Après la pandémie, le monde verra-t-il grand ou s’en sortira-t-il tout simplement?

Quand nous serons enfin libérés du COVID-19, aurons-nous appris des leçons qui rendront le monde meilleur?

L’économie, l’éducation et l’environnement offriront des tests décisifs par lesquels les gouvernements seront jugés. Au fur et à mesure qu’ils mettront en œuvre des plans de rétablissement, adopteront-ils les mêmes anciennes approches politiques prépandémiques qu’ils connaissent? Ou le défi de la reconstruction inspirera-t-il une ambition politique bien plus grande, soutenue par la volonté politique nécessaire pour le mener à bien?

Les gouvernements sont secoués par deux forces compensatoires. D’une part, les personnes (nouvellement connectées dans le monde) sont conscientes comme elles ne l’ont jamais été auparavant de la gravité de la situation et de l’ampleur des actions nécessaires pour y remédier. Dans le même temps, les gouvernements sont sous pression pour répondre aux besoins économiques immédiats et simplement remettre leurs pays en marche.

Un signe précoce de changements politiques plus profonds, s’ils sont imminents, pourrait apparaître sur le changement climatique. Si le monde pouvait s’entendre sur une voie exécutoire pour réduire les émissions de carbone, il aurait fait un grand pas vers «reconstruire en mieux».

Londres

Peu d’idées sont devenues aussi familières au cours de l’année depuis que la pandémie a éclaté que celle-ci: que lorsqu’elle sera terminée, nous aurons tous appris des leçons qui serviront à construire un monde nouveau et meilleur.

Alors que les gouvernements sont prêts à dépenser des sommes record pour la reprise, nous sommes sur le point de découvrir à quel point cela est vrai.

Un trio de questions fondamentales que l’on pourrait appeler les trois E – économie, éducation, écologie – propose des tests décisifs. Les gouvernements recourront-ils à l’ancienne boîte à outils progressive et familière, ou adopteront-ils un état d’esprit totalement différent? En d’autres termes, le défi de la reconstruction inspirera-t-il une ambition politique bien plus grande, soutenue par la volonté politique nécessaire pour le mener à bien?

Il est encore trop tôt pour dire dans quelle direction la balance va s’incliner. Pourtant, il est déjà clair que les décideurs sont secoués par deux forces compensatoires.

L’une offre de bonnes nouvelles pour ceux qui recherchent un changement transformationnel: l’effet sismique unique de la pandémie. Ce ne sont pas seulement les énormes coûts humains et économiques – le plus grand bilan en temps de paix depuis l’épidémie de grippe d’il y a un siècle – ni la portée mondiale, mais le fait que cela se produit dans un monde interconnecté, en temps réel, comme jamais auparavant.

Le résultat: une prise de conscience sans précédent des grands défis politiques mis à nu par la pandémie et de l’ampleur des changements politiques nécessaires pour y faire face.

Pourtant, de l’autre côté de l’échelle se trouve un obstacle pratique majeur: la difficulté d’obtenir une action internationale concertée alors que la pandémie a renforcé le nationalisme et le protectionnisme. Il existe également des obstacles politiques à court terme, plus conformes à la politique habituelle d’avant la pandémie. Le principal d’entre eux est l’impératif de répondre aux besoins économiques immédiats et de simplement remettre les pays en marche.

Sur chacun des trois E, la pandémie a agi comme une combinaison de test de résistance impitoyable et de projecteur de haute puissance. Elle a mis en évidence des problèmes profondément enracinés masqués, ou ignorés, alors que le monde se remettait de la crise financière d’il y a dix ans.

Sur le plan économique, par exemple, les fermetures de l’année écoulée ont mis en évidence la précarité de centaines de millions d’emplois. Les ouvriers informels dans les pays en développement et les travailleurs de chantier dans les pays plus riches, en particulier ceux issus de minorités ethniques, en ont payé le prix.

En ce qui concerne la deuxième e – éducation, la fermeture des écoles et la diffusion de l ‘apprentissage à distance ont révélé des failles dans le système. Dans les pays plus pauvres, les fermetures ont fermé une voie vitale pour l’avancement, en particulier pour les filles. Le passage à des classes éloignées a entraîné de manière disproportionnée le retard ou le décrochage des élèves les moins favorisés. Mais les perturbations ont également forcé à repenser la dépendance généralisée à l’apprentissage et aux tests par cœur.

Sur la troisième E – écologie – la pandémie a considérablement sensibilisé. Cela nous a rappelé notre dépendance vis-à-vis du monde naturel, tandis que les chutes dramatiques de la pollution atmosphérique en raison du ralentissement économique mondial ont fait ressortir l’effet du comportement humain sur la nature. Tout cela au milieu d’une série d’événements climatiques extrêmes – plus récemment, le gel dévastateur au Texas – qui a souligné les effets du changement climatique.

Alors que les gouvernements du monde entier planifient comment réagir, les entreprises ont commencé à envoyer de puissants signaux post-pandémiques indiquant qu’elles se préparent à un changement majeur.

Le géant américain de l’automobile, General Motors, a annoncé qu’il abandonnerait progressivement la production de véhicules à essence et diesel d’ici 2035. En Europe, Volvo et Volkswagen ont fixé des échéanciers encore plus ambitieux.

Alors même que le président américain Joe Biden a du mal à porter le salaire minimum américain à 15 dollars de l’heure, Costco, la deuxième chaîne de vente au détail au monde, a déclaré la semaine dernière qu’elle paierait un minimum de 16 dollars à ses employés. Et certaines écoles et éducateurs ont réagi aux perturbations pandémiques en préconisant des changements majeurs dans la façon dont ils enseignent, préparent et prennent soin des élèves.

La question demeure de savoir si les gouvernements répondront par un changement radical de leurs politiques. Vont-ils, par exemple, suivre les conseils de nombreux spécialistes de l’éducation et repenser les programmes de scolarité et d’apprentissage pour doter les jeunes des compétences requises pour 21 ans?^st
emplois de haute technologie du siècle?

Deux grands plans de relance – aux États-Unis et en Grande-Bretagne – ont fait la une des journaux ces derniers jours. Ils visent tous deux à assurer un soutien à court terme aux travailleurs et aux entreprises touchés par la pandémie.

Pourtant, un signe précoce de la question de savoir s’il y aura des changements politiques plus profonds pourrait venir du changement climatique.

Le président Biden s’est engagé à moderniser l’infrastructure nationale en mettant l’accent sur les projets d’énergie verte. Les 27 pays de l’Union européenne et la Grande-Bretagne ont également mis les initiatives vertes au cœur de leurs programmes de relance.

Mais si les pays occidentaux assainissent leurs économies simplement en sous-traitant des emplois à forte intensité de carbone à des pays comme la Chine, cela ne fait aucun bien à la planète.

La solution, du moins l’espère la Grande-Bretagne alors qu’elle se prépare à présider un grand sommet sur le climat plus tard cette année pour renforcer l’accord de Paris sur le climat, serait d’obtenir un accord international sur une voie exécutoire pour réduire les émissions dans le monde entier.

Dans l’environnement géopolitique d’aujourd’hui, cela pourrait s’avérer un défi de taille.

Pourtant, s’il pouvait être atteint, il réussirait le test d’un autre refrain familier de cette année pandémique, «Reconstruire en mieux».