Apple assigne à comparaître le DOJ Prompt Internal Review, appelle William Barr et Jeff Sessions à témoigner

En mai, le géant de la technologie Apple Inc.

a informé des personnes associées au comité que le ministère de la Justice avait émis des citations à comparaître devant le grand jury pour leur information en février 2018, selon un responsable du comité de la Chambre. Le comité a immédiatement contacté le ministère de la Justice pour obtenir des éclaircissements et des informations supplémentaires, a déclaré le responsable, ajoutant que le ministère avait informé le comité le mois dernier que l’affaire avait été classée.

Au moment des citations à comparaître, le président de l’époque, Donald Trump, et des responsables de son administration, y compris M. Sessions, tentaient de localiser la source des fuites concernant les contacts entre la Russie et des personnalités de la campagne électorale de M. Trump en 2016.

M. Barr, le deuxième procureur général de M. Trump, a hérité d’une demi-douzaine d’enquêtes sur les fuites lorsqu’il a pris ses fonctions en 2019. Il a demandé à un procureur fédéral du New Jersey de travailler sur les affaires, qui avaient langui sous son prédécesseur, puis a brièvement de hauts responsables, a déclaré une personne proche du dossier.

Vendredi, M. Barr a cherché à prendre ses distances avec les développements, affirmant qu’il n’était pas au courant de cas de fuite dans lesquels il y avait eu des citations à comparaître liées aux communications des législateurs. « Je ne me souvenais pas de cette affaire », a déclaré M. Barr au Wall Street Journal. « Quelles que soient les mesures prises, elles l’ont été avant mon arrivée. »

Ni M. Sessions ni son procureur général adjoint, Rod Rosenstein, n’avaient entendu parler d’une telle assignation avant les informations de jeudi, a déclaré une personne proche des deux hommes.

D’autres anciens responsables ont déclaré que le ministère de la Justice avait enquêté pour savoir si un membre du comité du renseignement de la Chambre avait divulgué des informations classifiées, mais cette enquête a été fermée l’année dernière sans inculpation. Les responsables ont ajouté qu’il n’était pas clair si cette affaire était liée aux assignations à comparaître délivrées à Apple.

Le ministère de la Justice enquête occasionnellement et inculpe des membres du Congrès dans des enquêtes pour corruption, mais des experts juridiques sur les questions de sécurité nationale ont déclaré qu’il n’y avait aucun précédent pour enquêter sur des membres pour avoir divulgué des informations sur la sécurité nationale. La plupart des règles régissant le traitement des informations classifiées sont établies sous l’autorité exécutive d’un président et ne sont pas des lois. Il existe peu de précédent pour savoir si les membres du Congrès, en tant qu’officiers d’une branche égale du gouvernement, doivent s’y conformer.

« À ma connaissance, aucun membre du Congrès n’a jamais été poursuivi pour divulgation non autorisée d’informations classifiées », a déclaré Bradley Moss, avocat spécialisé dans la sécurité nationale à Washington.

« Tout acte d’accusation serait lourd d’implications constitutionnelles », a déclaré M. Moss. « Il y aurait des combats pour la séparation des pouvoirs. Il y aurait des bagarres pour abus d’autorité.

Les membres du Congrès jouissent également d’une immunité contre les poursuites fondées sur des mesures prises en leur qualité officielle au Congrès, en vertu de la Constitution des États-Unis. En 1971, alors-Sen. Mike Gravel a enregistré les documents hautement classifiés du Pentagone dans le dossier du Congrès – une action qui a déclenché une enquête du grand jury fédéral, mais aucune accusation n’a été portée contre le sénateur.

Les rapports des citations à comparaître font suite à des révélations antérieures selon lesquelles le ministère de la Justice de M. Barr a cité à comparaître les dossiers de journalistes de plusieurs organes de presse, dont le Washington Post, le New York Times et CNN.

Le ministère de la Justice a déclaré qu’il ne chercherait plus les enregistrements des contacts des journalistes lors de l’enquête sur les fuites gouvernementales d’informations sensibles.

M. Horowitz, l’inspecteur général du ministère, a déclaré que son bureau examinerait également ces cas. Son annonce est intervenue après que le procureur général Merrick Garland et son adjointe, Lisa Monaco, aient demandé au chien de garde d’examiner le traitement par le département des cas de fuite.

M. Horowitz a déclaré qu’il examinerait si les citations à comparaître ou les enquêtes étaient « basées sur des considérations inappropriées ».

