Appel à plus de sages-femmes alors que des millions de personnes meurent en couches

LONDRES (Fondation Thomson Reuters) – Les sages-femmes sont régulièrement «négligées et ignorées» alors qu’elles sauvent des millions de vies par an, ont déclaré mercredi les Nations Unies, exhortant le monde à embaucher plus de femmes et à sauvegarder une nouvelle vie.

Dans un rapport conjoint compilé avec des médecins, l’ONU a déclaré qu’un investissement urgent était nécessaire pour combler un déficit mondial d’environ 900 000 sages-femmes, avec l’avantage supplémentaire de stimuler l’emploi des femmes.

Deux décès sur trois lors de l’accouchement pourraient être évités d’ici 2035 si le monde commençait à recruter et à former dès maintenant, a déclaré l’ONU dans son rapport sur la situation des sages-femmes dans le monde 2021.

«Les sages-femmes sont continuellement négligées et ignorées», a déclaré Franka Cadee, présidente de la Confédération internationale des sages-femmes, qui a co-écrit le rapport de mercredi avec l’Organisation mondiale de la santé et l’agence des Nations Unies UNFPA.

«Il est temps que les gouvernements reconnaissent les preuves de l’impact des soins dispensés par les sages-femmes sur la promotion de la vie et la survie», a déclaré Cadee dans un communiqué.

Près d’une femme sur cinq accouche sans prestataire de santé qualifié, exposant à la fois les mères et les bébés à des risques, selon le rapport, qui a analysé les soins dans 194 pays.

Selon les dernières estimations, les mortinaissances s’élèvent à environ 2 millions par an, ainsi que 2,4 millions de décès de nouveau-nés et quelque 295 000 décès maternels, pendant ou peu après la grossesse.

Le rapport indique qu’environ 1,1 million d’agents de santé sexuelle, reproductive, maternelle, néonatale et adolescente supplémentaires sont nécessaires – la plupart d’entre eux sont des sages-femmes en Afrique – et qu’ils devraient avoir davantage leur mot à dire sur les soins de santé dans leurs communautés.

Les progrès pour augmenter le nombre de sages-femmes sont lents, a-t-il constaté, avec un écart grandissant entre les pays riches et pauvres qui aggraverait encore les inégalités de santé existantes.

Le manque de sages-femmes est dû à l’inégalité entre les sexes, les pays négligeant la santé sexuelle et reproductive et sous-estimant la valeur d’une main-d’œuvre dominée par les femmes.

La correction des lacunes dans l’offre pourrait sauver environ 4,3 millions de mères et de bébés par an, réduisant ainsi deux décès inutiles sur trois d’ici 2035, selon une analyse réalisée pour le rapport publié dans le journal médical «The Lancet» en décembre dernier.

Le rapport a exhorté les gouvernements à investir de l’argent pour augmenter le nombre de sages-femmes, améliorer la formation et offrir aux sages-femmes un rôle plus important dans la politique de santé et les soins de santé maternels.

«Les sages-femmes jouent un rôle essentiel dans la réduction des risques d’accouchement pour les femmes du monde entier», a déclaré Tedros Adhanom Ghebreyesus, qui dirige l’OMS.

Augmenter leur nombre « offrira un triple dividende en contribuant à une meilleure santé, à l’égalité des sexes et à une croissance économique inclusive », a-t-il ajouté dans un communiqué.