Andrew Redmayne: d’un cours de barista et au bord de la retraite à la qualification pour la Coupe du monde | Australie

jen 2019, Andrew Redmayne m’a préparé un café. J’étais à la base d’entraînement de son équipe, le Sydney FC, attendant de mener des entretiens de pré-saison lorsque le gardien de but m’a surpris en train d’essayer d’utiliser la machine du club et est intervenu. Il avait suivi un cours de barista environ trois ans auparavant, a-t-il dit, parce qu’il en avait marre du football et qu’il était prêt à prendre sa retraite à 27 ans pour travailler dans le café d’un ami.

À l’époque, il jouait pour les rivaux de Crosstown, les Western Sydney Wanderers, et était en mauvaise forme. Il ne bougeait certainement pas, et l’idée même d’être sélectionné pour l’équipe nationale était à la limite de l’absurde – sans parler d’enregistrer un penalty pour envoyer son pays à une Coupe du monde. Lâché sur le banc et décrié par de nombreux fans sans raison particulière, le train-train quotidien avait fait des ravages.

Le plan de carrière initial de Redmayne était de terminer ses études tout en jouant, puis de devenir enseignant au primaire. Mais quand il a commencé à redouter l’idée même du football, il a parlé tranquillement avec sa femme et son conseiller financier.

« Ça s’est mis en marche », a-t-il dit ce jour-là à la machine à café. «C’était financièrement viable de travailler dans l’un des cafés de mon pote et de faire l’université pendant la journée et probablement juste la NPL la nuit. J’étais heureux de voir mon temps à Wanderers, puis de retourner à Melbourne.

« La confiance en soi est entrée en jeu – je ne pensais tout simplement pas que j’étais assez bon, pour être honnête. C’était une étape assez difficile de ma vie.

Redmayne a toujours eu le talent. Adolescent, il a fait un essai à Arsenal et s’est d’abord vu proposer un contrat de jeunesse avant que le club ne le retire et ne signe à la place un jeune Wojciech Szczęsny. Il est donc resté en Australie et a sauté de club en club, la plupart du temps torturé par le doute de soi et les commentaires cruels des médias sociaux – quelque chose d’ironique étant donné l’abondance de mèmes gratuits qui circulent maintenant sur Internet.

Au moment même où il était prêt à jeter l’éponge, quelque chose s’est produit. En janvier 2017, il a été envoyé au Sydney FC de Graham Arnold dans le cadre d’un échange. Cette décision l’a réuni avec son premier entraîneur des gardiens de but, John Crawley, l’homme qui a également développé le n ° 1 des Socceroos, Mat Ryan.

Selon ses propres calculs rétrospectifs, Redmayne était alors une « ordures ». Mais Crawley a aidé à le reconstruire à partir de zéro. Et lorsque le gardien de premier choix du club, Danny Vukovic, a déménagé en Belgique, il a pris sa place.

Puis d’autres choses se sont produites. Il a commencé à porter une bande rose vif. Il a commencé à sauver pas mal de pénalités. Et, le plus amusant, il a commencé à danser. Ce n’était pas une danse cool non plus. Papa plus daggy – un fléau de membre lâche qui a légèrement diverti les téléspectateurs et déconcerté les joueurs adverses. Il fut ainsi ordonné « The Pink Wiggle ».

« De toute façon, vous êtes un canard assis, alors autant essayer de voler, je suppose », a déclaré Redmayne au début de 2019, trois mois avant que ses exploits aux tirs au but n’aident Sydney à remporter la grande finale de la A-League Men. « Je viens d’attraper un bug… Je n’ai pas sauvegardé [a penalty] toute ma carrière et maintenant j’en ai sauvé quatre cette année. Je ne sais pas ce qui se passe.

Redmayne avait franchi un cap. Il était très confiant, faisant confiance à son instinct et citant Dolly Parton (« Découvrez qui vous êtes et faites-le exprès »). Il n’a dit à personne au club à quel point il était sur le point de prendre sa retraite. En mai 2019, après qu’Arnold a été nommé patron de Socceroos et a emmené Crawley avec lui, Redmayne, 30 ans, a obtenu sa première convocation internationale.

Avant les éliminatoires de la Coupe du monde de mardi contre le Pérou, le joueur de 33 ans avait maintenant deux sélections. Jusqu’aux derniers instants de la prolongation, il semblait que cela resterait ainsi – jusqu’à ce qu’Arnold mette en œuvre son énorme pari d’un plan.

« Ils [Peru] aurait préparé toute la semaine en pensant Maty [Ryan] allait être dans les buts », a déclaré Redmayne après le match. « Me mettre dessus les aurait un peu jetés. » Cela aurait également pu jeter Ryan, qui n’était pas au courant du stratagème secret jusqu’à ce qu’il soit enlevé juste avant la fusillade.

« Je ne pense pas qu’aucun des joueurs ne le sache », a déclaré Redmayne. «Quelques-uns ont chronométré à la mi-temps parce que j’ai fait quelques exercices pour garder l’œil. Maty était plein de soutien et juste avant les tirs au but également, il me pompait et me préparait… quand nous étions dans un caucus, il a dit ‘tu as ce compagnon, c’est tout toi’.

Et c’était. Cette fois, Redmayne portait du gris, pas du rose. Mais sa routine n’en était pas moins fulgurante. Il a agité ses bras et balancé ses jambes, battant l’air dans un puzzle déroutant pour les tireurs de penalty du Pérou à résoudre. Luis Advincula a frappé le poteau pour ramener les Socceroos au niveau. Quelques coups de pied plus tard, il plongea pour repousser la tentative décisive d’Alex Valera.

Puis Redmayne est devenu viral. C’était en partie l’arrêt et en partie la célébration – pas tant un sourire mais un « me voici » les yeux écarquillés et la bouche ouverte. En vérité, la seule raison pour laquelle il est resté immobile au lieu de courir directement vers ses coéquipiers était parce que l’arbitre le lui avait dit, prédisant que son mouvement non conventionnel nécessiterait probablement une vérification VAR pour s’assurer qu’il n’avait pas quitté sa ligne.

Tout était encore bêtement beau. Il y a cinq ans, Redmayne était sur le point de quitter le football pour devenir barista. Il y a cinq minutes, il n’avait disputé qu’un seul match de toute cette campagne de qualification pour la Coupe du monde – contre le Népal, classé 168e. Il est maintenant une icône australienne. Un mème de renommée internationale. Le héros en gris qui a aidé les Socceroos à remporter une cinquième Coupe du monde consécutive.