et étiquetées. Un groupe de bénévoles donne aux enfants des sacs à dos colorés remplis de jouets et de livres à colorier pour le vol.
Même ici, alors que les évacués attendent de monter à bord de leurs vols vers les États-Unis, il y a un mélange d’émotions.
En attendant l’enregistrement, Asadullah Sadiqi, 25 ans, nous a montré une ecchymose sur le visage, les restes d’un œil au beurre noir lui ont été donnés par des soldats talibans à l’aéroport de Kaboul.
« Les talibans m’ont battu », a déclaré Sadiqi à CNN, décrivant la scène à l’aéroport. « Tout le monde montrait un passeport américain ou britannique. Ils s’en fichaient. Ils battaient juste les gens. »
Après plus de deux jours d’attente à Ramstein, sa famille a finalement été autorisée à partir.
« Tout le monde est content », a-t-il dit en tenant la main de son neveu. « Parce que nous allons enfin voir notre famille en Virginie. »
Pendant ce temps, Shabana Rangin, 24 ans, était assise par terre avec son mari Abdul. Dans ses bras, elle tenait un tout petit paquet : son petit garçon de 25 jours.
« Mes frères et sœurs sont là-bas en Afghanistan. C’est pourquoi je pleure », a-t-elle déclaré à CNN en attendant de prendre son vol. Elle souleva une couverture pour montrer le visage endormi de son fils. « Je ne veux pas penser à ça pour lui à l’avenir, lui parler. Ce n’est pas un bon souvenir, pas un souvenir heureux. »
Même pour ceux qui embarquent sur leurs vols, il y a encore des retards. La semaine dernière, CNN a rencontré Mohammad Nirwaz Maiwand, 32 ans, qui nous a montré un sac en plastique soigneusement scellé portant sa carte d’identité de la US Drug Enforcement Agency (DEA), pour laquelle il avait travaillé en Afghanistan.
Bien qu’il ait un visa d’immigrant spécial approuvé, il a attendu plus de cinq jours pour prendre un vol à destination des États-Unis, avant d’être transféré dans un autre camp de tentes pour passer la nuit à un examen plus approfondi.
« Tout ce que je peux dire, c’est que la gestion de tout cela est très basique et très faible », a-t-il déclaré à CNN dans un SMS après son atterrissage à l’aéroport de Dulles.
Sur la base aérienne de Ramstein, Olson est également clairement frustré par la lenteur de l’entrée de sa nouvelle « famille ».
« Pensez à nos parents et grands-parents qui sont montés sur un bateau et sont allés en Amérique. Toutes les choses qu’ils ont sacrifiées. Nous l’avons oublié à bien des égards », dit-il. « Nous oublions également les sacrifices des 20 dernières années que l’armée a supportés pour une grande partie de la liberté de ces nouveaux Afghans-Américains. »
Avant de partir, Olson conduit CNN vers les stations de dons où une armée de volontaires civils trie une montagne de chaussures, de vestes et de couvertures données par la communauté au sens large. Il y en a tellement que la base a eu du mal à tout stocker.
Malgré les longues attentes, les enclos clôturés, il voit une tentative de toute la communauté de la base aérienne de tendre la main et de réconforter les nouveaux arrivants après tant de chagrin et de perte.
« Pour moi, l’histoire incroyable est cette vague de soutien. Ce sont des gens qui veulent faire ce qu’il faut », dit Olson.