Alors que les inscriptions diminuent, les collèges réagissent avec la technologie, de nouveaux programmes et des partenariats commerciaux

Confrontés à des années de baisse des inscriptions et de difficultés financières, les collèges et universités américains adoptent de plus en plus les innovations technologiques, les programmes d’études axés sur la carrière et les partenariats commerciaux, selon une nouvelle enquête commandée par Jenzabar, la société de logiciels et de services d’enseignement supérieur.

Le sondage, Innover pour créer un parcours plus flexible pour l’enseignement supérieurest basé sur les réponses de 145 administrations d’enseignement supérieur – dont la plupart occupaient des postes de direction sur le campus tels que président, vice-président ou doyen – à une enquête en ligne administrée en août et septembre 2022.

L’enquête consistait en des questions à choix multiples sur les plans de dépenses technologiques pour l’année à venir, les options curriculaires basées sur les compétences et les partenariats avec des entreprises locales.

Près de la moitié (45 %) des répondants ont déclaré que leurs inscriptions avaient diminué au cours de l’année écoulée et, selon d’autres sources, les responsables de nombreux États ont observé des baisses particulièrement marquées du pourcentage d’élèves diplômés du secondaire qui s’inscrivent à l’université. Voici quelques faits saillants de la façon dont les répondants ont dit qu’ils essaient de relever ce défi.

Dépenses technologiques

Que les inscriptions dans les écoles augmentent ou diminuent, la plupart des écoles ont augmenté leurs dépenses en technologie l’année dernière, et la plupart prévoient d’augmenter à nouveau leurs dépenses en technologie cette année à venir.

• Plus de la moitié (51 %) des répondants ont augmenté leurs dépenses pour leur infrastructure/technologie au cours de la dernière année.
• Près des deux tiers des répondants (64 %) prévoient d’augmenter leurs dépenses en technologie au cours de l’année scolaire 2023-2024.

L’un des principaux objectifs de cette augmentation des dépenses technologiques est d’augmenter les parcours de formation flexibles liés à l’acquisition de compétences et à la préparation à la carrière. Un avantage substantiel de la technologie améliorée est qu’elle permet aux établissements d’offrir de nouveaux cours plus rapidement, en particulier aux étudiants non traditionnels.

Des programmes et des diplômes plus flexibles

• Près des deux tiers (62 %) des établissements offrent ou prévoient offrir des cours non crédités.
• Plus de la moitié (52 %) offrent ou prévoient d’offrir des programmes de certificat sans crédit.
• 60% de ces écoles proposent ou envisagent de proposer des diplômes cumulables.

Partenariats commerciaux

La majorité des collèges et des universités travaillent avec des entreprises locales pour offrir des opportunités d’apprentissage plus flexibles à leurs étudiants. Plus de la moitié (53 %) des établissements interrogés s’associent à des entreprises locales pour offrir une formation professionnelle ou une formation de la main-d’œuvre en demande.

Les institutions interrogées qui s’associent à des entreprises locales (par opposition à celles qui ne le font pas) sont :

• Presque deux fois plus susceptibles d’offrir ou de prévoir offrir des cours non crédités (71 % contre 40 %).
• Près de deux fois plus susceptibles d’offrir ou de prévoir offrir des programmes de certificat sans crédit (63 % contre 34 %).
• Plus de deux fois plus susceptibles d’offrir ou de prévoir d’offrir des micro-diplômes (51 % contre 24 %).
• Près de deux fois plus susceptibles d’offrir ou de prévoir offrir des diplômes cumulables (66 % contre 37 %).
• Plus susceptibles d’investir dans la technologie (67 % contre 61 %).

« Nous ne sommes pas surpris de voir que les établissements qui s’associent à des entreprises locales sont les plus susceptibles d’offrir des voies alternatives à l’éducation. Ce sont des institutions qui sont en contact avec leurs communautés. Ils écoutent les étudiants, écoutent les employeurs locaux et considèrent qu’il est de leur responsabilité de créer des opportunités éducatives plus inclusives pour les étudiants », a déclaré Ling Chai, président, fondateur et PDG de Jenzabar.

Alors que la baisse des inscriptions dans les collèges se poursuit, les établissements intensifient leur recherche de nouvelles sources de revenus. Selon un récent rapport du National Student Clearinghouse Research Center (NSCRC), le nombre total d’inscriptions au niveau postsecondaire, y compris les étudiants de premier cycle et des cycles supérieurs, a diminué de 4,1 % – soit environ 685 000 étudiants – au printemps 2022 par rapport au printemps 2021.

Ajoutée à la baisse de 3,5 % observée au printemps 2021, la baisse globale sur deux ans des inscriptions dans les collèges a atteint 7,4 %, soit près de 1,3 million d’étudiants depuis le printemps 2020, anéantissant l’espoir que le pire de l’érosion des inscriptions à l’ère de la pandémie était passé. Au lieu de cela, on craint de plus en plus que d’autres facteurs – tels que le scepticisme quant à la valeur de l’université – n’éloignent les étudiants.

Il reste à voir si les stratégies documentées dans l’enquête de Jenzabar contribueront à redresser le nombre d’inscriptions, mais elles sont bien alignées sur les investissements continus des employeurs dans l’éducation des travailleurs et la formation professionnelle.

Comme le note Chai de Jenzabar, « l’enseignement supérieur subit une pression extrême pour changer. Les étudiants ont besoin de voir un lien plus fort entre leur éducation et leur cheminement de carrière. De nombreux étudiants recherchent des possibilités d’apprentissage alternatives. L’enquête révèle que les institutions d’information peuvent exploiter pour tracer leur chemin vers l’avenir – et Jenzabar veut aider. Nous offrons de nouvelles façons aux établissements d’attirer les étudiants d’aujourd’hui, et nous espérons que notre partenariat avec les institutions donnera aux apprenants l’éducation et les compétences de vie nécessaires pour les aider à combler le fossé entre l’éducation et l’emploi, et de libérer leur plein potentiel.