« La conduite signalée du ministère sous le procureur général Barr est choquante et s’inscrit clairement dans une tendance épouvantable qui représente le contraire de la façon dont l’autorité devrait être utilisée », a déclaré le porte-parole de la Maison Blanche, Andrew Bates.

Les sens Schumer et Durbin ont déclaré dans un communiqué que d’autres responsables impliqués devaient également témoigner sous serment devant la commission judiciaire du Sénat. « Nous espérons que nos collègues républicains se joindront à nous pour aller au fond de cette grave affaire », ont-ils déclaré.

Au moins un républicain du Sénat membre du comité devrait se joindre aux démocrates pour voter pour délivrer une assignation à comparaître, car les démocrates n’ont pas le pouvoir d’émettre unilatéralement des assignations à comparaître. La chambre est divisée uniformément à 50-50. « Je doute un peu que nous obtiendrions un républicain, mais c’est une possibilité, je ne l’exclurais pas », a déclaré le sénateur Richard Blumenthal (D., Connecticut), membre de la commission judiciaire du Sénat.

« Le ministère de la Justice doit fournir des informations et des réponses à la commission judiciaire, qui enquêtera vigoureusement sur cet abus de pouvoir », indique le communiqué.

Le comité judiciaire comprend le sénateur Ben Sasse (R., Neb.), qui a voté plus tôt cette année pour condamner M. Trump d’incitation à l’insurrection le 6 janvier et a voté pour créer une commission chargée d’enquêter sur l’attaque du Capitole ce jour-là. La commission a été bloquée en raison de l’opposition d’autres républicains du Sénat.

L’obtention du contenu des communications nécessite généralement un mandat de perquisition.

Apple a fait de la protection de la vie privée des utilisateurs la pierre angulaire de son activité. Le ministère de la Justice a cherché à forcer Apple à créer un logiciel qui permettrait aux enquêteurs de déverrouiller l’iPhone de l’auteur lors d’une attaque terroriste de 2015 à San Bernardino, en Californie. L’entreprise a refusé et les deux parties ont finalement évité une confrontation dans la salle d’audience lorsque le Federal Bureau of Investigation a utilisé une partie extérieure pour accéder à l’appareil.

Même s’il refusait de déverrouiller les téléphones, Apple se conforme régulièrement aux ordonnances des tribunaux pour obtenir des informations aux États-Unis et à l’étranger. Au cours des six premiers mois de 2020, la dernière année au cours de laquelle les données étaient disponibles, Apple a répondu à des milliers de demandes d’accès aux comptes et aux appareils, selon les chiffres publiés par la société sur son site Web.

Apple a déclaré qu’il n’avait fourni aucun contexte pour l’enquête du ministère de la Justice lors de la première assignation à comparaître en 2018, seulement que le gouvernement avait demandé des informations sur les comptes clients ou abonnés à partir de 73 numéros de téléphone et 36 adresses e-mail. Les informations se limitaient à des métadonnées et ne fournissaient aucun contenu tel que des e-mails ou des images, a déclaré la société.

Apple aurait normalement informé les clients concernés immédiatement, mais la citation à comparaître du grand jury fédéral du 6 février 2018, signée par un avocat américain adjoint, comprenait une ordonnance de non-divulgation interdisant à la société de divulguer l’existence de la citation à comparaître ou d’informer les individus, Apple mentionné. L’ordonnance de non-divulgation d’un an a été prolongée trois fois, a-t-il déclaré. Lorsque la commande n’a pas été prolongée pour la quatrième fois, Apple a informé les clients le 5 mai 2021.

La présidente de la Chambre, Nancy Pelosi, et le président du comité du renseignement de la Chambre, Adam Schiff, ont demandé une enquête sur la poursuite par le ministère de la Justice des données de communication, rapportées pour la première fois par le New York Times. Il a rapporté que les dossiers d’au moins une douzaine de personnes connectées au panel en 2017 et début 2018, dont ceux de M. Schiff, ont été saisis dans l’enquête.

La commission du renseignement de la Chambre a continué de demander des informations supplémentaires au ministère de la Justice, a déclaré le responsable de la commission de la Chambre, ajoutant que « le MJ n’a pas été disponible en temps opportun, y compris sur des questions telles que la question de savoir si l’enquête était correctement fondée et si elle ne visait que Démocrates. »

—Byron Tau, Tim Higgins, Aruna Viswanatha et Ken Thomas ont contribué à cet article.

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