AgBiome décroche 166 millions de dollars pour une technologie de protection des cultures plus sûre – TechCrunch

AgBiome, qui développe des produits à partir de communautés microbiennes, a réalisé un tour de table de 116 millions de dollars alors que la société se prépare à compléter son pipeline avec de nouveaux produits.

La société, basée à Research Triangle Park, Caroline du Nord, a été co-fondée en 2012 par un groupe comprenant les co-PDG Scott Uknes et Eric Ward, qui se connaissent depuis plus de 30 ans. Ils ont créé la plate-forme de découverte Genesis pour capturer divers microbes pour des applications agricoles, comme la protection des cultures, et cribler les souches pour les meilleurs tests qui fonctionneraient pour le contrôle des insectes, des maladies et des nématodes.

« Le monde microbien est immense », a déclaré Uknes, qui a expliqué qu’il y aurait un billion de microbes, mais que seulement 1% ont été découverts. Les microbes déjà découverts sont utilisés par les humains pour des choses comme les produits pharmaceutiques, l’alimentation et l’agriculture. AgBiome a construit sa base de données dans Genesis pour héberger plus de 100 000 microbes et chaque génome de chaque microbe a été séquencé en centaines de souches.

L’entreprise sélectionne au hasard des souches et recherche la meilleure famille de souches avec une certaine activité, comme la prévention des champignons sur les fraises, et crée le produit.

Les co-PDG d’AgBiome Scott Uknes et Eric Ward. jeCrédits image : AgBiome

Son premier produit fongicide, Howler, a été lancé l’année dernière et agit sur plus de 300 combinaisons cultures-maladies. La société a vu ses ventes augmenter de 10 fois en 2020, a déclaré Uknes à TechCrunch. Dans le cadre du programme antiparasitaire intégré des agriculteurs, ils pulvérisent souvent des applications de fongicides 12 fois par an afin de produire des fruits et des légumes.

En raison de sa formule plus sûre, Howler peut être utilisé comme dernière pulvérisation du programme, et son différenciateur est une période de rentrée plus courte – les agriculteurs peuvent pulvériser le matin et retourner dans les champs l’après-midi. Il a également un temps de pré-récolte plus court de quatre heures après l’application. D’autres fongicides sur le marché aujourd’hui nécessitent sept jours avant la rentrée et la pré-récolte, a expliqué Uknes.

AgBiome vise à ajouter un deuxième produit fongicide, Theia, au début de 2022, tandis qu’un troisième, Esendo, a été soumis à l’enregistrement de l’Environmental Protection Agency. Uknes prévoit d’avoir 11 produits, se développant également dans les insecticides et les herbicides, d’ici 2025.

Le tour de table sursouscrit de la série D a été co-dirigé par Blue Horizon et Novalis LifeSciences et comprenait plusieurs investisseurs nouveaux et existants. Le dernier investissement donne à AgBiome plus de 200 millions de dollars de financement total à ce jour. Le dernier tour de table de la société était une série C de 65 millions de dollars levée en 2018.

Alors que les concurrents de la biologie synthétique vendent souvent leurs entreprises à quelqu’un qui peut fabriquer leurs produits, Uknes a déclaré qu’AgBiome avait décidé de fabriquer et de commercialiser les produits elle-même, ce dont il est fier que son équipe soit capable de le faire.

« Nous voulons nourrir le monde de manière responsable, et ces produits ont la capacité de remplacer les produits chimiques synthétiques et offrent aux producteurs un moyen de protéger leurs cultures, d’autant plus que les consommateurs veulent des outils naturels et durables », a-t-il ajouté.

L’entreprise compte désormais plus de 100 employés et utilisera le nouveau financement pour accélérer la production de ses deux nouveaux produits, renforcer sa capacité de fabrication en Amérique du Nord et étendre sa présence à l’échelle internationale. Uknes prévoit de porter son effectif à 300 employés au cours des cinq prochaines années.

AgBiome prévoit de regrouper certaines petites entreprises qui ont un produit en production pour étendre son pipeline en plus de sa croissance organique. En conséquence, Uknes a déclaré qu’il était particulièrement attentif au type de partenaires d’investissement qui fonctionneraient le mieux pour atteindre cet objectif.

Przemek Obloj, associé directeur de Blue Horizon, a été présenté à la société par des investisseurs existants. Son entreprise dispose d’un fonds d’impact axé sur l’avenir de l’alimentation et a commencé à investir dans des protéines alternatives en 2016 avant de l’étendre aux systèmes de livraison dans la technologie agricole, a-t-il déclaré.

Obloj a déclaré qu’AgBiome opère sur un marché de 60 milliards de dollars où les problèmes incluent des produits qui mettent dans le sol des produits chimiques toxiques qui se retrouvent dans les systèmes d’eau. Alors que la solution serait de ne pas le faire, ne pas le faire signifierait que les produits ne poussent pas aussi bien, a-t-il ajouté.

Le changement technologique dans l’agriculture permet à Uknes et Ward de faire quelque chose qui n’était pas possible il y a 10 ans parce qu’il n’y avait pas assez de puissance de calcul ou de stockage pour découvrir et séquencer les microbes.

« Nous ne voulons pas polluer la Terre, mais nous devons trouver un moyen de nourrir 9 milliards de personnes d’ici 2050 », a déclaré Obloj. « Avec AgBiome, il existe un moyen alternatif de protéger les cultures que de polluer la Terre ou d’avoir des risques pour la santé. »