Andrew Cuomo ordonne de restituer les bénéfices du livre abattus comme illégaux: le procureur général Letitia James
L’ex-gouverneur en disgrâce Andrew Cuomo pourrait empocher les 5,1 millions de dollars qu’il a réalisés en bénéfices de livres – après qu’une ordonnance du comité d’éthique de New York exigeant qu’il restitue la manne de plusieurs millions de dollars a été déclarée illégale jeudi par le procureur général Letitia James.
Dans une lettre à la Commission mixte sur l’éthique publique (JCOPE), l’avocat général de James, Larry Schimmel, a averti le panel que l’ordonnance était légalement défectueuse car elle n’avait pas d’abord produit un rapport d’enquête concluant que Cuomo avait violé la loi sur les agents publics.
« Il y a des étapes procédurales que la Commission doit prendre avant que le Bureau des recouvrements civils de l’OAG puisse prendre des mesures », a écrit Schimmel dans une lettre d’opinion au directeur exécutif de JCOPE, Sanford Berland, jeudi.
« Tout renvoi au Bureau des recouvrements civils du BVG devrait inclure un rapport d’enquête sur le fondement substantiel, ou un dossier comparable, lié à cette affaire. »
Le rapport devrait inclure des conclusions démontrant des violations d’articles spécifiques de la loi et indiquer les sommes exactes « attribuables aux pénalités et à la restitution », indiquait la lettre de Schimmel.
L’ordre, approuvé mardi 12 à 1 par JCOPE, a ordonné à Cuomo de restituer les bénéfices au bureau du procureur général.
Schimmel a également déclaré que JCOPE doit « épuiser ses propres efforts d’activité de collecte concernant tous les fonds dus à l’État » avant de saisir le Bureau des recouvrements civils de l’AG.
« Il est donc prématuré de demander au MPC de commencer les efforts de recouvrement avant qu’une demande de paiement ne soit adressée à M. Cuomo, ou à son avocat, et il a eu l’occasion de répondre à la demande », a-t-il déclaré.
JCOPE a initialement permis à Cuomo de gagner des revenus extérieurs grâce à son livre « American Crisis : Leadership Lessons from the COVID-19 Pandemic » en 2020, alors qu’il était encore gouverneur et que New York était en proie à l’épidémie mortelle de coronavirus. Cette approbation a été donnée par un membre du personnel – et non par le conseil d’administration des commissaires – provoquant des critiques selon lesquelles le correctif était en place.
JCOPE a annulé son approbation après avoir conclu que Cuomo avait violé les engagements de ne pas utiliser le personnel du gouvernement et d’autres ressources publiques pour préparer le livre.
Lors de la réunion suivante de mardi, les commissaires ont ordonné à Cuomo de restituer les bénéfices au bureau de l’AG dans les 30 jours. L’AG déterminerait quoi faire avec les bénéfices.
Schimmel a déclaré que JCOPE « semble » avoir conclu que Cuomo « a abusé des ressources gouvernementales » sur les mémoires à but lucratif en vertu de la loi sur les agents publics.
« Si tel est le fondement », a-t-il déclaré, « tout renvoi au Bureau des recouvrements civils du BVG devrait être accompagné du dossier de la procédure administrative et de l’autorité légale de la décision, du montant des amendes et pénalités imposées, et une détermination concernant le montant approprié de restitution attribuable au
violation de la loi.
Le bureau d’AG James s’est rangé du côté des arguments avancés par l’avocat de Cuomo, Jim McGuire, et d’autres experts en éthique, qui ont fait valoir que JCOPE ne pouvait pas forcer le démocrate exilé à trois mandats à restituer les bénéfices comptables ou à prendre toute autre mesure contre lui sans d’abord mener un rapport d’enquête.
Ironiquement, c’est le rapport d’enquête dévastateur d’AG James sur le harcèlement sexuel publié en août qui a révélé que Cuomo avait maltraité un grand nombre de membres du personnel et d’autres femmes qui ont forcé sa démission. Il a nié avoir commis un acte répréhensible malgré son départ sous la menace de destitution.
« Les actions de JCOPE ont violé les droits constitutionnels fondamentaux et ont excédé de manière flagrante son autorité statutaire. Il n’est pas du tout surprenant que l’anarchie de la dernière action illégale de JCOPE soit reconnue comme telle. Nous restons prêts à défendre le gouverneur devant un organe politiquement neutre, nos tribunaux », a déclaré McGuire.
Le porte-parole de Cuomo, Richard Azzopardi, a accusé les personnes nommées par JCOPE de s’être engagées dans un travail à succès.
« Cela n’avait rien à voir avec la loi et est la preuve d’attaques politiques de la part des personnes nommées par le gouverneur Hochul, le président Heastie et le chef de la majorité Stewart-Cousins », a déclaré Azzopardi.
Mais le membre du JCOPE, Gary Lavine, a critiqué « l’analyse juridique confuse » du procureur général.
Lavine a déclaré que les actions de JCOPE avaient été « soigneusement examinées » et a noté que l’ordre avait été émis en vertu de la loi exécutive de l’État, et non de la loi sur les agents publics.
« C’est une situation absurde. Cuomo pourra conserver les bénéfices du livre pendant des années en raison de la durée du processus d’enquête », a-t-il déclaré.
Il a déclaré que les responsables du JCOPE discuteraient davantage de la question avec le bureau de l’AG la semaine prochaine.
Cuomo, malgré une victoire temporaire, fait toujours face à un grave danger juridique.
James a ouvert une enquête criminelle sur l’affaire du livre de Cuomo, en se concentrant sur s’il a abusé des ressources des contribuables.
Il est également interrogé par le FBI et le bureau du procureur américain de Brooklyn.
Le rapport de destitution du comité judiciaire de l’Assemblée de l’État a récemment révélé que Cuomo avait beaucoup utilisé du personnel pour aider à préparer le livre – bien qu’il ait insisté sur le fait que le travail avait été fait volontairement et légalement.
L’équipe de Cuomo a également été accusée d’avoir dissimulé des milliers de décès dans des maisons de soins infirmiers liés au coronavirus alors qu’il négociait l’accord sur le livre, ce qui a conduit à des accusations selon lesquelles il essayait de mieux paraître pour gagner rapidement de l’argent sur la tragédie.
Pendant ce temps, Cuomo se bat contre une plainte pénale selon laquelle il a peloté Brittany Commisso, membre de la direction, dans le manoir du gouverneur. Il a dit que l’incident ne s’est jamais produit.