Aider les membres du service à s’exposer aux brûlis
Trente ans après l’opération Desert Storm et près de 20 ans après l’invasion de l’Afghanistan par les États-Unis, le Congrès est peut-être sur le point de fournir des prestations d’invalidité et de soins de santé aux anciens combattants zones de combat. À l’approche du Memorial Day, il est temps pour le gouvernement fédéral de reconnaître et d’aider à traiter ceux qui ont souffert de cette exposition tout en servant leur pays.
C’est un problème qui brûle depuis longtemps pour la communauté des vétérans, car jusqu’à présent, le Congrès n’a pas eu la volonté de résoudre le problème.
Les brûleurs – dans lesquels les déchets humains et médicaux, les pneus, les bouteilles d’eau en plastique, les munitions, les produits chimiques et autres objets jetés sont brûlés avec du carburéacteur et d’autres produits inflammables – étaient autrefois un moyen courant de se débarrasser des déchets sur les sites militaires en Irak et en Afghanistan. Les militaires y étaient régulièrement exposés tout au long de leurs déploiements, que leur travail consistait à entretenir eux-mêmes les brûlages ou qu’ils vivaient et travaillaient à proximité d’eux.
Les membres du service ont également souffert d’autres expositions toxiques. Certains travaillaient à côté d’un immense lac d’eaux usées brutes à l’aérodrome de Kandahar, d’autres à côté des générateurs diesel qui alimentaient nos installations ou des déchets de port-o-pot qui étaient brûlés avec du carburéacteur, d’autres respiraient encore les excréments en suspension dans la ville de Kaboul, qui n’a pas de système d’égouts moderne. Dans les zones de guerre, les incidences sur la santé des brûlages et autres toxines en suspension dans l’air étaient loin des principales préoccupations des commandants, et l’utilisation de décharges n’aurait pas été une option pour des raisons de sécurité.
L’impact de ces expositions toxiques est immense et généralisé. Les militaires sont revenus des guerres avec une variété de maladies respiratoires, de cancers et d’autres maladies; certains ont été diagnostiqués des années plus tard; et d’autres n’ont pas encore pris connaissance des impacts sur la santé de leurs déploiements. Beaucoup sont même morts.
Dans l’enquête la plus récente auprès des membres de notre organisation, les vétérans américains de l’Irak et de l’Afghanistan (IAVA), 86% ont déclaré avoir été exposés à des brûleurs et / ou à des matières toxiques en suspension dans l’air et 88% pensent qu’ils peuvent ou souffrent déjà de symptômes associés.
L’AV, cependant, n’a pas reconnu un lien défini entre les foyers de brûlage et leurs maux, limitant la capacité des membres du service à obtenir un traitement adéquat. C’est un problème qui brûle depuis longtemps pour la communauté des vétérans, car jusqu’à présent, le Congrès n’a pas eu la volonté de résoudre le problème.
Récemment, cependant, l’attention portée à cette question au niveau national s’est accrue, les législateurs ayant entendu des inquiétudes quant à la nature du problème de la part de nombreux anciens combattants. Plusieurs projets de loi ont été présentés l’année dernière pour traiter de l’exposition aux brûlis, mais aucun n’a franchi la ligne d’arrivée.
Au Congrès actuel, 15 lois distinctes ont été proposées, allant des appels à une étude plus approfondie de la question aux mandats de prestation de soins et d’indemnisation des personnes handicapées aux quelque 3,5 millions d’anciens combattants exposés aux toxines générées par les brûleurs.
Même avec un soutien bipartisan, cependant, le défi avec autant de projets de loi à l’étude est que personne ne gagne assez de force pour aller de l’avant, et le problème finit par être rejeté une fois de plus. Ce serait très malheureux, car il apparaît de plus en plus que l’exposition aux brûlis est en train de devenir un problème d’une gravité similaire à celle de l’exposition à l’agent orange pour les vétérans du Vietnam. L’agent orange était un herbicide que l’armée américaine utilisait pour défricher la végétation lors d’opérations militaires pendant la guerre du Vietnam, et de nombreux vétérans étaient écoeurés à cause de ces expositions.
Mais un chemin est très prometteur. Mercredi, le président du Comité des anciens combattants de la Chambre, Mark Takano, de Californie, a présenté une vaste législation sur les expositions toxiques, le Honoring Our Promise To Address Comprehensive Toxics Act, ou Honoring Our PACT Act. La législation établit une liste de 23 cancers et maladies respiratoires qui qualifieraient les anciens combattants pour les prestations d’invalidité et de soins de santé VA, et elle intègre le meilleur de la myriade de lois, y compris des dispositions importantes défendues par l’IAVA.
Le président du Comité sénatorial des anciens combattants, Jon Tester, D-Mont., A publié sa propre législation similaire, la Loi sur le soutien complet et en retard aux troupes (COST) de guerre, la semaine dernière, et il a pu la faire appliquer par le comité dans un vote bipartisan juste après.
Le plus important est que la législation historique de Tester et Takano offre enfin une connexion de service présomptive pour les soins de santé VA et les avantages pour les membres du service écoeurés par des expositions toxiques. Cela signifie qu’il sera présumé que les maladies énumérées dans la législation seront survenues à la suite du déploiement d’un membre du service, supprimant un obstacle massif auquel sont confrontés les anciens combattants pour fournir la preuve à l’AV qu’ils sont admissibles au traitement.
IAVA soutient fermement les efforts des présidents pour fournir un paquet législatif complet qui se retrouve sur le bureau du président. Nous recommandons également fortement que la législation finale inclue la liste complète des maladies éligibles aux prestations, comme détaillé dans la War Fighters Exposed to Burn Pits and Other Toxins Act, une loi distincte proposée par la sénatrice Kirsten Gillibrand, DN.Y. plus tôt cette année.
Il faut également clarifier la manière dont le secrétaire de l’AV peut prendre des décisions sur les expositions présumées à inclure, en particulier dans les cas où l’analyse scientifique n’est plus possible et les données disponibles ne permettent pas une validation scientifique complète. La législation devrait soutenir la prise de décision du secrétaire sans ingérence du Bureau de la gestion et du budget ou d’autres agences exécutives.
Les vétérans doivent également avoir accès à leurs dossiers individuels d’exposition longitudinale, ce qui permet au ministère de la Défense et à VA de relier une personne à des expositions toxiques pour mieux les traiter. Il est également important de fournir des avantages en matière de fertilité aux vétérans qui ont subi des expositions toxiques potentielles. Au fur et à mesure que les données et les preuves s’accumulent, le Congrès devrait aborder les problèmes de ceux qui ne peuvent pas avoir d’enfants en raison probable de ces expositions.
Adopter une telle législation maintenant serait une reconnaissance de l’impératif de traiter les problèmes de santé des anciens combattants de manière réactive et responsable, plutôt qu’à la manière des actions interminablement retardées concernant l’exposition à l’agent Orange au Vietnam.
Alors que nous appelons nos amis, notre famille et nos concitoyens chaque 11 septembre à #NeverForget, il n’y a pas de meilleur moyen pour le Congrès et la Maison Blanche de le faire que d’assurer des soins appropriés à ceux qui ont vécu ce qui est rapidement reconnu comme faisant partie des blessures de signature subies par ceux qui ont répondu à l’appel.