Apiculture numérique – utiliser la technologie pour soutenir la pollinisation et aider à sauver les abeilles
Un système mobile d’Internet des objets (IoT) aide les agriculteurs à soutenir l’un des plus grands bienfaiteurs de la chaîne alimentaire de l’humanité : l’humble – mais absolument vitale – abeille.
En utilisant une combinaison de cartes SIM basées sur la 2G déployées sur des boîtes spéciales dans les champs, les fournisseurs de produits aux grandes chaînes de grande distribution, y compris Tesco et Marks and Spencer, ainsi que des marques telles qu’Innocent Drinks, peuvent prendre des mesures correctives pour augmenter le nombre de ‘pollinisateurs’ (une punaise qui transporte le pollen vers une plante et permet la fertilisation).
En conséquence, Casey Woodward, PDG et fondateur de la société britannique AgriSound, affirme que les utilisateurs peuvent planifier un facteur de 10 augmentation des visites de pollinisateurs pour leur prochaine saison de croissance.
Cela compte pour le résultat net de leur ferme individuelle, car il a été démontré qu’une pollinisation sous-optimale coûte aux producteurs environ 5 000 £ par hectare.
Mais comme la valeur marchande mondiale liée aux pollinisateurs est estimée par les Amis de la Terre à 557 milliards de dollars par an (au Royaume-Uni seulement, la valeur des cultures qu’ils aident à faire pousser vaut 691 millions de livres sterling par an). les travaux pourraient coûter au secteur alimentaire au moins 1,8 milliard de livres sterling par an.
Aider les abeilles et les autres insectes à faire ce « travail » peut également être bénéfique pour la planète, car ils pollinisent 70 des 100 cultures qui fournissent 90% de la nourriture mondiale – c’est pourquoi AgriSound voit une telle valeur dans ce qu’il appelle « une Alexa pour les abeilles.’
Fondée en 2020 par Woodward avec 10 employés, AgriSound se consacre à l’utilisation de l’IoT et des communications sans fil dans l’agritech.
Elle a accéléré cette démarche en rachetant un spécialiste de l’outil de télésurveillance des ruches, Arnia, présent sur le marché depuis 2009 dans 14 pays. L’entreprise combinée a maintenant des clients dans 25 pays.
Le produit d’Arnia utilise une carte SIM spécialisée MTM (machine à machine) de la société de connectivité cellulaire Pod Group. Depuis 2012, Pod fait désormais partie d’une société de réseautage allemande appelée Giesecke+Devrient, qui prétend avoir lancé la première carte SIM commerciale en 1991. Woodward déclare :
Tout peut désormais être intelligent, tout peut envoyer des données et peut envoyer des informations, mais vous avez besoin de connectivité pour que cela se produise car les données doivent être envoyées à un back-end, et donc vous avez besoin de connectivité.
Woodward ajoute :
Je suis un scientifique de formation, mais j’ai passé beaucoup de temps à travailler dans l’industrie agricole, voyant des gens utiliser une analyse sonore avancée pour écouter le bien-être de différents types d’animaux de basse-cour, comme la façon dont leurs cochons toussaient.
Je me suis mis à penser, pourrions-nous utiliser ce genre de technologies pour surveiller les abeilles ? Nous savons qu’ils disparaissent pour plusieurs raisons différentes, principalement dues à l’intensification agricole, mais nous ne pouvons agir que si nous savons où appliquer une solution possible.
Nous avons donc construit une suite de techniques de traitement numérique du signal, en combinaison avec l’apprentissage automatique, et notre vision est d’avoir la plus grande base de données sur la biodiversité des insectes au monde, que nous pouvons partager avec les gouvernements, les multinationales agrochimiques ou les fournisseurs d’abeilles selon les besoins.
Polly – un apiculteur numérique
Cette technologie est incarnée dans «Polly», le moniteur «apiculture» (apiculture) sur le terrain de la société.
Alimentée par des panneaux solaires embarqués, une Polly peut s’asseoir sur un poteau ou être encastrée au sol. Les meilleures pratiques indiquent qu’entre deux et quatre appareils par hectare offrent une couverture optimale.
À l’intérieur de chaque Polly se trouve un microphone qui écoute les sons d’insectes, ainsi que des capteurs de température, d’humidité et de lumière.
La machine est suffisamment sensible pour détecter si des individus ou des essaims d’abeilles, de bourdons, de guêpes ou d’autres insectes volants passent.
Une fois opérationnels, les appareils génèrent des millions de points de données par jour.
Celles-ci sont transmises sous forme de messages du type « Il y a eu 10 pollinisateurs au cours de la dernière heure dans cette partie de votre champ », accompagnés de données environnementales contextuelles.
Ces données sont transmises via un multi-réseau 2G à haute fiabilité qui recherche le signal de porteuse local le plus puissant sur lequel travailler vers un contrôle central pour comprendre l’état de la ruche (ou «colonie») en temps quasi réel.
Un point de données clé est la fréquence des battements d’ailes, qui peut en dire long sur le logiciel sur la viabilité d’un insecte volant qui passe.
Ces données sont ensuite analysées et des algorithmes « bio-acoustiques » prédictifs sont appliqués pour aider les apiculteurs dans une gamme de tâches d’élevage de pollinisateurs, comme quand effectuer des inspections de ruches.
L’analyse est fournie aux clients via un portail Web, où ils peuvent voir diverses mesures sur l’activité des pollinisateurs, telles que des «cartes thermiques» d’activité qui indiquent où les abeilles pourraient avoir besoin d’aide, ou où placer une ruche pourrait produire une plus grande pollinisation ou un potentiel plus élevé pour une plus grande récolte de miel.
C’est cette gestion du « plan de verre » qui l’a attiré vers le fournisseur d’équipements de réseau. Il ajoute:
La principale raison pour laquelle nous aimons le produit est le tableau de bord ; nous pouvons désactiver des éléments, nous pouvons les activer, nous n’avons pas à nous soucier de savoir si nous devons échanger manuellement des éléments vers un autre réseau, etc.
Et comme nous avons des appareils dans de nombreux pays différents, c’est formidable de pouvoir gérer tout cela à partir d’un seul endroit central, car cela facilite grandement le travail de notre service client et nous permet donc d’être beaucoup plus agiles. Pour les clients, faire cela avec la technologie est également bien meilleur que la seule autre alternative, qui est quelqu’un debout sur le terrain avec un presse-papiers.
Un autre avantage est que dans les zones rurales, au bord des champs ou dans les prairies de fleurs sauvages où les pollinisateurs se rassemblent, la possibilité d’acquérir facilement le signal réseau le plus fiable garantit également la collecte de données, ajoute-t-il.
Les prochaines étapes de cette combinaison de l’IoT et de la 2G pour aider l’humble abeille à faire son travail précieux pour les clients, dit-il, consisteront à ajouter la capacité de différencier les différentes espèces d’insectes, et ainsi donner aux clients la possibilité de faire la différence entre tous les divers pollinisateurs les aidant.