« Arrêtez de criminaliser les droits issus de traités » : le nouveau chef de l’APN se penche sur la pêche à Sipkne’katik

Le chef national de l’Assemblée des Premières Nations s’est rendu jeudi dans le sud-ouest de la Nouvelle-Écosse pour dénoncer les mesures coercitives du gouvernement fédéral concernant une pêche au homard mi’kmaw.

RoseAnne Archibald était à bord d’un bateau Zodiac et a observé des bateaux de pêche fédéraux encercler un bateau de pêche Sipekne’katik dans la baie St. Marys et y saisir des pièges.

« Ce dont j’ai été témoin, c’est du harcèlement de la part du MPO et de l’intimidation », a-t-elle déclaré.

La bande a par la suite publié un communiqué de presse indiquant que les casiers saisis provenaient d’une pêche alimentaire, sociale et rituelle menée conformément aux plans de pêche du MPO et de la communauté. Il a déclaré qu’aucune raison n’avait été donnée pour la saisie.

Le MPO a confirmé vendredi matin que les agents des pêches avaient saisi 10 casiers dans la baie St. Marys jeudi.

Une déclaration de la porte-parole du MPO, Lauren Sankey, a reconnu qu’il y a des communautés autochtones qui pêchent en vertu de permis alimentaires, sociaux et cérémoniels dans la région.

« Cependant, aucune autre pêche au homard dans la baie St. Marys n’est actuellement autorisée par le MPO », indique le communiqué.

Plus tôt jeudi, les chefs Archibald et Mi’kmaw se sont réunis pour manifester leur soutien à la bande Sipekne’katik, qui a lancé une pêche en vertu d’un traité autoréglementé dans la région.

« Plus de saisie de matériel de pêche au homard », a déclaré Archibald. « C’est prendre de la nourriture de la bouche de nos enfants. Cela doit cesser. Arrêtez de criminaliser les droits issus de traités. »

La pêche a lieu lorsque la saison commerciale dans la région est fermée.

Le différend oppose le droit issu de traité des Mi’kmaq — reconnu par la Cour suprême du Canada de gagner sa vie de façon modeste grâce à la pêche — au droit du gouvernement de la réglementer, qui a également été reconnu par la cour.

Avant la saisie des casiers, un porte-parole du MPO a répété la position du ministère selon laquelle il applique des règlements qui incluent une interdiction de pêche commerciale lorsque la saison est fermée, ce qui a été exigé par les pêcheurs commerciaux de la région.

« C’est le travail des agents des pêches de surveiller l’activité de pêche pour assurer le respect de la Loi sur les pêches de manière objective, professionnelle et avec respect », a écrit Lauren Sankey dans un communiqué envoyé par courrier électronique.

« Les patrouilles sur l’eau, y compris les inspections d’engins, sont des opérations qui se déroulent dans tout le pays. »

Archibald a comparé la situation au traitement des Premières Nations sous le régime des pensionnats.

« C’est un peu comme le gouvernement qui a placé nos enfants dans des institutions d’assimilation et de génocide, qu’ils ne voulaient pas en assumer la responsabilité. Et nous voyons la même chose avec cette question de la pêche », a-t-elle déclaré aux journalistes.

Elle a refusé de dire si elle accepte que le ministère des Pêches et des Océans ait le droit de réglementer la pêche des Mi’kmaw.

Décision de la Cour suprême du Canada en 1999

Cette autorité a été reconnue par la Cour suprême du Canada en 1999 lorsqu’elle a également statué que les Mi’kmaq avaient un droit issu de traité de pêcher pour gagner leur vie de façon modérée. Le terme n’a jamais été défini, ce qui a entraîné des différends et des conflits en Nouvelle-Écosse.

Archibald a dit qu’une puissance supérieure est impliquée.

« L’autorité ultime vient du Créateur. C’est de là que viennent nos lois du Grand Esprit. Et les Premières Nations ont le droit de gouverner, de réglementer et de gérer cette pêche, point final », a-t-elle déclaré.

Immédiatement après avoir parlé aux journalistes, les chefs Archibald et Mi’kmaw ont pris l’eau dans une flottille de bateaux pour transporter les pièges du traité Sipekne’katik.

Des navires du MPO et des agents de conservation étaient sur l’eau mais ne sont pas intervenus.

Mais après le départ de la plupart des médias jeudi, des navires du MPO ont intercepté deux bateaux de pêche Sipekne’katik, saisissant les pièges d’un.

Archibald a déclaré qu’elle était retournée à l’eau à ce moment-là pour voir « ce qui arrive aux pêcheurs ordinaires, parce que ce que nous avons vécu plus tôt dans la journée … n’était pas ce qui arrive normalement aux pêcheurs micmacs », a-t-elle déclaré.

Près de 600 pièges saisis

Avant la saisie jeudi soir, CBC News a demandé au MPO des détails sur les mesures d’exécution concernant Sipekne’katik.

Le ministère a déclaré que depuis la fermeture de la saison commerciale à la fin du mois de mai, il avait saisi 586 casiers, relâché 7 440 homards et effectué 20 arrestations dans la baie St. Marys.

Le gouvernement Trudeau et les conservateurs fédéraux affirment tous deux que la pêche commerciale autochtone doit avoir lieu pendant la saison commerciale.

L’événement a également servi de parrainage au chef sipekne’katik Mike Sack, qui a été félicité pour son leadership dans le conflit.

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