Après le retrait des forces russes, une ville brisée respire

TROSTYANETS, Ukraine (AP) — Les corps de deux soldats russes gisent abandonnés dans les bois. Les forces ukrainiennes entassées au sommet d’un char affichent des signes de victoire. Des gens hébétés font la queue au milieu de bâtiments calcinés pour demander de l’aide. Ce sont les curiosités d’une ville ukrainienne qui a repris le contrôle des forces russes, du moins pour le moment.

Arrivé à Trostyanets peu de temps après que les forces ukrainiennes ont annoncé que la ville du nord-est près de la frontière russe avait été reprise après des semaines d’occupation russe, l’Associated Press a vu lundi un paysage civil qui a connu certains des pires de la guerre.

L’hôpital a été endommagé, ses fenêtres déchiquetées avec du verre brisé. La gare avait été bombardée. Les résidents ont marché prudemment, se méfiant des mines. Ils sont passés à bicyclette devant des cratères sur la route et devant les ruines de maisons. On ne sait pas encore combien de civils ont été tués.

Les chars russes gisaient brûlés, tordus, abandonnés comme les soldats dans les bois. L’un des soldats avait un bandeau rouge autour de la jambe. L’autre avait un bras passé au-dessus de sa tête comme s’il dormait sur les feuilles dans la lumière de fin d’après-midi. Un soldat ukrainien lui a donné un coup de pied.

Un « Z » rouge marquait un camion russe, son pare-brise fracturé, près de caisses de munitions empilées. Des centaines de boîtes, y compris celles contenant des obus d’artillerie, avaient été empilées dans la ville. Des résidents curieux ont regardé dans une boîte ouverte de coquillages.

On ne sait pas où les forces russes sont allées, dans quelles circonstances elles ont fui ou si la ville restera libre d’elles dans les jours à venir. Le président Volodymyr Zelenskyy, dans son discours du jour au lendemain, a souligné que la situation reste tendue dans le nord-est de l’Ukraine autour de Kharkiv, la grande ville la plus proche, et dans d’autres régions.

Mais le retour des forces ukrainiennes à Trostyanets est un soulagement pour un pays qui espère que certaines forces russes, soumises à une résistance farouche, se retireront.

Un haut responsable américain de la défense a déclaré que Washington pensait que les Ukrainiens avaient repris Trostyanets. Le responsable, qui s’est exprimé sous couvert d’anonymat pour discuter des évaluations des services de renseignement américains, a déclaré que les forces russes restaient en grande partie dans des positions défensives près de la capitale, Kiev, et faisaient peu de progrès ailleurs dans le pays.

À la fin de la semaine dernière, avec ses forces bloquées dans certaines parties du pays, la Russie a semblé réduire ses objectifs de guerre, affirmant que son objectif principal était de prendre le contrôle du Donbass à l’est.

À Trostyanets, après des semaines d’occupation et de combats intenses, certains habitants semblaient avoir perdu tout sens de la normalité.

« Personnellement, je n’ai pas vu grand-chose », a déclaré un habitant, Vitali Butski. Et pourtant, trois missiles ont frappé sa maison. De nombreux bâtiments au-delà de la gare sont endommagés, a-t-il dit.

Emmitouflés contre le vent glacial, lui et d’autres se sont aventurés dehors pour voir ce qui restait.

Des engins non explosés jonchaient la place devant la gare. Des tranchées et des bermes bordaient la place, signe que les forces russes tentaient de défendre leur position. Dans un bunker sous la gare, aux murs et à la porte épais, les chambres étaient pleines d’uniformes et de bottes de l’armée.

Sur les murs se trouvaient des messages patriotiques comprenant des dessins signés par des enfants en russe disant « Merci pour la paix, soldat ». Une autre pièce avait été utilisée comme clinique, avec des gouttes inutilisées prêtes et des bureaux transformés en lits, bien qu’il n’y ait aucun signe de sang.

Des paquets de rations alimentaires russes ont été vus au milieu des débris. Mais les habitants ont indiqué que les soldats avaient encore faim.

« Le soir, ils sont venus vers nous, dans nos maisons et nos sous-sols, et ont volé nos cornichons, pommes de terre, saindoux et concombres », a déclaré une habitante qui n’a pas donné son nom.

Elle a appelé les Russes « orcs », ou créatures ressemblant à des gobelins. Des milices des régions de Donetsk et de Louhansk étaient également présentes, a-t-elle déclaré. Toute la ville avait été occupée.

Maintenant, pour les résidents, il y a un peu d’espace pour respirer. En ligne pour obtenir de l’aide, ils ont fait signe aux chars ukrainiens de passer.

« Comme vous pouvez le voir, il y a eu des batailles ici au cours du mois dernier. Des projectiles passaient au-dessus et les gens disaient qu’ils avaient peur », a déclaré Evgeni Kosin aux services d’urgence. « Ils se sont retrouvés sans nourriture ni eau. Il y avait une situation humanitaire horrible. Maintenant qu’il n’y a pas eu de survols ni de bombardements au cours des trois derniers jours, peut-être que ça s’améliore.

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