Athletic Bilbao : Inaki et Nico Williams s’inspirent mutuellement
L’un des jeunes talents les plus en vogue de la Liga n’a pas besoin de chercher très loin pour trouver le modèle parfait – son frère aîné, qui se trouve également être son coéquipier.
Nico Williams a fait ses débuts pour l’Athletic Club vers la fin de la saison dernière, et le joueur de 19 ans est depuis devenu un habitué de l’équipe de Bilbao avec son jeu rapide et habile sur l’aile droite qui laisse espérer un grand avenir.
Et comme exemple de ce qu’il pourrait accomplir, Williams n’a qu’à se tourner vers son frère aîné Inaki, qui est entré dans l’histoire en octobre en disputant son 203e match de championnat consécutif – un record de tous les temps en Liga qu’il a depuis étendu à 225 matchs et plus.
La durabilité, la détermination et le professionnalisme dévoué dont a fait preuve l’avant-centre Inaki à jouer dans chaque match de championnat depuis avril 2016 – un exploit encore plus remarquable étant donné qu’il incluait la pandémie de Covid et la liste des matchs encombrés qui a suivi – s’expliquent sûrement au moins en partie par le l’inspiration de leurs parents.
Alors que leur mère était enceinte d’Inaki, ils ont quitté leur Ghana natal et traversé à pied le désert du Sahara pour finalement atterrir à Bilbao. Leur vie en Espagne a été lancée par le soutien inestimable d’un travailleur social appelé Inaki Mardones, dont la gentillesse a rapidement été récompensée par le couple Williams en nommant leur fils aîné nouveau-né en son honneur.
Inaki et Nico, nés huit ans plus tard, ont passé la majeure partie de leur enfance à Pampelune, à quelques heures à l’est de Bilbao, dans le nord de l’Espagne, avant d’être repérés par la célèbre académie des jeunes de l’Athletic Club en 2012.
Il n’a pas fallu longtemps à Inaki pour évoluer dans l’équipe première, devenant le premier joueur noir à marquer pour le club avant d’attirer l’attention du grand public avec une solide performance et un but de consolation lors de la finale de la Copa del Rey 2015. défaite à Barcelone.
Il est resté un joueur clé pour l’Athletic depuis lors et est presque l’avant-centre complet. Doté d’assez de rythme et de puissance pour troubler n’importe quelle défense, il est également habile sur le ballon, décent dans les airs, fait preuve de mouvement intelligent et aide toujours son équipe avec une éthique de travail implacable.
La mise en garde, cependant, est importante. Le gros défaut d’Inaki est une finition incohérente, ce qui l’a limité à 72 buts en 326 apparitions et l’a empêché d’ajouter à la casquette solitaire d’Espagne qu’il a reçue avec ses débuts internationaux contre la Bosnie-Herzégovine en 2016.
« Nico est plus capable que moi »
Les premières indications sont que Nico est prêt pour un avenir encore plus brillant. Il a fait 33 apparitions dans toutes les compétitions pour l’Athletic cette saison, faisant également ses débuts pour les moins de 21 ans espagnols, montrant une capacité à battre facilement les défenseurs avec une combinaison dévastatrice de vitesse et d’habileté.
Inaki était impatient de chanter les louanges de Nico lors d’une interview conjointe qu’ils ont récemment menée avec l’ancien patron de l’équipe nationale Vicente del Bosque dans le journal El Pais, admettant : « Techniquement, je pense que Nico est plus capable que moi. Il a beaucoup de confiance avec les deux pieds. J’améliore encore ma gauche. »
Nico, à son tour, a attribué cet attribut à son frère, expliquant: « Je dois remercier Inaki pour cela, car quand j’étais jeune, il m’a toujours dit d’utiliser beaucoup mon pied gauche et de m’entraîner avec. »
Huit ans plus âgé que Nico, Inaki a soutenu le développement de son frère jusqu’au bout, se présentant même régulièrement pour arbitrer ses matchs de jeunesse (et gagnant 10 euros par match en argent de poche dans le processus). Nico déclare qu’Inaki a été comme un père pour lui, et depuis qu’ils ont commencé à jouer ensemble pour la première équipe d’Athletic, quelques incidents ont montré qu’ils sont plus que des coéquipiers ordinaires.
Vers la fin d’une victoire 3-1 à Osasuna en janvier, l’attaquant local Chimy Avila a évacué sa frustration face au score en se lançant dans un tacle vicieux sur Nico alors qu’il volait sur l’aile. Inaki, normalement non conflictuel, a immédiatement confronté Avila de manière agressive, montrant que son instinct de «ne plaisante pas avec mon frère» est bien en place.
Quelques semaines plus tard, après que l’Athletic Club ait été battu par le Real Madrid lors de la finale de la Super Coupe d’Espagne, Nico a exprimé sa déception lors des présentations d’après-match en retirant immédiatement la médaille de finaliste autour de son cou. Inaki a rapidement attiré l’attention de son frère et lui a fait signe de montrer plus de respect et de remettre la médaille – un conseil auquel Nico a obéi avec obéissance.
Et en février, lorsque Nico s’est blessé lors du match aller de la demi-finale de la Copa del Rey contre Valence, que l’équipe a perdu par la suite, alors qu’il quittait le terrain en larmes, il a été consolé par les paroles réconfortantes du grand frère Inaki.
L’importance de leur entraide est résumée par un proverbe africain tatoué sur la poitrine d’Inaki : « Si tu veux aller vite, vas-y seul. Si tu veux aller loin, vas-y ensemble.
Inaki a déjà parcouru un long chemin dans sa carrière. Et avec les conseils de son frère aîné, Nico pourrait aller encore plus loin.