Alan Sugar fait face à un appel pour clarifier le statut fiscal britannique

Alan Sugar est sous pression pour clarifier son statut fiscal au Royaume-Uni après avoir pris un congé de la Chambre des Lords et s’être payé un dividende de 390 millions de livres sterling.

L’entrepreneur britannique et vedette de la version britannique de L’apprenti a reçu le paiement de sa principale société holding, Amshold Limited, en 2021, dans le cadre d’arrangements financiers au cours des cinq dernières années.

Une personne familière avec les finances de Sugar a déclaré que les arrangements prévoyaient que Sugar renonce à sa résidence fiscale au Royaume-Uni.

Un porte-parole de Sugar a refusé de répondre lorsqu’on lui a demandé si l’entrepreneur était toujours un résident du Royaume-Uni à des fins fiscales, affirmant seulement qu’il payait des impôts au Royaume-Uni.

Les résidents non britanniques n’ont pas à payer d’impôts sur les dividendes des sociétés britanniques, mais ne peuvent vivre au Royaume-Uni que pendant environ 90 jours par an, ou moins en fonction de leurs liens avec le Royaume-Uni.

Ils ne sont également imposés en Grande-Bretagne que sur les revenus provenant du Royaume-Uni, et non sur les revenus ou les gains en capital générés ailleurs dans le monde. Habituellement, ils ne peuvent pas servir activement en tant que députés ou à la Chambre des lords et doivent demander un congé ou démissionner.

Sugar a obtenu un congé de la Chambre des lords en janvier.

Il semble qu’Amshold Limited n’ait pas distribué de dividende en espèces important entre 2017 et 2021, lorsqu’elle a payé la somme exceptionnelle de 390 millions de livres sterling.

Les comptes ont montré qu’Amshold avait déclaré deux petits dividendes en 2018 et 2019 totalisant 1,1 million de livres sterling.

Le dividende versé en 2021 aurait déclenché une responsabilité pouvant atteindre 160 millions de livres sterling de dividende ou d’impôt sur le revenu. Le paiement était l’un des plus élevés accordés à un entrepreneur britannique. Denise Coates, la fondatrice de Bet365, a reçu un salaire et des dividendes totalisant 469 millions de livres sterling en 2020, ce qui en a fait l’une des personnalités les plus rémunératrices au monde.

Le porte-parole de Sugar a déclaré: «Nous avons pour instruction de vous dire que Lord Sugar est un contribuable britannique et le restera. Nous ne vous avons pas demandé d’écrire sur notre client, et en tant que tel, nous ne sommes pas prêts à agir en tant que votre éditeur. S’il vous plaît, ne posez pas d’autres questions, car elles ne recevront pas de réponse.

La députée Margaret Hodge, présidente du groupe parlementaire sur la fiscalité responsable, a appelé Sugar à clarifier son statut fiscal, ajoutant : « Alan Sugar a un rôle public, à la fois en tant que législateur et en tant qu’icône et mentor des affaires ».

La dette fiscale putative de 160 millions de livres sterling représente près de trois fois les 58,6 millions de livres sterling d’impôt payés par Sugar en 2017, lorsqu’il a publié une photo d’un chèque à HM Revenue & Customs sur les réseaux sociaux pour faire connaître son importante contribution fiscale.

Ancien donateur travailliste, Sugar a été nommé pair à vie par le parti travailliste en 2009 et a reçu un rôle ministériel en tant que « champion de l’entreprise » de Gordon Brown.

En 2015, cependant, il avait quitté le parti – alors qu’il se déplaçait plus à gauche – et en 2019, il était devenu un pair non banal et approuvait le parti conservateur de Boris Johnson.

Le statut fiscal de non-résident est distinct du statut dit « non-dom », grâce auquel les personnes peuvent éviter certains droits de succession et impôts sur les revenus étrangers, mais peuvent vivre au Royaume-Uni 365 jours par an.

Un certain nombre d’entrepreneurs britanniques de premier plan ont établi leur résidence en dehors du Royaume-Uni, ce qui leur permet de réduire leurs obligations fiscales au Royaume-Uni. Il s’agit notamment du patron de Virgin Atlantic, Sir Richard Branson, qui réside aux BVI, et de l’inventeur Sir James Dyson, qui a transféré sa résidence à Singapour en 2019, puis est revenu au Royaume-Uni deux ans plus tard.

Il est également possible de devenir un soi-disant « nomade fiscal », ce qui signifie que la personne n’établit sa résidence fiscale dans aucun pays.

Amshold Limited – qui porte le nom des initiales de Sugar, Alan Michael Sugar – est un groupe de « commerce et investissement immobilier » et fournit des « services de gestion », selon ses comptes. Sugar contrôle un empire de biens immobiliers de premier ordre dans le centre de Londres et ailleurs. Le groupe a déclaré un actif net de 108,6 millions de livres sterling l’an dernier.

Le groupe a déclaré un dividende de 500 000 £ en 2019. Les comptes montrent également un dividende « en espèces » ou non en espèces de 75 millions de £ cette année-là – une référence au transfert d’actions dans l’une des sociétés du groupe, Amsprop REAT Ltd, à Sucre. Amshold a également déclaré un dividende de 600 000 £ en 2018. Le groupe n’a versé aucun dividende en 2017 ou 2020.

Sugar a été franc sur les questions fiscales. Il a déclaré au magazine Radio Times en 2014 : « Vous devez payer des impôts, c’est aussi simple que cela. Je ne veux pas vivre une vie en esquivant les impôts. J’aurais pu placer mon argent dans des stratagèmes d’évasion fiscale ou des fonds spéculatifs, mais le seul fonds spéculatif dans lequel j’ai jamais investi est un Black & Decker.

L’une des sociétés de Sugar, Amscruise Limited, qui a été enregistrée à Malte en 2015, a été incluse dans les Paradise Papers, un vidage de données de 2017 sur les régimes fiscaux offshore. Sugar a utilisé le véhicule pour acheter son superyacht, le Lady A, pour une somme non divulguée la même année.