AIG Women’s Open 2022 : les meilleures femmes du monde dans l’enclave de golf autrefois réservée aux hommes
| Lieu: Muirfield, Gullane, Écosse Rendez-vous: jeudi 3 août – dimanche 7 août |
| Couverture: Faits saillants sur BBC iPlayer et BBC Two et suivez les mises à jour sur BBC Radio 5 Live et le site Web et l’application BBC Sport |
L’ancienne capitaine de la Coupe Solheim, Catriona Matthew, est la preuve vivante que pour qu’une femme ait été impliquée sur le parcours lors des précédentes majors de Muirfield, elle ramasserait probablement des déchets ou porterait un tableau de bord.
Mais les temps ont changé, même dans le monde ultra-conservateur de l’Honorable Company of Edinburgh Golfers.
Cette semaine, ce club exclusif, basé sur les magnifiques links d’East Lothian, accueille les meilleures joueuses du monde alors qu’elles participent à l’AIG Women’s Open.
Jusqu’en 2017, Muirfield était une enclave de golf réservée aux hommes et l’échec initial du club à trouver la majorité des deux tiers requise pour modifier sa constitution et permettre aux membres féminins de l’avoir vu a été retiré de la rotation masculine.
La perte de ce statut a concentré les esprits et un second scrutin s’est avéré plus progressiste, permettant aux femmes d’adhérer pour la première fois. Muirfield attend toujours de se voir attribuer un 17e Open masculin, après en avoir organisé un en 2013, mais il est de retour sur la liste des parcours candidats.
Et, bien qu’il ne s’agisse pas du traditionnel Claret Jug en jeu, le test de links le plus équitable d’Écosse organise à nouveau un golf de grande envergure.
Jeudi matin, l’Écossaise Matthew frappera le premier coup de départ du dernier majeur féminin de l’année et il ne fait aucun doute que l’esprit de la championne 2009 reviendra à ses premières visites à Muirfield.
Ils impliquaient de ramasser volontairement des déchets et de porter le tableau de bord au championnat de 1992.
« Je me souviens qu’il faisait un temps horrible l’une des fois où j’ai marqué », se souvient Matthew. « J’ai eu la chance d’être dans le groupe de John Cook le dernier jour quand [Sir Nick] Faldo a gagné et John Cook, je pense, a raté ce petit putt au 17. »
Muirfield organise des Opens depuis 1892 mais, en rejoignant des sites tels que Royal Lytham, Carnoustie, St Andrews Old Course, Royal Birkdale et Turnberry, c’est également désormais le lieu de l’un des plus grands tournois féminins au monde.
« Je pense que c’est génial de venir ici », a ajouté Matthew. « De toute évidence, au cours des 10 dernières années, nous avons commencé à aller dans toutes les salles de The Open dans lesquelles, au cours des 50, 60 dernières années, vous avez vu les hommes jouer.
« Et je pense que cela ne fait qu’élever ce championnat – et nous allons maintenant sur des parcours que les gens ont l’habitude de voir. Je pense que c’est bon pour nous. »
Matthew, originaire de North Berwick, à proximité, a ajouté: « Pour moi personnellement, vivant et grandissant évidemment le long de la route, je n’aurais jamais imaginé jouer un majeur si près de chez moi. »
À Carnoustie l’année dernière, le joueur de 52 ans a regardé avec plaisir la Suédoise Anna Nordqvist remporter une victoire émouvante qui a contribué à renforcer la confiance dans l’équipe de Matthew pour une défense réussie de la Solheim Cup plus tard cet été-là.
Désormais, la Suédoise s’imprègne de l’ambiance avant de tenter de conserver son titre cette semaine. « J’ai beaucoup entendu parler de Muirfield », a déclaré Nordqvist, 35 ans.
« Je sais que les gars ont joué ici au fil des ans, donc je pense que c’est une opportunité incroyable pour nous d’avoir Muirfield ajouté à notre rotation Open.
« C’est plutôt cool de voir les photos. J’attends cette semaine avec impatience depuis longtemps. »
Les principaux prétendants sont unanimes dans leur joie que Muirfield organise le tournoi. « J’étais extrêmement excitée de participer à cet événement cette année », a déclaré la championne olympique Nelly Korda.
« Je connaissais l’histoire, et le fait que nous allions être le premier tournoi féminin ici aussi était assez incroyable.
« J’étais donc plus excité d’être ici et de jouer sur ce terrain de golf et de m’imprégner de tout, ainsi que de l’histoire de cet endroit. »
L’Américaine Korda a fait de gros progrès depuis son retour d’un caillot de sang dans son bras qui lui a coûté une place dans la majeure d’ouverture de l’année, le Chevron en mars. Le joueur de 24 ans a ensuite affiché deux top 10 majeurs, dont une part de huitième au récent championnat d’Evian.
Cet événement a été remporté par la résurrection canadienne Brooke Henderson, une autre grande star désireuse de souligner l’importance historique de cette semaine. « Jouer cette année, cela signifie vraiment beaucoup pour nous tous », a déclaré le numéro cinq mondial de 24 ans.
« C’est juste la preuve que le football féminin continue de croître, que la taille des sacs à main augmente, que nous sommes davantage à la télévision en réseau et que nous jouons dans ces meilleures salles.
« C’est juste un moment vraiment amusant de faire partie du golf féminin car il se développe tellement et nous sentons que nous faisons une différence pour les générations futures. »
Et ces jeunes volontaires cette semaine, prenant peut-être une première chance de marcher sur le territoire sacré de Muirfield, peuvent le faire en étant convaincus que s’ils peuvent atteindre un niveau suffisamment élevé, rien ne les empêchera de concourir pour les plus gros prix à l’avenir.