Alors que la crise aux frontières de l’Europe s’atténue, les migrants sont confrontés à un retour à la réalité qu’ils cherchaient à échapper

BAGDAD — La crise meurtrière que la Biélorussie était accusée d’avoir créée à sa frontière avec l’Europe semble s’être apaisée cette semaine, laissant espérer la fin de ce qui était devenu une confrontation en spirale entre l’Est et l’Ouest.

Pourtant, alors que ceux qui risquaient le voyage dans l’espoir d’un avenir meilleur retournaient en Irak avec leurs rêves frustrés, certains ont décrit avoir été violemment battus par les forces de sécurité des deux côtés et avoir enduré des jours sans nourriture ni eau dans des conditions glaciales.

Plusieurs demandeurs d’asile potentiels qui ont parlé à NBC News à l’aéroport de Bagdad ont déclaré qu’ils ne tenteraient plus jamais le voyage et ont averti les autres de ne pas suivre leur exemple.

Ils faisaient partie des centaines d’Irakiens rapatriés jeudi de Minsk, tandis que les principaux camps à la frontière avec la Pologne ont également été en grande partie nettoyés, selon les médias d’État biélorusses.

La descente apparente de l’homme fort biélorusse Alexandre Loukachenko est intervenue après des semaines de pressions de la part des États-Unis, de l’OTAN et des dirigeants européens qui l’ont accusé d’avoir fait venir des milliers de personnes en provenance du Moyen-Orient et de les pousser à tenter de traverser illégalement la frontière vers l’Union européenne.

Mais on ne savait pas ce qu’il adviendrait des dizaines de migrants désormais relogés dans des logements temporaires, tandis que les autorités polonaises ont accusé la Biélorussie d’avoir redoublé d’efforts vendredi pour repousser les foules vers la frontière.

Marais glacés et coups violents

S’adressant à NBC News jeudi après avoir atterri à l’aéroport international de Bagdad sur un vol en provenance de Minsk, Hussein Saadi Ahmed, 25 ans, a déclaré qu’il avait cherché à fuir l’Irak en raison d’une aggravation de la situation économique et sécuritaire.

« La vie ici est difficile et nous ne pouvons pas trouver d’emplois convenables », a-t-il déclaré.

Comme d’autres demandeurs d’asile, Ahmed, diplômé d’une faculté de droit, a déclaré qu’il avait dépensé environ 3 000 $ pour se rendre à la frontière, obtenant un visa de touriste par le biais d’une agence de voyage pour atteindre la Biélorussie.

Une fois arrivés sur place, les demandeurs d’asile ont déclaré que les forces biélorusses les avaient aidés à atteindre la frontière, mais les ont laissés se débrouiller seuls, naviguant dans d’épaisses forêts marécageuses par des températures glaciales, où ils ont été piégés pendant des jours sans eau ni nourriture.

Les conditions difficiles « ont eu un effet néfaste », a déclaré Ahmed, en particulier sur les familles, y compris les jeunes enfants, qui ont risqué le voyage.

Et lorsque les demandeurs d’asile ont failli atteindre le sol de l’UE, beaucoup ont déclaré avoir été repoussés par les forces polonaises – pour ensuite faire face à de nouvelles violences lorsqu’ils ont tenté de retourner en Biélorussie.

« J’ai vécu pendant trois jours sans eau ni nourriture, et nous avons dû boire l’eau des marais sales », a déclaré Ahmed. « Et lorsque nous avons essayé de traverser la frontière, nous avons été sévèrement battus par les forces polonaises… Lorsque nous avons essayé de revenir, nous avons de nouveau été battus. »

Ahmed a déclaré qu’il voulait avertir les autres de ne pas risquer le voyage « car il n’est jamais possible de traverser jusqu’à la frontière polonaise ».

« Après avoir vécu cette expérience, j’ai décidé de ne plus recommencer », a-t-il déclaré.

Muhammad Hadi, 30 ans, qui dit avoir dépensé environ 5 000 $ pour le voyage, a accepté, déclarant à NBC News : « Je n’ai aucune intention de migrer à nouveau de cette manière après les souffrances que j’ai endurées une semaine après avoir quitté le pays. »

Hadi, diplômé en anthropologie, a également décrit la violence à la frontière.

« Lorsque nous avons essayé de franchir la clôture entre la Pologne et la Biélorussie, les forces polonaises nous ont battus pour revenir », a-t-il déclaré. « J’ai vu un vieil homme être sévèrement battu par les forces polonaises devant sa famille. »

NBC News a contacté le ministère de l’Intérieur polonais, ainsi que le gouvernement biélorusse, mais n’a pas eu de réponse non plus.

Dans une déclaration partagée avec NBC News vendredi, l’ambassade de Biélorussie au Royaume-Uni a déclaré que « la Biélorussie est également préoccupée par la situation tendue actuelle à ses frontières avec la Pologne, la Lituanie et la Lettonie », qui, selon elle, « a été exacerbée par les manifestations constantes des politiciens occidentaux de disposition à accepter des migrants pour des raisons humanitaires et économiques, qui ne servent qu’à encourager et à rassurer les demandeurs d’asile potentiels.

Il a déclaré que « compte tenu de l’inaction totale de l’UE et compte tenu de l’arrivée du froid, le président de la Biélorussie a pris la décision de prendre soin des enfants et des femmes, en leur offrant des conditions de sécurité sur le territoire de la Biélorussie ».

