Araignées, serpents et Joey Essex : pourquoi je suis une célébrité est toujours le roi de la jungle 20 ans plus tard | Je suis une célébrité…

« JEJe n’ai jamais rencontré quelqu’un comme Joey auparavant dans ma vie. C’est ce qu’a dit le joueur de snooker Steve Davis, après avoir vu la reine de beauté Amy Willerton apprendre à Joey Essex à lire l’heure en dessinant une horloge dans la terre avec un bâton. La perplexité totale de Davis offre un indice sur l’attrait durable de l’émission annuelle de bizutage de célébrités I’m a Celebrity, Get Me Out of Here !. Aujourd’hui, il a 20 ans (et plus tard cette année, il retournera dans la jungle australienne après sa pause Covid au Pays de Galles) mais, heureusement, il ne montre aucun signe de croissance.

De toute évidence, la scène de 2013 est intrinsèquement hilarante – Essex se débat avec les concepts de la grande main et de la petite main et essaie de voir au-delà de la confusion induite par «tout le tic-tac» normalement associé aux horloges. Pendant ce temps, Davis et l’actrice d’EastEnders, Laila Morse, regardent, curieuses et de plus en plus incrédules, alors que Willerton essaie doucement de doter l’Essex d’une nouvelle compétence de vie. Mais il y a aussi quelque chose de doux: aussi perplexes soient-ils, personne ne se moque d’Essex, ou du moins pas de dépit. C’est juste un moment étrange et singulier où, à la télévision nationale, les défenses sont tombées et quelque chose des réalités humaines derrière les célébrités est révélé.

Je suis une célébrité qui fait ce genre de choses tout le temps. Si ce n’était pas le cas, il n’aurait pas atteint l’âge adulte à la télévision. Davis n’avait jamais rencontré quelqu’un comme Joey Essex auparavant – et sans I’m a Celebrity, il ne l’aurait probablement jamais fait. Ces affrontements culturels étranges se produisent étonnamment souvent : vous vous souvenez peut-être du triomphe de l’acteur d’EastEnders Joe Swash en 2008, mais pouvez-vous vous rappeler qui a revendiqué les positions les moins importantes sur le podium ? La légende du tennis Martina Navratilova et l’acteur de Star Trek George Takei. Le spectacle est une tombola de célébrités glorieusement incongrue, dans laquelle aucune amitié potentielle (ou même antagonisme) n’est sur la table. Kate Price vivant à proximité de John Lydon ? Qui sait, ça pourrait marcher ? Qu’une seule façon de le savoir …

Au fur et à mesure que ce spectacle s’est développé, il est devenu un mécanisme précisément calibré de révélation de célébrités. Plutôt que de le considérer comme une compétition, il est probablement plus juste de le considérer comme une longue série d’interviews inhabituellement personnelles et stimulantes, menées par des pairs plutôt que par des journalistes, où pratiquement aucun sujet n’est interdit. Contrairement aux affirmations d’émissions telles que Made in Chelsea, c’est le nec plus ultra de la « réalité construite ». Particulièrement dans les moments inconscients des célébrités – les corvées, les petites querelles, les petites conversations qui se tournent les pouces – le spectacle révèle le caractère d’une manière qu’aucun chat-fest lié au canapé ne pourrait jamais être.

Cependant, chaque cirque a besoin de maîtres de piste, et celui-ci ne fait pas exception. L’annexion par Ant et Dec d’énormes pans des prix du divertissement télévisé des deux dernières décennies est peut-être devenue répétitive, mais il y a une raison à cela: leur maîtrise du ton et leur capacité à accueillir le spectateur à travers le quatrième mur sous-tendent le spectacle. Entre d’autres mains, I’m a Celebrity pourrait facilement tomber dans la cruauté. D’une manière ou d’une autre, une ligne est négociée et un équilibre maintenu.

Revenir sur les épreuves des premières saisons de la série, c’est suivre un processus d’escalade. Dans la première saison, l’ancien boxeur Nigel Benn a entrepris un essai appelé Nigel’s Snake Surprise. Mais les surprises ont brillé par leur absence. Il a dû récupérer des étoiles dans une boîte en plexiglas contenant quelques serpents. Il pouvait voir où se trouvaient les serpents et il n’y avait pas de pression de temps énorme. Bien sûr, ce n’était probablement pas amusant pour quelqu’un qui n’aimait pas les serpents, mais ce n’était pas le tourment complet de l’esprit, du corps et de l’âme conçu pour les spectacles ultérieurs.

Cela parle-t-il de rassembler la cruauté ? Il y a certainement un argument à avoir concernant le traitement des animaux et l’attitude plus large envers la nature : certaines variétés d’essais de bushtucker pourraient probablement être supprimées. Mais dans le contexte des systèmes de valeurs de l’émission et de son traitement de ses participants, pas tellement. C’est juste l’établissement des limites du spectacle, sa lingua franca. Les producteurs avaient besoin de savoir jusqu’où les célébrités pouvaient être persuadées d’aller – et il s’est avéré que c’était étonnamment loin. Parallèlement à une nouvelle race de micro-célébrités, on a compris que ces personnes devaient chanter pour leur souper.

L’élément de la souffrance – la faim, les araignées, les toilettes sinistres, l’ennui – est, même si nous n’aimons pas l’admettre, crucial. Cela témoigne d’une croyance à propos des célébrités du 21e siècle – qu’elles sont choyées et ridicules et, même si nous aimons certaines d’entre elles, nous sommes ravis de les voir piégées dans une boîte avec un crocodile. C’est à peu près assez gentil mais à peu près assez méchant aussi : il y a une qualité purgative dans le spectacle et, dans leur misère infligée gratuitement, ces célébrités sont rachetées. En ce sens, il y a quelque chose d’étrangement pur dans le fait que je suis une célébrité. Il s’adapte à différents types de personnes (en termes corporels, générationnels et expérientiels) et toute humiliation est puérilement et amusante physique plutôt qu’émotionnelle. Il s’agit de travail d’équipe, de saleté, de descente et de saleté. Il n’est jamais aliénant ou excluant.

Au final, c’est la clé du spectacle. Il établit une intimité étrange et touchante entre les participants eux-mêmes et entre nous et eux. Le monde de la célébrité est, par définition, celui de l’illusion. C’est la vie polie à un éclat accru et irréaliste. Mais c’est la célébrité rendue relatable; les cheveux ébouriffés, nettoyés de leur maquillage et poussés hors de leur zone de confort. Que cela conduise à s’allonger dans une fosse aux serpents ou simplement à apprendre à lire l’heure, cela vaudra toujours la peine d’être regardé.