ANALYSE-Dans un monde en réchauffement rapide, Tokyo est le baromètre des futurs Jeux olympiques

* Appels à déplacer les Jeux d’été vers des saisons plus fraîches

* La chaleur aux Jeux olympiques de Paris 2024 pourrait être «pire»

* Gilets rafraîchissants, glaces pour lutter contre la chaleur à Tokyo

29 juillet (Fondation Thomson Reuters) – La chaleur étouffante qui enveloppe Tokyo pourrait être un précurseur de la vie olympique à venir, selon les experts, exhortant à repenser pour adapter le plus ancien spectacle sportif au monde à une planète en réchauffement rapide.

Les Jeux olympiques ont débuté dans la capitale japonaise la semaine dernière après un retard d’un an en raison de la pandémie, les organisateurs interdisant les spectateurs des sites et appliquant une série de mesures pour tenir le coronavirus à distance.

Alors que les inquiétudes concernant COVID-19 ont éclipsé d’autres préoccupations, la chaleur et l’humidité du Japon – où les températures peuvent dépasser 35 degrés Celsius (95 ° F) – montrent également comment les futurs Jeux devront faire face aux extrêmes alors que le changement climatique se fait sentir.

« Tokyo 2020 servira de modèle pour les futurs Jeux olympiques plus chauds et d’autres compétitions sportives estivales », a déclaré Yuri Hosokawa, expert en risques liés au sport et à la chaleur à l’université japonaise Waseda.

« Avant les Jeux, de nombreux athlètes du monde entier se sont entraînés sous une chaleur humide pour acclimater leur corps au stress environnemental qu’ils subiront à Tokyo », a-t-elle déclaré à la Fondation Thomson Reuters.

La température annuelle moyenne de Tokyo a augmenté de 2,86°C depuis 1900, environ trois fois plus vite que la moyenne mondiale de 0,96°C, selon l’Association britannique pour le sport durable.

Hosokawa a déclaré que de nouvelles mesures d’atténuation de la chaleur, telles qu’un traitement médical sur place pour un coup de chaleur grave, initiées pour Tokyo, pourraient aider à déterminer la meilleure façon de rivaliser dans une chaleur accablante.

Oubliez courir vite ou sauter haut – le simple fait de regarder de nombreux sports de plein air est désormais un exploit alors que le changement climatique apporte des pluies intenses et des vagues de chaleur, entraînant des hospitalisations et des événements en conserve.

Les Jeux de Tokyo, du 23 juillet au 8 août, coïncident avec les températures les plus chaudes de l’année au Japon.

Pas plus tard que vendredi dernier, un archer russe s’est évanoui sous la chaleur lors d’un tour de qualification olympique.

Mercredi, le n°2 mondial du tennis Daniil Medvedev a déclaré qu’un joueur « peut mourir » sous la chaleur qui étouffe Tokyo. L’instance dirigeante du sport a ensuite accepté de retarder les heures de début des matchs en réponse à des plaintes similaires d’autres joueurs.

‘CHALEUR SUR L’ORDRE DU JOUR’

Dans l’espoir de vaincre la chaleur, les organisateurs ont déployé une multitude d’outils – des stations de brumisation aux gilets de refroidissement – ainsi que la distribution de tablettes de sel et de crème glacée aux bénévoles fatigués.

La ville, connue comme un centre d’innovation, a également déployé des technologies pour aider à atténuer les changements causés par l’homme : qu’il s’agisse de routes qui reflètent la chaleur ou de trottoirs qui absorbent l’eau pour rester au frais, tout en déplaçant les marathons et les courses vers le nord plus frais.

Mais les chercheurs sur le climat ont exhorté les autorités olympiques à réfléchir plus loin et à changer la forme des futurs Jeux d’été, soit en déplaçant les événements vers des saisons plus fraîches, en prévoyant plus de pauses ou en modifiant les ordres de course pour le temps féroce.

«Ils doivent commencer à mettre la chaleur à l’ordre du jour. Ils vont devoir commencer à réfléchir au meilleur moment de l’année et aux meilleurs endroits pour organiser ces événements », a déclaré Mike Tipton de l’Université britannique de Portsmouth.

Tipton, professeur de physiologie humaine et appliquée, a déclaré que la chaleur diminuait non seulement les performances des concurrents d’élite, mais posait également de graves risques pour la santé.

« Les gens qui suivent le sport devraient apprécier ce que le changement climatique fait à leur sport, divertissement et spectacle. Vous n’aurez tout simplement pas de personnes performantes au même niveau, dans les épreuves d’endurance par exemple », a-t-il ajouté.

Makoto Yokohari, conseiller des Jeux olympiques de Tokyo, a déclaré que les mesures de haute technologie, telles que les trottoirs bloquant la chaleur, ne pourraient avoir que des effets « limités » et qu’il serait préférable de reporter.

« En ce qui concerne cette combinaison entre la température et l’humidité, j’ai prévenu que Tokyo est le pire de l’histoire olympique », a déclaré Yokohari, professeur d’urbanisme vert à l’Université de Tokyo.

Yokohari, qui a analysé les données remontant aux Jeux olympiques de 1984 à Los Angeles, a exhorté les organisateurs des prochains Jeux olympiques d’été – Paris en 2024 – à agir tôt et à relever les défis potentiels.

La France a connu des vagues de chaleur record en 2019, avec des températures atteignant un maximum de 46°C, causant environ 1 500 décès.

« Si cela se reproduit… alors je suis sûr que la situation à Paris (2024) deviendra encore pire qu’à Tokyo », a déclaré Yokohari.

Mesures possibles : utiliser l’ombre pour les événements en plein air ou organiser le marathon à minuit lorsque les températures chutent, a-t-il ajouté.

ADAPTATION

Le Comité international olympique a déclaré dans des commentaires envoyés par courrier électronique qu’il prendrait en compte « la flexibilité et l’adaptation aux conséquences du changement climatique » dans la planification des événements futurs.

« Un large éventail de mesures » sont prises par Tokyo pour atténuer la chaleur, a-t-il ajouté, telles que le déplacement des emplacements pour le marathon et le changement des heures de départ pour d’autres.

Hosokawa de l’Université Waseda a averti que le report des Jeux d’été à des saisons plus fraîches pourrait ne pas fonctionner, car des événements tels que le triathlon et le volleyball de plage sont faits pour l’été.

À l’avenir, a-t-elle déclaré, les fédérations sportives internationales devront se mettre d’accord sur les conditions environnementales qui conduiraient à l’annulation automatique d’événements ou de courses.

« En connaissant le seuil supérieur, les athlètes, les spectateurs et les parties prenantes peuvent s’entraîner et planifier en conséquence et partager les mêmes attentes », a-t-elle ajouté. (Reportage de Beh Lih Yi @behlihyi; Montage par Lyndsay Griffiths et Megan Rowling. Veuillez créditer la Fondation Thomson Reuters, la branche caritative de Thomson Reuters, qui couvre la vie des personnes du monde entier qui luttent pour vivre librement ou équitablement. Visitez les nouvelles .trust.org)