Au moins 12 morts alors que le puissant typhon Rai frappe les Philippines

Au moins 12 personnes sont mortes dans le typhon le plus violent qui ait frappé les Philippines cette année, a annoncé vendredi l’agence de gestion des catastrophes, après que la tempête a balayé l’archipel, déracinant des arbres, renversant des poteaux électriques et inondant des villages.

Plus de 300 000 personnes ont fui leurs maisons et leurs stations balnéaires alors que le typhon Rai a frappé les régions du sud et du centre du pays, coupant les communications dans certaines zones et arrachant les toits des bâtiments.

Rai était un super typhon lorsqu’il s’est abattu sur l’île de Siargao jeudi, provoquant des vents maximums soutenus de 195 kilomètres par heure.

Vendredi, la vitesse du vent est tombée à 150 km/h, a déclaré le météorologue de l’État.

« L’île de Siargao est fortement endommagée », a déclaré Ricardo Jalad, directeur exécutif de l’agence nationale des catastrophes, lors d’un briefing.

M. Jalad a déclaré que 12 personnes auraient été tuées lors de la tempête, qui a frappé la destination touristique populaire de l’île de Palawan après avoir ravagé les Visayas et l’île méridionale de Mindanao.

« Nous voyons des gens marcher dans les rues, beaucoup d’entre eux sous le choc », a rapporté le correspondant d’ABS-CBN Dennis Datu depuis la ville durement touchée de Surigao, située à la pointe nord de Mindanao et près de Siargao.

M. Datu a déclaré que les routes principales menant à la ville côtière avaient été coupées par des glissements de terrain, des arbres tombés et des poteaux électriques renversés.

Plus de 300 000 personnes avaient cherché un abri d’urgence alors que le typhon traversait l’océan Pacifique et s’abattait sur le pays, a indiqué l’agence. Environ 18 000 n’étaient pas encore rentrés chez eux.

« Le tableau complet commence à peine à se dessiner, mais il est clair qu’il y a une dévastation généralisée », a déclaré Alberto Bocanegra, chef de la Fédération internationale des Sociétés de la Croix-Rouge et du Croissant-Rouge aux Philippines.

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Les communications étaient toujours interrompues à Siargao, qui a subi le plus gros de la tempête, et M. Bocanegra a déclaré que l’organisation avait de « graves craintes » pour les habitants de la région.

Les garde-côtes philippins ont partagé sur Twitter des photos de toits endommagés et d’arbres déracinés sur l’île prisée des surfeurs et des vacanciers, tandis que des images aériennes montraient des étendues de rizières sous l’eau.

Le maire de la ville de Surigao, Ernesto Matugas, a déclaré à ABS-CBN que Rai avait ravagé la ville d’environ 170 000 personnes pendant plusieurs heures, causant des dégâts « graves ».

« Le vent était très fort », a déclaré Matugas.

Des responsables de l’agence nationale des catastrophes ont déclaré plus tôt que les premiers rapports suggéraient que les dégâts globaux n’étaient « pas si massifs » et qu’ils ne s’attendaient pas à « beaucoup de victimes ».

« Les dégâts n’étaient pas aussi importants que les précédents typhons de la même force », a déclaré Casiano Monilla, l’administrateur adjoint des opérations, lors d’un briefing.

Des dizaines de vols ont été annulés à travers le pays et des dizaines de ports ont été temporairement fermés alors que le bureau météorologique a averti que des ondes de tempête de plusieurs mètres de haut pourraient provoquer des « inondations potentiellement mortelles » dans les zones côtières basses.

« La dévastation est difficile à expliquer », a déclaré Joel Darunday, 37 ans, un voyagiste de la province insulaire centrale de Bohol, qui était accroupi chez lui avec sa famille lorsque la tempête a arraché leur toit.

« C’était très fort. La dernière fois que j’ai vécu quelque chose comme ça, c’était dans les années 1980. »

Le nettoyage commence

Les gens ont commencé à nettoyer les arbres tombés, les branches et les débris des routes alors que les efforts de nettoyage et les opérations de secours étaient en cours dans les zones touchées par la Rai.

Des photos vérifiées prises dans la ville de Lapu-Lapu, dans la province de Cebu, ont montré des bâtiments en bordure de route aplatis par la tempête, tandis que des tôles de toiture en tôle ondulée jonchaient les rues.

Certaines maisons en bois de la ville côtière de Dulag, dans la province de Leyte, ont été détruites, tandis que des cocotiers déracinés gisaient sur la plage.

« Nous avions peur », a déclaré Ced Golingay, 31 ans, réceptionniste d’hôtel dans le centre-ville d’Iloilo qui vit avec ses parents.

Rai, localement nommé Odette, frappe les Philippines à la fin de la saison des typhons – la plupart des cyclones se développent généralement entre juillet et octobre.

Les scientifiques avertissent depuis longtemps que les typhons deviennent de plus en plus puissants et se renforcent plus rapidement à mesure que le monde se réchauffe en raison du changement climatique provoqué par l’homme.

Rai a traversé la région des Visayas jusqu’à Palawan vendredi et devait émerger samedi au-dessus de la mer de Chine méridionale, en direction du Vietnam.

Les Philippines, classées parmi les pays les plus vulnérables au monde aux impacts du changement climatique, sont frappées en moyenne par 20 tempêtes et typhons chaque année, qui anéantissent généralement les récoltes, les maisons et les infrastructures dans des zones déjà appauvries.

AFP