« Un mot gentil au lieu de violence »

Depuis des mois, les organisations humanitaires tirent la sonnette d’alarme sur le sort d’un nombre croissant de migrants et de demandeurs d’asile aux frontières que la Pologne et la Lituanie et l’Ukraine voisines partagent avec la Biélorussie.

Loukachenko, le leader autoritaire qui est un allié clé du président russe Vladimir Poutine, a nié avoir fomenté la crise en représailles aux sanctions européennes contre son régime.

Loukachenko a répété les démentis dans une interview à la BBC vendredi. Mais, lorsqu’on lui a demandé si les troupes biélorusses aidaient les migrants à entrer dans l’UE, il a répondu : « Je pense que c’est tout à fait possible. Nous sommes des Slaves. Nous avons du cœur. »

« Peut-être que quelqu’un les a aidés. Je ne me pencherai même pas là-dessus », a-t-il ajouté.

Jeudi, le secrétaire d’État Antony Blinken a déclaré que les États-Unis surveilleraient de près la situation à la frontière entre la Biélorussie et la Pologne.

« Il est profondément inadmissible que Loukachenko et la Biélorussie aient cherché à militariser la migration », a déclaré Blinken aux journalistes lors d’une visite au Nigeria, selon Reuters. Il a également averti que les États-Unis avaient le pouvoir d’ajouter des sanctions si cela était jugé nécessaire.

Alors que Loukachenko, Poutine et les responsables occidentaux échangeaient des accusations, certains dans la région ont pris les choses en main.

Katarzyna Staszewa, une militante travaillant pour une base polonaise Grupa Granica, une collection d’organisations à but non lucratif fournissant de l’aide, a déclaré à NBC News lors d’un entretien téléphonique plus tôt cette semaine que beaucoup de ceux qui risquaient le voyage étaient en « mauvais état », certains ayant « passé 20 , même 30 jours dans les bois. »

Depuis septembre, les journalistes, les militants et les défenseurs des droits humains ont été en grande partie empêchés d’atteindre la frontière après que la Pologne a décrété l’état d’urgence.

Cette décision a rendu pratiquement impossible la fourniture d’une aide humanitaire et a laissé le reste du monde se fier aux récits souvent contradictoires des responsables polonais et biélorusses.

Le groupe de Staszewa s’est efforcé de fournir de la nourriture, de l’eau, de l’aide médicale et des vêtements chauds aux migrants qui parviennent à se rendre en Pologne.

« Parfois, ils sont si désespérés, si seuls, si déprimés qu’ils nous tendent simplement la main pour nous demander d’être avec eux, afin qu’ils puissent rencontrer quelqu’un qui puisse offrir un mot gentil au lieu de violence », a-t-elle déclaré.

Alors qu’elle a déclaré que le régime biélorusse « instrumentait » les migrants à des fins politiques, elle a déclaré qu’il était également de la responsabilité de la Pologne, de l’Union européenne et de la communauté internationale de les aider en accordant l’asile aux personnes éligibles.

L’UE a promis mercredi qu’elle enverrait environ 800 000 $ de nourriture, de couvertures et d’autres aides aux migrants à la frontière, après avoir critiqué le fait qu’elle avait fait trop peu pour aider ceux qui considéraient le bloc comme un endroit où ils pourraient profiter d’un avenir meilleur.

Maciej Szczęsnowicz, un leader de la communauté musulmane du village de Bohoniki, dans l’est de la Pologne, s’est également précipité pour soutenir les migrants et leur fournir nourriture et soutien.

Szczęsnowicz a déclaré que ce n’était « pas seulement ma responsabilité en tant que Polonais ou en tant que musulman d’aider, c’est ma responsabilité en tant qu’être humain ».

Alors qu’une grande partie de l’accent a été mis sur la frontière polono-biélorusse, les demandeurs d’asile ont également décrit avoir été emmenés à la frontière lituanienne par les forces biélorusses.

Deux de ceux qui sont rentrés en Irak jeudi ont déclaré avoir tenté d’atteindre la Pologne, mais ont été appréhendés par les forces biélorusses et emmenés à la frontière lituanienne.

Tous deux ont déclaré que les forces biélorusses avaient retiré les cartes SIM de leurs téléphones et les avaient cassées, de sorte qu’elles n’avaient aucun moyen d’atteindre les autres.

« Nous laissant sans eau ni nourriture, je me suis retrouvé obligé de boire de l’eau des marais », a déclaré Ali Kazem Hussein, 21 ans. « À un moment donné, je m’attendais à ce que ma fin soit là. »

« Nous laissant sans eau ni nourriture, je me suis retrouvé obligé de boire de l’eau des marais », a déclaré Ali Kazem Hussein, 21 ans. « À un moment donné, je m’attendais à ce que ma fin soit là. »

Hussein, qui a déclaré vouloir quitter l’Irak pour « assurer mon avenir et fonder une famille », a mis en garde contre le fait de considérer la Biélorussie comme une porte d’entrée vers l’UE, affirmant que « mon conseil, en particulier aux jeunes irakiens, est de ne pas franchir cette étape car c’est une expérience pleine de risques.

« Si j’avais la possibilité d’immigrer à nouveau, je le ferais », a-t-il ajouté.

« Mais pas à travers la Biélorussie. »

Khalid Razak a rapporté de Bagdad. Chantal da Silva et Yuliya Talmazan ont fait un reportage depuis Londres.