Avis | Emmanuel Macron a dit aux Français quoi faire. Ça ne s’est pas bien passé.

PARIS — A une époque de l’année où les Français sont traditionnellement divisés entre les « juillettistes » (qui partent en vacances en juillet) et les « aoûtiens » (qui partent en août), ces dernières semaines ont vu se rassembler des centaines de milliers de personnes avec un seul cri de ralliement : « Liberté !

Ces manifestants sont unis contre le nouveau système français de laissez-passer pour les vaccins, annoncé en grande pompe par le gouvernement le 12 juillet et qui entre progressivement en vigueur. Les mesures, destinées à augmenter le taux de vaccination alors que les cours de la variante Delta à travers le pays, rendent la preuve de vaccination – ou un test de coronavirus négatif – obligatoire pour entrer dans les lieux culturels, les bars et les restaurants. D’ici septembre, tous les soignants auront besoin d’un tel laissez-passer pour conserver leur emploi et les travailleurs sous contrat permanent pourront être suspendus sans salaire jusqu’à ce qu’ils puissent en fournir un.

Bien que dans une certaine mesure réussi dans son objectif principal – au cours des semaines qui ont suivi, 6,5 millions de personnes ont été vaccinées, portant le niveau à 47% de la population, à peu près la même proportion qu’aux États-Unis – la décision a fortement rebondi contre le gouvernement. . De nombreuses personnes, mécontentes de l’acte de coercition, descendent dans la rue dans une manifestation collective de défi, se fondant potentiellement dans un mouvement de protestation substantiel qui pourrait entraver les efforts de réélection du président Emmanuel Macron l’année prochaine. Alors que les gouvernements du monde entier envisagent des politiques similaires, l’expérience de la France est une mise en garde.

Organisée le 14 juillet, la première marche contre le « laissez-passer sanitaire », comme on l’appelle, a réuni 18 000 personnes. En 10 jours, jusqu’à 161 000 protestaient – ​​passant à plus de 204 000 lors de près de 200 marches à travers le pays samedi, selon les chiffres de la police (souvent considérés comme des sous-estimations). Les manifestants, catalogués par le gouvernement comme des anti-vaccins dogmatiques et des théoriciens du complot, sont en fait un équipage hétéroclite. Le Monde, premier journal de France, les décrit comme « seuls, en couple, ici avec leur famille ou leurs amis, de tous âges, blancs, noirs, salariés, retraités, certains vaccinés, d’autres qui refusent de se faire vacciner ». Ils sont, en bref, un groupe mélangé.

Bien que le scepticisme vis-à-vis des vaccins soit relativement élevé en France – 16% des résidents n’ont pas l’intention de se faire vacciner, selon un récent sondage – au moment où M. Macron a annoncé le déploiement imminent du vaccin le 12 juillet, plus de la moitié de la population française, 36 millions de personnes, avaient reçu au moins une dose d’un vaccin Covid-19. Il est clair que la plupart des inquiétudes des Français portent moins sur la vaccination elle-même que sur les libertés et droits éventuellement bafoués par les nouvelles mesures.

Après tout, les implications sociales et économiques sont vertigineuses. La législation du travail en France devra-t-elle être modifiée pour inclure une obligation de vaccination ? Sera-t-il légal de licencier les employés qui ne se conforment pas? Les entreprises, déjà touchées par la pandémie, peuvent-elles survivre en instituant des laissez-passer ? (Les cinémas, qui demandent déjà des pass santé, ont vu le nombre de clients diminuer de près de moitié.)

Il y a aussi des préoccupations plus sombres. Les manifestants craignent que les laissez-passer permettent une surveillance étatique à grande échelle, ciblant potentiellement les plus vulnérables et même réprimant la dissidence. Il n’y a aucune garantie, préviennent-ils, que le système sera retiré une fois le virus vaincu. Ironiquement, le seul métier exempté de la vaccination obligatoire – la police – sera celui qui veillera à ce que tout le monde obéisse. La politique est mûre pour un abus autoritaire.

Il ne fait aucun doute que le discours de M. Macron a contribué à augmenter le nombre de vaccinations en France. Après son intervention, les portails de réservation de vaccination en ligne se sont effondrés en raison d’une forte demande et 3,7 millions de vaccins ont été réservés la semaine suivante. Mais cela a un prix. Espérant des résultats rapides dans son style de gouvernement descendant habituel et une démonstration de force avant les élections de l’année prochaine, le président a peut-être sous-estimé à quel point les Français étaient proches d’un point d’ébullition. Pariant que les bénéfices à long terme de la vaccination l’emporteraient sur le contrecoup immédiat, il semble surpris d’avoir attisé une rage aveugle. Son pari, toujours risqué, risque de ne pas être payant.

La réponse condescendante du gouvernement aux manifestations n’a pas aidé. En qualifiant les manifestants de « fous » la semaine dernière, les ministres ont commodément oublié que la méfiance croissante des Français envers la classe politique découle en grande partie de la mauvaise gestion de la pandémie par le gouvernement, en particulier à ses débuts. En janvier 2020, par exemple, le ministre de la Santé a affirmé que le risque de contagion était « très faible ». Cela pourrait peut-être être attribué à une information insuffisante. Mais en mars, un mois après que les autorités françaises se soient rendu compte qu’elles étaient confrontées à une pénurie massive de masques faciaux, la porte-parole du gouvernement a déclaré que les masques étaient « inutiles » contre le virus. Les messages confus et erratiques étaient monnaie courante.

Ajoutez le fait que le ministère de la Santé, invoquant des raisons budgétaires, a continué à réduire le nombre total de lits d’hôpitaux du pays pendant la crise, les informations contradictoires partagées par des ministres désemparés et des règles de verrouillage arbitraires, et il n’est pas étonnant que les gens choisissent de ne pas croire ce que l’État français leur dit.

Dans un climat de doute et de suspicion, certains se tournent vers les théories complotistes et anti-vaccins, armés par des politiciens opportunistes comme Florian Philippot, ancien leader du Rassemblement national de Marine Le Pen. L’organisateur des récentes marches à Paris, M. Philippot appelle à un «coup de force phénoménal» pour jeudi, jour où le Conseil constitutionnel examinera le projet de loi sur le passeport vaccinal. Bien que les manifestations soient protéiformes, leurs motivations variées, il existe clairement une minorité radicalisée, vulnérable à la persuasion populiste.

Les marches, avec leurs affrontements violents contre la presse et leurs comparaisons choquantes avec les heures les plus sombres de la Seconde Guerre mondiale, sont loin d’être un cri éclairé pour l’émancipation. Mais il est difficile non plus de blâmer les manifestants pour nous avoir rappelé qu’il ne devait pas en être ainsi. Avec un financement de santé publique indispensable, une certaine coordination, une vision politique et l’honnêteté de reconnaître et d’apprendre de ses erreurs, la France aurait pu mener une campagne forte et éclairée pour la vaccination et tenir à distance les agitateurs politiques anti-vaccins.

Au lieu de cela, M. Macron a choisi d’infantiliser les Français – et ils n’ont pas aimé ça.