Au Kenya, le thé de spécialité trouve la faveur des consommateurs soucieux de leur santé

NAIROBI (Reuters) – Bella Gwada cueille des feuilles de thé à pointe violette dans une ferme du centre du Kenya tôt un samedi matin avant de passer à transformer, brasser et goûter les produits qui avaient été récoltés plus tôt.

Gwada, qui a parcouru 42 kilomètres de Nairobi pour l’expérience, fait partie d’une base de consommateurs en croissance rapide dans ce pays d’Afrique de l’Est qui affluent vers les thés de spécialité, y compris le thé violet, en raison de leurs bienfaits pour la santé.

«Vous n’avez même pas besoin d’ajouter du sucre. C’est facile à digérer, plus doux que le thé noir », dit-elle.

Le Kenya est le plus grand exportateur mondial de thé noir et la récolte est l’une des principales sources de revenus en devises fortes du pays, avec le tourisme et l’argent envoyé par les citoyens vivant à l’étranger.

Le thé violet, qui a été développé par des chercheurs kényans et mis à la disposition des agriculteurs en 2011, fait partie d’une série de nouvelles variétés qui, selon le gouvernement, ont le potentiel de protéger les agriculteurs d’une offre excédentaire de thé noir et de prix bas.

«Le thé violet coûte deux fois le prix du thé (ordinaire)», a déclaré Karanja Kinyanjui, propriétaire de la ferme, qui possède 20 acres de thé violet aux côtés de 100 acres de la variété régulière.

Contrairement au thé noir, le thé violet n’est pas fermenté lors du traitement et contient de l’anthocyane et d’autres substances qui, selon les experts, présentent des avantages pour la santé, comme aider à perdre du poids.

«(Il a) des effets anti-inflammatoires très puissants», a déclaré Samson Kamunya, directeur de la Kenya Tea Research Foundation, une entreprise publique.

Les chiffres de production totale de thés de spécialité n’étaient pas immédiatement disponibles, mais le principal producteur, KTDA, a déclaré en septembre qu’il mettait en place une usine spécialisée pour la production de thé vert sencha japonais.