Anne Keothavong met les joueuses britanniques au défi de réaliser leur potentiel

La capitaine Anne Keothavong a mis au défi les joueuses britanniques de commencer à réaliser leur potentiel après que Katie Boulter ait joué dans une victoire de la Coupe Billie Jean King contre le Mexique.

Boulter a remporté deux matches pour assurer une victoire 3-1 dans les barrages à huis clos au National Tennis Centre de Londres, maintenant la place de la Grande-Bretagne au niveau élite de la compétition anciennement connue sous le nom de Fed Cup.

La Grande-Bretagne était la grande favorite même sans la numéro un Johanna Konta, mais a subi un hoquet samedi matin lorsque Heather Watson a été battue par Marcela Zacarias, 285e.

Cela a mis la pression sur Boulter, qui a dû attendre trois heures pendant que la cravate s’arrêtait pour s’assurer qu’il n’y aurait pas de conflit avec les funérailles du duc d’Édimbourg.

Mais elle a une fois de plus montré qu’elle était une joueuse plus que capable de gérer les situations de pression avec une victoire 6-4 6-1 sur Giuliana Olmos, sa septième victoire en huit matches en simple dans la compétition.

Boulter est classée à 291 après avoir échoué jusqu’à présent pour revenir aux sommets qu’elle avait atteints il y a deux ans, lorsqu’une blessure au dos aggravée en guidant la Grande-Bretagne vers la victoire sur le Kazakhstan dans la même compétition l’a fait chuter hors du top 100.

Elle est l’une des neuf femmes britanniques dans le top 300 mondial, mais seuls Konta et Watson sont à l’intérieur de 100, avec Harriet Dart et Francesca Jones entre 100 et 200.

Keothavong n’a pas hésité à souligner qu’elle s’attend à mieux, déclarant: «J’ai beaucoup confiance en nos joueurs. Les joueurs qui faisaient partie de l’équipe cette semaine, je pense que chacun d’entre eux a le potentiel pour être dans le top 100 mondial, mais il en faudra beaucoup.

«Pour ceux qui ne sont pas encore tout à fait là, ils doivent être capables d’assumer la responsabilité de leur propre tennis. Il n’y a pas de raccourcis, mais beaucoup de gens y croient et ils doivent également trouver cette croyance en eux-mêmes.

«Ne blâmez pas les autres. Il y a beaucoup de gens qui peuvent fournir le soutien s’ils en ont besoin. C’est là pour eux, ils ont juste besoin de saisir les opportunités et de les saisir et de ne pas se laisser distraire par des choses inutiles.

La victoire envoie la Grande-Bretagne à un match de premier tour en février prochain, où elle aura une autre chance de se qualifier pour la finale à 12 équipes.

Si Boulter peut montrer plus de puissance de tennis et de courage de compétition qu’elle a produit lors de victoires contre Zacarias et Olmos, il n’y a aucune raison pour qu’elle ne puisse pas avancer de manière significative – à condition qu’elle puisse mettre en place un bon calendrier.

La joueuse de 24 ans a utilisé toutes les opportunités offertes par un classement protégé pour les joueuses qui ont de longues pauses pour blessures, et le calendrier féminin du deuxième tour de l’ITF a été gravement affecté par la pandémie.

Boulter a déclaré: «Je suis très fier de moi. C’était une situation vraiment difficile. Ce matin a été un match vraiment difficile pour Heather et venir après cela est toujours très difficile car ils vont toujours se sentir très inspirés.

«Je savais que ça allait être un match difficile, mais je devais garder la tête basse, faire le travail et j’ai vraiment bien fait.

«J’ai l’impression que mon jeu est vraiment bien. Comme je l’ai montré en début d’année en Australie, c’est là, c’est prêt à sortir, c’est juste une question de faire ça de manière cohérente.

«Je pense vraiment que ça va y arriver, c’est juste un peu de patience.»

Boulter n’a pas regardé les funérailles du duc d’Édimbourg alors qu’elle se préparait à se rendre au tribunal, mais a déclaré: «Je crois que bon nombre de personnes l’avaient dans la salle d’équipe.

«Bien sûr, nous voulions montrer notre respect. J’avais l’impression que j’avais besoin d’un peu de temps pour me préparer juste avant mon match, alors j’ai passé un peu de temps seul avec mes écouteurs et à rester concentré.

Keothavong a fait un signe de tête à Boulter par rapport aux joueurs les mieux classés et a été pleinement justifié, en disant à propos de la joueuse du Leicestershire: «Elle aime la grande scène. C’est une joueuse de gros match.

«Elle a accouché dans le passé, elle a encore accouché ici cette semaine. C’est une joueuse en laquelle je crois beaucoup. Je pense qu’elle peut aller très loin.

Watson a battu Olmos vendredi, mais a produit une démonstration semée d’erreurs contre Zacarias, qui a joué bien au-dessus de son classement pour une victoire 6-3 7-6 (1) qui était le meilleur résultat de sa carrière.