Avant la pandémie, les aéroports avaient besoin de 115 milliards de dollars en réparations d’infrastructure. Puis les voyages se sont taris et les revenus se sont effondrés.
Lorsque la compagnie aérienne à bas prix Avelo Airlines a lancé la première des 11 nouvelles liaisons vers les petites villes et les aéroports secondaires à partir de l’aéroport d’Hollywood Burbank à 14 portes en avril, elle a rehaussé le profil de l’aéroport en tant qu’alternative à Los Angeles International – et a mis en lumière son installations obsolètes.
« Le terminal existant est trop proche des pistes et des voies de circulation – et le bâtiment a maintenant 91 ans », a déclaré à NBC News Frank Miller, directeur exécutif de l’aéroport. Un plan de remplacement du terminal suspendu en raison de Covid-19 est de retour, mais les sources de financement pour cela – et pour d’autres projets d’infrastructure aéroportuaire à travers le pays – sont « tout simplement inadéquates », a déclaré Miller.
Même avant la pandémie et la forte baisse des voyages en avion, le «sous-financement chronique» a créé un arriéré de plus de 115 milliards de dollars en besoins d’infrastructures nécessaires pour les cinq prochaines années seulement, selon une étude récente de l’Airports Council International – Amérique du Nord (ACI- N / A).
« Nous essayons de construire des aéroports du 21e siècle », a déclaré Kevin Burke, président et chef de la direction d’ACI-NA. « Mais nous avons des aéroports du XXe siècle qui ont, en moyenne, plus de 40 ans. »
C’est pourquoi les aéroports continuent de faire pression pour une augmentation de l’un des principaux mécanismes de financement des infrastructures en cours pour les aéroports – les frais d’utilisation plafonnés par le gouvernement fédéral sur les billets connus sous le nom de redevance d’installation des passagers. Il a été augmenté pour la dernière fois de 3 $ à 4,50 $ il y a environ 20 ans. Maintenant, tous les regards sont tournés vers le poste de 25 milliards de dollars pour les aéroports dans le plan d’infrastructure du président Joe Biden, qui est actuellement en cours d’élaboration à Washington, DC
La proposition comprend 10 milliards de dollars pour compléter le programme d’amélioration de l’aéroport, 10 milliards de dollars pour le réaménagement des terminaux et les connexions de transport intermodal, et 5 milliards de dollars pour remplacer et moderniser l’équipement de la Federal Aviation Administration.
L’étude de l’ACI-NA indique qu’au lieu d’investir dans de grands projets à fort impact pour moderniser les installations et augmenter la capacité, « les aéroports ont été contraints de donner la priorité à des besoins plus petits et immédiats, comme la maintenance de structures et de systèmes vieillissants ». Cela a signifié « des dizaines de milliards de dollars de projets supplémentaires qui ont été retardés ou annulés en raison de la pandémie et de la récession économique », selon le rapport.
En 2020, l’aéroport international de Raleigh-Durham a reporté 96 millions de dollars de projets de construction. En avril 2020, l’aéroport international de San Francisco a annoncé le report d’un projet de rénovation d’un milliard de dollars pour le terminal 3 ouest, où United Airlines opère. Ce projet est toujours en attente, a déclaré à NBC News le porte-parole de l’aéroport, Doug Yakel, ajoutant que « nous reverrons le calendrier de ce projet plus tard cette année ».
Pendant la pandémie, l’aéroport international de Dallas Fort Worth a mis en pause son projet de terminal F à 24 portes de 3 milliards de dollars, mais a poursuivi d’autres projets majeurs, notamment la reconstruction accélérée d’une piste d’arrivée, l’ouverture du terminal D à quatre portes. Extension sud du terminal international et construction d’un nouveau centre d’opérations.
« Nous avons continué le travail parce que c’était important pour l’aéroport », a déclaré le PDG de DFW, Sean Donohue. « Mais les projets étaient également importants pour la région. Au plus fort de tous ces travaux, il a créé 4 000 emplois dans la construction. »
L’aéroport international de Los Angeles, l’aéroport international de Portland, l’aéroport international de Seattle-Tacoma et l’aéroport international de Kansas City ont tous avancé avec d’importants travaux de construction pendant la pandémie – dans certains cas, en achevant des projets plus tôt que prévu et avec des économies de coûts, grâce à la réduction du trafic dans et autour des terminaux.
Les aéroports perdront au moins 40 milliards de dollars jusqu’en mars 2022 – et encore plus si le trafic passagers reste déprimé.
L’aéroport international de Pittsburgh, qui a suspendu son projet de terminal de 1,1 milliard de dollars en avril 2020 en raison de la pandémie, a pu redémarrer ce projet en février de cette année.
« La pandémie a vraiment mis en évidence la nécessité de notre projet de modernisation du terminal », a déclaré Christina Cassotis, PDG de l’aéroport. « Nous serons le premier aéroport du pays construit à partir de zéro dans un monde post-pandémique et cela nous a donné la chance d’inclure la santé publique comme élément clé de la conception. »
Malgré la hausse estivale des voyages, le trafic de passagers et les revenus qu’il apporte aux aéroports ne devraient pas revenir aux niveaux d’avant la pandémie avant 2023. L’ACI-NA estime que les aéroports perdront au moins 40 milliards de dollars jusqu’en mars 2022 – et même plus si le trafic de passagers reste déprimé. Cela rend le financement des projets d’infrastructure aéroportuaire encore plus crucial.
« La réalité est qu’à mesure que les choses reviennent à la normale et qu’un certain niveau de financement est convenu, vous verrez beaucoup plus de grues et beaucoup plus de travail qui profitera à tout le monde », a déclaré Burke. « Cela inclut les communautés, les aéroports, les métiers et, bien sûr, les passagers. »