Alors que les bouées de sauvetage pandémiques expirent, les Américains en chute libre dans le logement

NEW YORK (Reuters) – Clarence Hamer ne s’attend pas à rester longtemps chez lui.

Son locataire du rez-de-chaussée lui doit près de 50 000 $ d’arriérés de loyer pour le duplex de quatre chambres qu’il possède à Brownsville, Brooklyn. Sans ces loyers, Hamer n’a pas été en mesure de payer les milliers de dollars qu’il doit en chauffage, en eau chaude et en taxes foncières. En septembre, après avoir épuisé toutes ses économies, il a également cessé de payer l’hypothèque.

« Je n’ai aucun soutien d’entreprise ni aucun autre type d’assurance », a déclaré Hamer, un propriétaire de 46 ans qui travaille pour la ville de New York. « Tout ce que j’ai, c’est ma maison, et il semble évident que je vais la perdre. »

Les propriétaires maman-et-pop américains, ainsi que leurs locataires, ne tiennent qu’à un fil depuis neuf mois. Maintenant, alors que le Congrès est toujours dans l’impasse sur les contours d’un deuxième plan de relance pandémique, ils entrent dans un nouvel abîme immobilier, une période périlleuse de limbes pandémiques alors que le dernier des filets de sécurité est sur le point d’expirer.

Le lendemain de Noël, les allocations de chômage prolongées qui ont maintenu à flot 12 millions de personnes et leurs familles doivent expirer. Puis, quelques jours seulement après cette falaise, le jour du Nouvel An, une interdiction nationale des expulsions de locataires des Centers for Disease Control and Prevention devrait également expirer.

Du jour au lendemain, une facture sans précédent de 70 milliards de dollars de loyers impayés et de services publics arrivera à échéance, selon les estimations de l’économiste en chef de Moody’s Analytics, Mark Zandi. Au total, jusqu’à 40 millions de personnes pourraient être menacées d’expulsion au cours des prochains mois, selon une étude de l’Aspen Institute.

Une grande partie de l’accent a été mis sur les locataires. Mais Stacey Johnson-Cosby, présidente de la Kansas City Regional Housing Alliance, affirme que plus de 40% des propriétaires interrogés dans sa coalition ont déclaré qu’ils s’attendaient à devoir vendre leurs logements dans les mois à venir en raison de pertes de revenus locatifs.

« Ils hébergent nos citoyens gratuitement et nous ne pouvons rien y faire », a déclaré Johnson-Cosby. « C’est leur revenu de retraite. »

Elle a ajouté que les petits propriétaires sont également terrifiés à l’idée de s’exprimer de peur d’attirer la colère des groupes de défense des droits des locataires qui promeuvent « Annuler le loyer » et ont bombardé les propriétaires de campagnes publicitaires mettant en vedette leurs photos et leurs barricades dans les immeubles d’appartements et les palais de justice locaux.

« Ce qu’ils ne réalisent pas, c’est que s’ils nous chassent et que nous échouons, ce seront les sociétés de capital-investissement et de Wall Street qui rachèteront toutes nos propriétés, tout comme ils l’ont fait avec les maisons après le dernier krach de saisie. »

IMPASSE PANDÉMIQUE

Un deuxième plan de relance de 908 milliards de dollars proposé par un groupe bipartite de sénateurs gagne du terrain à Washington, mais on ne sait pas si le président Donald Trump soutiendra le plan, et il ne comprend que 25 milliards de dollars pour l’allégement des loyers, loin des 70 milliards de dollars nécessaires en janvier. .

Le président élu Joe Biden a indiqué qu’il signera des décrets exécutifs le jour de son entrée en fonction prolongeant les moratoires sur les expulsions et les saisies ainsi que d’autres mesures de secours.

Mais cela n’abordera pas les 20 jours brutaux de janvier, entre l’expiration du filet de sécurité et l’inauguration de Biden, lorsque la chute libre commencera. Et les économistes disent que cette période d’incertitude a déjà contribué à des cicatrices économiques qui pourraient menacer la reprise économique américaine, qui montre des signes de ralentissement et de retour en récession.

Bien que Biden télégraphiera probablement les solutions de son administration dans les semaines à venir, « la réalité sur le terrain va être très sombre, avec des gens qui perdront leur maison en plein hiver pendant une pandémie », a déclaré Moody’s Zandi. « Ça va être très douloureux et dévastateur. Il y aura beaucoup de gens qui passeront entre les mailles du filet. »

Soulignant l’urgence de la situation, le fait que de nouvelles recherches montrent que les expulsions ont entraîné une augmentation des cas de COVID-19 et des décès.

Un rapport publié le 30 novembre par un consortium de chercheurs universitaires a révélé qu’il y avait 433 700 cas supplémentaires de COVID et 10 700 décès supplémentaires associés à la levée des moratoires d’expulsion au cours de l’été, avant le début de l’interdiction générale du CDC. Les États qui ont laissé expirer les moratoires avaient une incidence de cas 2,1 fois plus élevée et une mortalité 5,4 fois plus élevée, selon les chercheurs de l’Université Johns Hopkins et de quatre autres universités. (Rapport : bit.ly/3qB3NFo)

Le coût de cette instabilité du logement n’est pas réparti uniformément, car les Noirs, dont l’emploi a été le plus durement touché pendant la pandémie, représentent 80 % des personnes menacées d’expulsion dans les grandes villes et sont également plus de deux fois plus susceptibles de mourir du COVID que les Blancs.

PROPRIÉTÉS ZOMBIES

Au début, tout semblait facile. En mai 2019, la nouvelle locataire de Clarence Hamer avait passé une vérification des antécédents et avait déclaré qu’elle vivrait une vie tranquille avec son père âgé et son petit ami dans le duplex à 3 250 $ par mois.

Deux mois après avoir emménagé, elle a cessé de payer la totalité du loyer. Hamer a tout essayé : l’appeler, lui envoyer des SMS, frapper à sa porte, mais en vain. En août 2019, il a déposé un avis d’expulsion. Mais la date d’audience n’a cessé d’être retardée jusqu’en mars 2020, lorsque COVID-19 a frappé et que les tribunaux se sont arrêtés.

Ensuite, son locataire a sous-loué l’unité à d’autres personnes – Hamer est également paralysé pour les faire sortir. Il dit qu’ils ont saccagé l’unité autrefois bien rangée et qu’il y a une odeur constante de marijuana et une circulation piétonnière à l’intérieur et à l’extérieur de la maison à toute heure de la journée. Il regarde tout et se sent impuissant, sa valeur nette est maintenant transformée en propriété zombie.

«Ils vont saisir. Ce ne sera qu’une question de temps », a déclaré Hamer. « Et à juste titre, je ne peux pas les blâmer. Apparemment, nous sommes tous dans le même bateau, à moins que vous ne soyez propriétaire.