Alors que les Blue Jays se rassemblent enfin, le front office poursuit agressivement d’autres ajouts

DUNEDIN, Floride – Kevin Gausman s’est rendu au camp des Blue Jays de Toronto peu après le déjeuner, a été accueilli avec impatience par quelques-uns de ses nouveaux coéquipiers et a rapidement commencé à faire le tour. Yusei Kikuchi, le dernier ajout en attente de rotation du club, doit passer son examen médical lundi pour finaliser un contrat de 36 millions de dollars sur trois ans.

Et alors que George Springer et Jose Berrios se sont joints dimanche aux joueurs locaux qui s’étaient déjà présentés pour le camp, un groupe plein d’espoir a commencé à remplir plus complètement le complexe de développement des joueurs, tandis que le front office continuait d’explorer d’autres ajouts.

Tout cela est motivé par la motivation de « l’élan avec lequel nous avons terminé la saison dernière », a déclaré le manager Charlie Montoyo après une journée de travail relativement légère centrée sur les joueurs de position. « Nous sommes prêts. Nous étions l’une des meilleures équipes de baseball (en 2021) et bien sûr, nous avons manqué de calendrier, mais c’est ce qu’ils ressentent en ce moment. Ils se sentent bien dans leur peau et dans ce qu’ils ont fait l’année dernière.

Les Blue Jays ne se reposent pas sur ces lauriers.

On dit qu’ils travaillent de manière agressive sur le marché et la garantie initiale de Kikuchi – 16 millions de dollars cette année, 10 millions de dollars au cours de chacune des deux prochaines années, selon une source de l’industrie – ne semble pas les entraver.

Un bras d’enclos à effet de levier (ils ont semblé aussi haut de gamme que Kenley Jansen) et un joueur de champ intérieur (ils sont en effet intéressés par une réunion avec Jonathan Villar, comme Hector Gomez de Z101 Digital en République dominicaine a signalé) restent les principales priorités, avec un voltigeur frappeur gaucher agréable à avoir.

Villar, qui a affiché un .481 OPS sur 22 matchs avec les Blue Jays comme ajout à la date limite en 2020, n’est pas leur seule option pour le moment. Ils ont passé beaucoup de temps à explorer les opportunités commerciales avant le verrouillage et avec les Oakland Athletics et les Cincinnati Reds qui commencent tout juste leurs ventes, ce marché commence tout juste à mûrir.

Jose Ramirez est la coupe de rêve, mais le prix des Cleveland Guardians est considéré comme prohibitif. Avec un agent suggérant qu’une course aux joueurs en position d’agent libre est imminente, les Blue Jays pourraient se retrouver bientôt à un point de décision.

Au fur et à mesure que ces forces du marché jouent, l’accumulation abrégée jusqu’à la journée d’ouverture du 8 avril devrait reprendre avec le premier entraînement de l’équipe complète lundi. Un point focal préparera les pichets.

Un calendrier printanier de 18 matchs commence vendredi et pour éviter que les partants ne soient construits qu’à 60-75 emplacements une fois que la cloche sonne, les Blue Jays ajusteront les charges de travail initiales en conséquence.

Avant le lock-out, les lanceurs recevaient des plans de développement individuels et une fois la convention collective conclue, le club distribuait des questionnaires et parlait à chacun pour savoir exactement où ils en étaient.

Des évaluations en personne sont effectuées à l’arrivée à Dunedin qui sont ensuite prises en compte dans un calendrier de lancement, qui pourrait avoir des partants qui partent trois ou quatre manches dès la sortie de la porte, les releveurs voyant l’action presque immédiatement, semblable à un rythme normal de la mi-mars. .

Le travail de préparation qu’ils ont effectué avant le camp est essentiel.

«Ces gars ont beaucoup lancé. (Hyun Jin) Ryu lance beaucoup, Berrios lance beaucoup, Gausman, (Alek) Manoah, c’est un témoignage pour eux », a déclaré l’entraîneur des lanceurs Pete Walker. « Il est important que nous évaluions correctement lorsqu’ils arrivent ici. C’est une chose de l’entendre, mais de le voir en personne et de s’assurer qu’il s’aligne est vraiment important.

« Il y a essentiellement du temps pour au moins trois, voire quatre départs pour chaque partant, et les amener à un nombre raisonnable (nombre de pas) est très possible en fonction du travail qu’ils ont fait. Pour certaines équipes, si leurs titulaires arrivent sans être préparés, ils seront définitivement derrière le 8-ball.

Le sprint de trois semaines a quelques parallèles avec le camp d’été rapide avant la saison 2020 raccourcie par la pandémie, bien qu’une différence clé soit que les joueurs étaient libres de s’entraîner au besoin sans limitations de santé publique.

Berrios, qui pourrait lancer le match d’ouverture du printemps de vendredi à Baltimore, s’est préparé de la même manière, en lançant régulièrement des enclos et en s’entraînant au bâton en direct. Quant à savoir à quel point il s’attend à être construit le jour de l’ouverture, dit-il, « c’est une bonne question », mais il a l’intention d’être à fond.

« Je suis un gars compétitif », a-t-il déclaré. « Si vous me donnez le choix, je peux aller là-bas et lancer 90, 100 lancers lors de la première sortie de la saison. Tout va dépendre de la façon dont Pete et Charlie me voient. Ils ont un plan. Nous devons essayer de comprendre quel est le plan et ensuite l’exécuter.

Cela s’applique à tous les joueurs.

Montoyo a déclaré que l’approche sera « tout au sujet de l’individu. De quoi avez-vous besoin? Vous avez besoin de plus de frappeurs, de plus d’entraînement au bâton en direct ? »

Danny Jansen a déclaré que l’expérience de la montée en puissance rapide il y a deux ans aidera et que cette fois est plus facile car « nous avons eu une bonne idée juste pour rester prêts ».

« Ce n’est pas un laps de temps idéal », a-t-il ajouté, « mais ce n’est pas comme en 2020 où c’était, nous ne savons même pas si nous allons même jouer une saison. »

Les Blue Jays étaient encore une équipe en devenir à l’époque, après une défaite de 95 en 2019.

Maintenant, ils se comportent avec l’air d’une équipe qui est arrivée, avec l’espoir d’en faire bien plus.

« C’est une période passionnante », a déclaré Jansen. « Nous étions tous des recrues et nous avons maintenant deux, trois, quatre ans d’expérience. Nous avons traversé ces jours ensemble et maintenant c’est une équipe passionnante. Les gens veulent venir jouer ici, jouer avec nous et le noyau a construit un environnement formidable. Les signatures que nous avons apportées ont été d’excellents ajouts. C’est un club-house génial là-dedans.

Celui qui est maintenant de retour ensemble, avec quelques nouveaux membres attendus encore à venir.