Aperçu du championnat du monde Ironman : St. George devient le premier hôte non hawaïen

Dans quelques semaines, St. George, dans l’Utah, deviendra le premier site à accueillir le championnat du monde Ironman en dehors d’Hawaï. La course a commencé à Honolulu en 1978 avant de se déplacer vers la Grande Île en 1981, et est devenue l’événement le plus phare du sport grâce à l’aura créée par les vents épiques, la chaleur et l’atmosphère de la Grande Île depuis lors.

Nous pouvons remercier la pandémie de COVID-19 pour le nouveau lieu. Lorsque l’État d’Hawaï s’est retrouvé face à une nouvelle vague de cas en août dernier, Ironman a été contraint de reporter l’événement du championnat du monde 2021 à février 2022. À l’époque, la possibilité que la course se déroule réellement sur la grande île ce mois-là semblait être un tronçon – février est généralement le mois touristique le plus chargé de l’île. Il n’est donc pas surprenant qu’Ironman ait d’abord lancé l’idée d’un autre lieu pour la course de février, puis a annoncé que la course se déplacerait à St. George, un lieu qui, selon Ironman, organiserait la course à peu près indépendamment de ce qui s’est passé avec COVID dans le monde après le succès du championnat du monde Ironman 70.3 en septembre dernier.

« L’incertitude persistante concernant la capacité de Kailua-Kona, Hawaii à accueillir l’événement en février a nécessité un changement de lieu à l’extérieur d’Hawaï pour la première fois depuis l’événement inaugural en 1978 », a déclaré Ironman à propos de la décision. « St. George a été sélectionné comme premier nouveau lieu d’accueil de l’événement en dehors d’Hawaï depuis plus de 40 ans en raison de son solide soutien communautaire, de son parcours stimulant et de son expérience dans l’organisation de triathlons Ironman et d’autres événements majeurs.

Ironman entretient une relation avec St. George depuis qu’il y a organisé la première course longue distance en 2010. C’était, à bien des égards, un match parfait. Ironman cherchait de nouveaux sites stimulants qui étaient prêts à mettre de l’argent du tourisme derrière l’événement, St. George cherchait à changer son image.

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« La relation avec un événement comme Ironman a changé la dynamique de la façon dont les gens pensaient à St. George », a déclaré l’homme qui a dirigé la relation, Kevin Lewis, directeur du Greater Zion Convention and Tourism Office. « Au début des années 2000, nous étions connus pour le golf ou la retraite. Mais il y avait tellement plus à faire dans la région du Grand Sion, bien plus que ces deux éléments qui en font un espace spécial. Une fois que nous avons ajouté Ironman au mélange, cela a aidé à ouvrir les yeux du monde et à la communauté d’endurance du potentiel ici à St. George.

Lewis ne plaisante pas – St. George est un paradis en plein air. Que vous visitiez certaines parties du désert de Mojave ou les incroyables falaises de roche rouge que vous verrez en abondance au parc national de Snow Canyon ou au parc national de Zion de renommée mondiale, ou que vous profitiez de la splendeur alpine des montagnes de Pine Valley , vous serez époustouflé par l’incroyable beauté de la région.

Et, pour être clair, ce ne sera pas une course facile. La course intégrale originale a été retirée du calendrier Ironman après quelques années parce qu’elle était si difficile. Tout cela garantit que même s’il semble peu probable qu’Ironman cherche à déplacer le championnat du monde Ironman vers différents sites, la course de St. George laissera sa propre marque dans l’histoire de la course.

« L’honneur d’accueillir le premier championnat du monde Ironman en dehors d’Hawaï est aussi humiliant que passionnant », a déclaré Lewis. « Je pense que nous comprenons le poids et la responsabilité que nous avons maintenant de faire avancer l’importance chère au Championnat du Monde Ironman et nous ne prenons pas cette responsabilité à la légère. Nous avons le plus profond respect pour l’héritage du Championnat du monde Ironman à Hawaï et tout ce qui s’est passé auparavant – la passion, les rêves, la persévérance déchirante et l’esprit humain de prendre soin les uns des autres alors que nous nous efforçons d’être les meilleurs. version de nous-mêmes. Accueillir le championnat du monde Ironman ici nous donne l’opportunité de vraiment honorer cet héritage avec notre propre marque de succès durable, et une fois de plus, je suis certain que nous y parviendrons.

Trois championnats du monde en 13 mois

St. George a peut-être adopté Ironman il y a plus de dix ans, mais la ville est rapidement devenue le lieu de prédilection de l’entreprise pour les championnats du monde pendant la pandémie. Après avoir accueilli les mondiaux de 70.3 en septembre dernier, la ville a eu la chance d’organiser un autre championnat du monde de 70.3 en octobre prochain, quelques semaines après la course de Kona. Ajoutez à cela les championnats du monde en mai et vous avez trois des plus grandes courses du sport qui se déroulent toutes là-bas en un peu plus d’un an. Lewis ne s’inquiète pas du tout que la ville soit prête à relever le défi.

« Nous avons ici un système de soutien sans égal », a-t-il déclaré. « C’est incroyable de voir à quel point nos organisations se mobilisent. Tout le monde est prêt. »

C’est parce que la communauté a vu les avantages des voyages et du tourisme au fil des ans. Au cours des deux dernières années, St. George a établi de nouveaux records de visites malgré la pandémie de COVID-19 – tout cela survient lorsque vous vous marquez comme le «pays de l’endurance» et poussez les opportunités de plein air de la région à un moment où c’est à peu près la seule chose que les gens peuvent faire.

Ajoutez à tout cela la beauté rude et accidentée de la région et la longue histoire de terrain difficile que les premiers colons du sud de l’Utah ont dû endurer, et vous avez exactement le genre de défi qu’un athlète Ironman recherche.

Non, ce ne sera pas la Grande Île. Non, il n’aura pas cette longue histoire et cette mystique qui font la renommée du championnat du monde Ironman. Mais, à coup sûr, ce sera toute une course.

Le cours

Le championnat du monde Ironman à St. George, Utah, commencera comme les événements Ironman là-bas ont toujours eu lieu – à Sand Hollow Reservoir. La nage de 3,8 km sera probablement froide (les combinaisons de plongée Deboer ont même conçu une combinaison pour la course), avec des températures attendues entre 50 et 60 degrés Fahrenheit.

Le vélo de 180 km promet d’être un défi grâce aux 2 248 m d’escalade qui comprennent de longs efforts à travers le parc Snow Canyon, tandis que le parcours de course à pied à deux boucles de 42,2 km ajoute 431 m d’escalade supplémentaires au mélange de la journée.

Les parcours des événements Ironman ont toujours été considérés parmi les plus difficiles du circuit Ironman – plus de 300 athlètes de la course 2011 n’ont pas atteint l’arrivée.