Ansto dévoile une nouvelle technologie d’exploration
PERTH (miningweekly.com) – L’Organisation australienne pour la science et la technologie nucléaires (Ansto) a dévoilé une nouvelle technologie qui pourrait fournir de nouvelles informations sur le changement climatique et minimiser les effets de l’exploitation minière en la rendant plus efficace.
En utilisant l’une des machines d’imagerie neutronique à plus haute intensité au monde, connue sous le nom de Dingo, les scientifiques d’Ansto ont établi comment réduire le temps nécessaire pour mesurer la teneur exacte en minéraux des carottes.
Ansto’s Australian Center for Neutron Scattering Senior Instrument Scientist, Dr Joseph Bevitt, a développé la nouvelle technologie, qui a le potentiel de changer considérablement la façon dont les minéraux sont explorés dans le monde.
« Pour le moment, de nombreux échantillons de carottes de forage sont radiographiés pour la teneur en minéraux de surface, qui est essentiellement une estimation », a déclaré Bevitt.
«Alors que certains carottes de forage sont entièrement imagées en trois dimensions (3D) avec des rayons X, beaucoup ne peuvent pas être étudiées de cette manière parce que les rayons X n’ont pas un pouvoir de pénétration suffisant.
«Notre technologie d’imagerie neutronique crée une carte 3D complète du cœur, fournissant le contenu minéral total pour les minerais riches en métaux et denses.»
La procédure est non destructive et aussi rapide que les rayons X traditionnels et signifierait que la recherche de minéraux précieux et leur traitement peuvent être effectués de manière plus ciblée, ce qui réduirait les effets environnementaux de l’exploitation minière.
«Si vous prenez l’or par exemple, la technologie actuelle des rayons X est limitée quant à ce qu’elle peut révéler, en particulier lorsque des métaux lourds plus abondants tels que le plomb sont présents dans le minerai, car ils empêchent l’imagerie 3D aux rayons X», a expliqué Bevitt.
«Notre tomographie à neutrons 3D mesure la teneur exacte en or d’un noyau minier, avec des neutrons capables d’imaginer à travers le plomb, le fer et d’autres métaux abondants, permettant aux parties de connaître la taille exacte du filon souterrain à travers des échantillons de carottes sans briser la terre.»
Une mise à niveau prochaine de l’installation d’imagerie neutronique 3D d’Ansto garantirait également que l’imagerie 3D simultanée des neutrons et des rayons X soit réalisable, permettant une identification et une quantification des minéraux encore plus précises.
«Cette technologie est révolutionnaire et une première pour l’Australie», a déclaré Bevitt.
La tomographie à neutrons 3D présente également d’énormes avantages dans de nombreux domaines académiques, notamment les sciences de l’environnement, la paléontologie, l’ingénierie et le patrimoine culturel. Accélérer la méthode ouvre la possibilité de possibilités de recherche plus nombreuses et plus approfondies, a-t-il ajouté.
«En examinant les fossiles, par exemple, nous pouvons apprendre comment les animaux et les plantes ont évolué pour prospérer dans des conditions environnementales changeantes. Cette recherche est essentielle alors que nous cherchons des solutions aux problèmes causés par le changement climatique », a déclaré Bevitt.
«L’appareil peut également rechercher des imperfections matérielles allant jusqu’à un dixième de cheveu humain sans endommager un échantillon. Cela fait partie intégrante de la garantie de la sécurité des matériaux utilisés pour l’exploration spatiale et océanique. »
Les candidatures sont actuellement ouvertes aux chercheurs universitaires ou aux clients commerciaux du pays qui peuvent avoir besoin d’accéder au dispositif d’imagerie neutronique d’Ansto, ou à l’un de ses 13 autres instruments de diffusion de neutrons, pour leurs recherches.
«Il s’agit de l’une des machines d’imagerie neutronique les plus avancées au monde, dans l’une des meilleures installations scientifiques au monde. Pour de nombreux chercheurs, ce sera une occasion unique de valider leurs théories. »