Approvisionnement en gaz : le rituel d’humiliation de Poutine est un coup de semonce contre l’Allemagne | Actualité économique

La semaine dernière, l’ancien chancelier allemand, Gerhard Schröder, a accordé une rare interview au New York Times.

Schröder a été insaisissable ces derniers temps pour une raison flagrante : lui, plus que quiconque au cours des dernières décennies, a été totalement et sans vergogne associé à la dépendance de l’Allemagne à l’énergie russe.

Après avoir quitté ses fonctions, il a travaillé pendant des années sur des projets de construction de nouveaux pipelines directement entre l’Allemagne et la Russie, coupant l’Ukraine et d’autres pays de transit.

Il est un ami proche de Vladimir Poutine et a été nommé au conseil d’administration de Gazprom, la compagnie gazière russe.

Même avant l’invasion russe de l’Ukraine, il était devenu une sorte de paria dans son pays natal ; lorsque les chars ont franchi la frontière, il est devenu un paria.

Il y avait beaucoup de détails intéressants dans l’interview, mais l’un mérite d’être médité un instant. A la question de savoir si la Russie couperait l’approvisionnement en gaz de l’Europe, il a répondu: « Cela n’arrivera pas », ajoutant que si c’était le cas « alors je démissionnerais ».

Schröder est peut-être un paria, mais ses opinions à ce sujet trouvent généralement un écho dans la politique allemande, ou l’étaient certainement avant la guerre avec l’Ukraine. J’ai perdu le compte du nombre de fois où l’on m’a dit : la Russie ne fermera pas les robinets.

Comme Schröder l’a dit au NYT : « Ils ont obtenu l’argent et ils ont livré le gaz. Même dans les moments les plus difficiles de la guerre froide, il n’y a jamais eu de problèmes. »

Le problème avec cette version des événements est que ce n’est pas tout à fait exact, car il y a eu un épisode célèbre en 2009 lorsque Gazprom a refusé de fournir du gaz à l’Ukraine.

Cela faisait suite à une série de différends avec la compagnie gazière ukrainienne : Gazprom a allégué, avec une raison quelconque, que des paiements avaient été manqués et que du gaz avait été volé en transit par l’Ukraine. La Russie a fini par couper l’Ukraine et une grande partie du sud de l’Europe pendant 13 jours.

Cet épisode ne compte-t-il pas comme une interruption, ou à tout le moins un « problème » ? Cela n’aurait-il pas dû faire réfléchir Schröder et al ? Ah, tut les technocrates de Berlin.

Mais cet incident, aussi malheureux qu’il ait été pour certains de nos voisins du sud, n’a pas constitué une véritable interruption. Ce n’était pas un différend politique mais un désaccord contractuel. De telles distinctions se révèlent rapidement pour ce qu’elles sont : une naïveté désespérée.

Continuez jusqu’à aujourd’hui, et maintenant la Pologne et la Bulgarie ont été déconnectées du gaz russe. Et voilà, l’explication revient techniquement à un autre différend contractuel. La Russie a insisté pour être payée non pas en euros, comme ces contrats le sont invariablement, mais en roubles, la monnaie russe.

Il y a peu de justification économique ou financière à cette demande.

Ce n’est pas, autant que l’on sache, rendu nécessaire par les sanctions contre la Russie. Il n’y a aucune raison pour que Gazprom ne puisse pas accepter les euros pour le gaz et les convertir lui-même en roubles.

Mais Vladimir Poutine a décrété que la seule façon de payer ces contrats à l’avenir est que les compagnies gazières européennes ouvrent des comptes auprès du bras financier de Gazprom et fassent elles-mêmes les conversions. L’objectif est de marquer des points politiques ; cela ressemble beaucoup à une forme de rituel d’humiliation politico-économique.

La Pologne et la Bulgarie ont refusé de s’engager dans le rituel et de payer en roubles, c’est pourquoi elles ont été coupées. Ce n’est peut-être pas la fin du monde, ni pour la Russie ni pour ces nations. D’une part, nous sommes maintenant au printemps, lorsque l’Europe est nettement moins dépendante du gaz que d’habitude.

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La Pologne a beaucoup de gaz en stock et prévoit, d’ici la fin de l’année, de commencer à importer du gaz naturel liquéfié au lieu du gaz acheminé depuis la Sibérie. La Bulgarie est plus dépendante du gazoduc russe, mais devrait également être connectée à un nouveau gazoduc qui lui permettra de recevoir du gaz d’Azerbaïdjan via la Grèce.

Cependant, il ne s’agit pas vraiment de la Pologne et de la Bulgarie. Il s’agit des grosses bêtes du secteur de l’importation de gaz : principalement l’Allemagne et, dans une moindre mesure, l’Italie. La décision de couper les flux polonais et bulgares ressemble beaucoup à un coup de semonce : si vous ne suivez pas le mouvement et ne vous prosternez pas, il vous arrivera quelque chose de similaire.

Et ne vous y trompez pas : alors que l’Europe peut presque certainement ignorer quelques pays qui perdent leur approvisionnement en gaz, l’arrêt des flux de gaz vers l’Allemagne entraînerait une récession soudaine et brutale dans la plus grande économie du continent.

Cela soulève une question : les importateurs allemands vont-ils commencer à payer leur gaz en roubles ?

S’ils se livrent au rituel d’humiliation de Poutine, le président russe annoncera sans doute cela comme une victoire pour Moscou.

S’ils refusent, eh bien, la Russie a créé un précédent : elle coupera l’approvisionnement en gaz. Pour des raisons « techniques ». Qu’en pensera Gerhard Schröder ?