Amy Calder: Aider à embellir le monde

Claire Prontnicki s’est promenée mardi le long du Concourse à Waterville, utilisant une baguette en métal pour ramasser les ordures.

«Il y a beaucoup de masques, beaucoup d’emballages de bonbons», dit-elle. «Ce que je vois le plus, ce sont des gobelets – des gobelets en plastique comme Dunkin ‘Donuts et McDonald’s. Ils ont toujours le couvercle et la paille. Je prends principalement du plastique parce qu’il y en a tellement.

Prontnicki, 64 ans, passe environ un jour sur deux sur le trottoir où elle vit sur Western Avenue, à ramasser des déchets. Puis elle parcourt le centre-ville où elle semble sortir de nulle part. Elle ramasse des boîtes de cigarettes emballées dans du plastique, des contenants alimentaires en plastique et des sacs en plastique.

Mardi, il faisait beau et doux 66 degrés, assez confortable pour la fin du mois de mars, alors que Prontnicki ramassait du plastique.

«Je suis vraiment préoccupée par la vie marine et par la façon dont ces choses se retrouvent dans la rivière et l’océan», a-t-elle déclaré. «Ils ont ouvert les poissons, les oiseaux de mer et les mammifères marins et il y a tout ce plastique à l’intérieur. Ils pensent que c’est de la nourriture, ils la digèrent et c’est vraiment horrible.

Pour certains, le travail de Prontnicki peut sembler minuscule dans un monde où les déchets sont gros. Elle comprend cela, mais reconnaît que nous devons commencer quelque part. Elle essaie de faire sa part.

«Je suis sûr que les gens se demandent qui est la folle. J’ai eu quelques personnes qui m’ont remercié et quelques adolescents qui ont été sournois. Mais je comprends tout à fait, car quand on est adolescent, la pire chose au monde est que les gens pensent que vous êtes bizarre. Ils doivent se dissocier de quelqu’un qui ramasse des ordures, parce que c’est bizarre. Je comprends que. »

Prontnicki a pris sa retraite il y a trois ans après une carrière de 27 ans dans le domaine des acquisitions à la Miller Library du Colby College. Elle continue de travailler – mais pas pour de l’argent.

Creusant sa baguette en métal dans un monticule de glace et de neige pour arracher des emballages de bonbons, elle a dit qu’elle avait beaucoup appris sur les déchets, en étant si proche et personnelle avec elle.

«Il y a deux façons pour les ordures d’arriver ici. Il y a des trucs que les gens lâchent et il y a des trucs qui sortent des poubelles et des bacs de recyclage. Quand c’est une journée venteuse, ça se passe partout.

Elle a commencé à ramasser ces débris il y a quelques années parce qu’ils soufflaient dans sa cour et son potager. Puis elle a commencé à marcher dans la rue, au vent de la poubelle, pour essayer de prendre de l’avance.

«Une fois que vous commencez à le voir, vous le voyez vraiment, et il est difficile de ne pas le voir», a-t-elle déclaré. «Maintenant, je ne peux plus me promener sans le voir, alors je le rassemble.»

Elle remplit généralement deux grands sacs en plastique violets par semaine que son mari traîne sur le trottoir. Mais les sacs coûtent cher, et elle songe à demander à la ville de les prendre.

Près du Dollar Tree sur The Concourse, Prontnicki regarda trois rouleaux de bonbons aigre-doux enveloppés de plastique et allongés sur le trottoir. Elle l’a ramassé. Une femme avec un chien et deux jeunes enfants à bicyclette s’est approchée d’elle avec un sac en plastique contenant des déchets de chien.

«Ramassez-vous les ordures? Puis-je mettre ça dans votre sac? » demanda la femme.

Bien que le sac de Prontnicki soit presque plein, elle acquiesça. Poursuivant vers Spring Street, elle a déclaré qu’elle ramassait souvent des restes de vieilles voitures.

«Je vais trouver les feux arrière et le faux chrome. Cela va durer un long chemin, car ils sont simplement entraînés.

En marchant et en cueillant, elle réfléchit avec humour à son rôle de ramasseuse de déchets locale.

«Je pense que je suis en quelque sorte la personne pour ça, parce qu’avant de faire ça, je prenais du bois d’allumage pour le poêle à bois. Je pense que mes ancêtres étaient des chasseurs et des cueilleurs primés. Je suis un retour en arrière.

Prontnicki n’est pas seulement soucieuse de l’environnement, elle aime aussi aider les autres. Elle a fait du bénévolat à la bibliothèque publique de Waterville en rangeant des livres avant que la pandémie de coronavirus ne frappe et prévoit de revenir bientôt. Elle suit également une formation pour devenir bénévole en soins palliatifs.

Lors de ses promenades quotidiennes pour aller travailler chez Colby avant de prendre sa retraite en 2018, elle a vu une autre chance de faire quelque chose d’utile.

Les ouvriers avaient remplacé un ponceau près d’un petit ruisseau près de la route et avaient laissé un tas de terre fraîche, alors elle a commencé à ramener des plantes de la maison et à y faire un petit jardin. Les plantes vivaces revenaient chaque année. Un jour, une femme a remarqué qu’elle s’occupait du jardin.

« Elle a dit: » Je vais devoir dire à ma fille que j’ai trouvé Mlle Rumphius «  », se souvient Prontnicki.

Pour les non informés, Miss Rumphius est le personnage principal d’un livre pour enfants du même nom, écrit par Barbara Cooney. Miss Rumphius disperse des graines de lupin partout pour aider à embellir la Terre. De la façon dont Prontnicki a raconté l’histoire, j’ai senti qu’elle était flattée d’être comparée à Mlle Rumphius.

«Je ne fais que de petits projets, et après un certain temps, ils coulent ou nagent», a-t-elle déclaré. «Je ne pense pas que je ramasserai les ordures pour toujours. C’est l’été et je vais travailler dans mon jardin.

Amy Calder est journaliste de Morning Sentinel depuis 33 ans. Ses colonnes apparaissent ici les samedis. Elle peut être jointe à [email protected]. Pour les colonnes précédentes de Reporting Aside, rendez-vous sur centralmaine.com.

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