Anita Frew devient la première femme présidente de Rolls-Royce

Rolls-Royce a nommé Anita Frew comme prochaine présidente, faisant d’elle la première femme à être nommée à ce poste dans les 115 ans d’histoire du groupe britannique de moteurs d’avion.

Frew, qui préside actuellement Croda, le groupe chimique britannique, succédera à Sir Ian Davis, qui quittera ses fonctions en octobre après près de neuf ans.

La nomination de l’Écossais à la présidence de ce qui est encore largement considéré comme la première société d’ingénierie du Royaume-Uni, malgré quelques années difficiles, est un coup de pouce à la représentation des femmes dans les conseils d’administration britanniques.

Rolls-Royce est l’une des rares entreprises dans laquelle le gouvernement détient une part privilégiée, ce qui lui donne le pouvoir de la protéger des tentatives de prise de contrôle.

« L’industrie européenne de l’aérospatiale et de la défense manque cruellement de femmes, en particulier de femmes cadres et surtout si vous la comparez à la situation aux États-Unis », a déclaré Nick Cunningham, analyste chez Agency Partners.

Frew a occupé une succession de postes non exécutifs au cours des deux dernières décennies dans un large éventail de secteurs. Elle est actuellement directrice non exécutive du groupe minier BHP et jusqu’à récemment, elle était vice-présidente du groupe Lloyds Banking.

Frew a commencé sa carrière chez Scottish Provident et Royal Bank of Scotland. Elle a également été directrice du développement de l’entreprise sous Sir Martin Sorrell lorsqu’il dirigeait le géant de la publicité WPP.

Sa nomination a néanmoins surpris certains observateurs de l’entreprise qui s’attendaient à l’émergence d’un grand frappeur bien connu.

Sir Kevin Smith, directeur indépendant principal de Rolls-Royce, a déclaré que Frew était devenu le « candidat exceptionnel » parmi un large éventail de candidats.

« Elle n’est peut-être pas en première page pour tout le monde, mais je peux vous dire qu’il y a une profondeur et une capacité là-bas qui sont très fortes », a-t-il déclaré au Financial Times, ajoutant qu' »elle fait avancer les choses ».

Frew rejoindra Rolls-Royce à un moment critique et, avec le directeur général Warren East, aura pour tâche de ramener le groupe à la santé financière.

La forte baisse des voyages en avion pendant la pandémie a entraîné la tarissement d’une grande partie des revenus du groupe. Les contrats à long terme qui paient par nombre d’heures de vol de ses moteurs sont un pilier de la division aérospatiale civile de Rolls-Royce, qui représente environ la moitié des revenus du groupe.

La société a été forcée de consolider son bilan avec 7,3 milliards de livres sterling de nouveaux capitaux propres et de nouvelles dettes l’année dernière. Il a également lancé un programme de cession et une vaste restructuration qui entraînera la suppression de 9 000 emplois, soit près d’un cinquième de l’effectif total.

Même avant la pandémie, Rolls-Royce avait du mal à se remettre d’un programme coûteux de réparations et d’indemnisation des compagnies aériennes en raison de problèmes techniques sur ses moteurs Trent 1000.

Davis a passé une grande partie de son temps dans l’entreprise à lutter contre les crises. Rolls-Royce avait une capitalisation boursière de 21,2 milliards de livres sterling en mai 2013, mais elle est depuis tombée à 9,2 milliards de livres sterling.

Il a présidé le mandat de l’ancien directeur général de Rolls-Royce, John Rishton, dont le bilan en fonction a été entaché d’une série d’avertissements sur les bénéfices et d’enquêtes sur des allégations de pots-de-vin et de corruption. Davis a fait appel à East en tant que directeur général en 2015.

« Il ne fait aucun doute que le mandat a été dominé par des crises, à la fois internes et externes. Vous devez faire face à ce que vous avez à faire », a déclaré Davis au FT.

Il a toutefois insisté sur le fait qu’il quitterait le groupe à un moment où « la direction, la stratégie est de plus en plus claire ».

Malgré la pression sur ses finances, Davis a déclaré qu’il était fier du fait que Rolls-Royce avait maintenu son investissement dans la recherche et le développement. « Nous avons fait d’énormes progrès sur l’avancement technologique de Rolls-Royce dans [areas such as] électrique, intelligence artificielle et données. Je pense, avec le conseil d’administration, que ce sont des facteurs plutôt que l’ingénierie et l’industrie qui façonneront l’entreprise et l’industrie au cours des 10 prochaines années. »

Les actions de la société ont augmenté de 1% à 112,90p en fin d’après-midi mercredi.