Ag s’adapte à un monde en mutation | Actualités, Sports, Emplois
Photo miroir de Patrick Waksmunski Marty Yahner se promène parmi les bouvillons Black Angus à Yahner Brother Farms à l’extérieur de Patton.
La pandémie de coronavirus a laissé une marque significative sur l’industrie agricole – mais elle a également fourni une expérience d’apprentissage.
«La plus grande leçon à tirer de la pandémie pour l’agriculture est peut-être à quel point il est important pour notre chaîne d’approvisionnement alimentaire de pouvoir s’adapter à des circonstances inattendues. Au début de la pandémie, nous avons vu la chaîne d’approvisionnement alimentaire perturbée de deux manières majeures ». a déclaré Liam Migdail, porte-parole du Pennsylvania Farm Bureau.
Il y avait des goulots d’étranglement majeurs dans la transformation des aliments.
«Il y a eu des éclosions de COVID-19 qui ont simultanément fermé deux grandes usines de conditionnement de viande qui traitent un segment important du bœuf de Pennsylvanie. Les agriculteurs avaient prévu des rendez-vous pour amener leur bétail au marché des mois à l’avance, ce qui signifiait que d’autres installations de transformation étaient déjà à pleine capacité et ne pouvaient pas accepter de bétail supplémentaire ». Dit Migdail. «Une fois que les usines de transformation ont rouvert, elles l’ont fait à capacité réduite, donc nous avons continué à gérer cet arriéré pendant l’été. De nombreuses installations de transformation des aliments qui n’ont pas eu besoin de fermer ont dû également fonctionner à capacité réduite afin de pouvoir effectuer les mises à niveau de sécurité nécessaires. »
La pandémie a provoqué des changements dans la chaîne d’approvisionnement alimentaire.
«Presque tout ce qui concerne la façon dont les gens achètent de la nourriture a changé du jour au lendemain et est devenu très imprévisible, ce qui a bouleversé tout le système», il a dit. «Nous avons vu des changements féroces de la demande entre les périodes de panique d’achat dans les supermarchés, les restaurants et la fermeture des services alimentaires institutionnels et les gens changeant les types d’aliments qu’ils consommaient parce qu’ils mangeaient à la maison plutôt qu’à l’extérieur.
Les goulots d’étranglement et les pannes dans la chaîne d’approvisionnement ont rendu plus difficile pour les aliments produits dans les fermes d’atteindre les consommateurs.
«Cela a entraîné des pénuries d’approvisionnement et une augmentation des prix au supermarché. Dans le même temps, les agriculteurs continuaient à produire de la nourriture, mais recevaient des prix plus bas et avaient des difficultés à commercialiser leurs produits » Dit Migdail.
«La pandémie a rapidement changé les besoins des consommateurs – aucun repas n’était servi dans les écoles et aucun restaurant n’achetait de nourriture. Ces changements de consommation ont eu un impact sur la chaîne d’approvisionnement agricole entre les détaillants et les transformateurs et les agriculteurs. Les agriculteurs cultivaient de la nourriture pour des clients anticipés qui n’existaient plus, » a déclaré Carissa Itle Westrick, porte-parole de Vale Wood Farms à Loretto.
Westrick a déclaré que Vale Wood avait la chance d’être sa propre chaîne d’approvisionnement.
«Nous produisons, transformons et livrons du lait et des produits laitiers aux clients locaux. Les besoins de nos clients évoluaient en temps réel pendant les premiers jours de la pandémie, mais nous sommes très reconnaissants d’avoir eu les outils pour nous adapter. Ce n’était pas toujours joli, mais nous savions en fin de compte que c’était à nous de comprendre notre marché en évolution et de nous adapter ». Dit Westrick.
Certaines entreprises liées à l’agriculture se sont bien comportées pendant la pandémie. L’achat local est devenu plus important.
«Les gens veulent acheter de la nourriture locale aux agriculteurs locaux et fréquenter les entreprises locales et les bouchers locaux. C’est super, » a déclaré Marty Yahner, copropriétaire de Yahner Bros. Farm à Patton. «La seule bonne chose à sortir de la pandémie est que les Américains ont peut-être maintenant une meilleure idée de la provenance de leur nourriture et comprennent que la chaîne alimentaire est fragile et facilement rompue.
«Je reçois maintenant des clients réguliers de l’année dernière ainsi que de nouveaux. Les gens me disent qu’ils n’achèteront plus jamais de bœuf dans les supermarchés après avoir goûté notre bœuf Angus de haute qualité. Et ils économisent de l’argent en achetant en gros. »
Yahner a déclaré qu’il avait augmenté la publicité via les médias sociaux.
«J’ai été interviewé par deux journaux locaux sur la façon dont les agriculteurs modifiaient leurs plans d’affaires et de marketing en raison de la pandémie. Cela a conduit à 12 à 15 demandes par jour, presque tous les clients passant des commandes de bœuf congelé ». Dit Yahner.
Bien que le COVID-19 ait posé de nombreux défis, les Yahners sont passés de la vente directe d’une quantité minimale de bœuf congelé aux clients à la vente de 140 bouvillons à plus de 200 clients. Beaucoup ont dit aux Yahners qu’ils seraient des clients réguliers. Marty et son frère continuent de faire de la publicité pour leur bœuf congelé et espèrent augmenter leurs ventes.
Pendant ce temps, le magasin Gearhart’s Meats and Country à Hollidaysburg a connu une augmentation de la boucherie.
«Au lieu de dépecer quatre boeuf par an, je suis allé à environ 70 boeuf au cours des neuf derniers mois. Avec la pénurie de viande, les gens venaient ici et en achetaient un quart. Les gens sont de retour à la maison en train de cuisiner et veulent avoir quelque chose dans leur congélateur. En ce qui concerne la boucherie, nous avons gagné beaucoup de clients. J’ai des gens qui ont acheté deux moitiés depuis mai et qui achètent toujours », dit le propriétaire Tom Gearhart.
La pandémie a fourni une expérience d’apprentissage pour l’industrie agricole.
«Il vaut mieux être polyvalent» Dit Gearhart. «La diversité est la clé de nombreuses entreprises. Il faut être capable de s’adapter. »
Gearhart a déclaré qu’il avait perdu son activité de restauration pendant la pandémie et qu’il prévoyait de reprendre la restauration, mais probablement pas avant l’année prochaine.
«S’il y a un bon côté pour l’agriculture à cause de cette pandémie, c’est que les consommateurs en sont venus à se rendre compte qu’ils ne devraient peut-être pas compter sur la nourriture du magasin à grande surface le plus proche. En établissant des relations avec les agriculteurs locaux, les consommateurs peuvent avoir accès à des aliments frais tout en soutenant d’autres familles locales et, à leur tour, en soutenant leurs communautés. Faire des affaires avec vos voisins contribue à soutenir les économies locales, et nous en profitons tous ». Dit Westrick.
Migdail a déclaré que l’un des aspects positifs de la pandémie a été qu’elle a permis de mieux prendre conscience de l’origine de notre nourriture.
«Avant l’année dernière, la plupart des consommateurs américains n’avaient pas vécu un événement où ils ne pouvaient pas trouver ce qu’ils cherchaient à l’épicerie. Nous avons vu les événements de l’année écoulée apporter une nouvelle appréciation du travail des agriculteurs et de l’importance de disposer d’un approvisionnement alimentaire local accessible, » Dit Migdail.