Afrique du Sud : la suppression du permis Zim entraînera une crise humanitaire, préviennent les militants

L’année dernière, le cabinet sud-africain a déclaré qu’il ne renouvellerait pas un permis utilisé pour régulariser les Zimbabwéens vivant dans le pays.

Environ 180 000 détenteurs de permis d’exemption zimbabwéens (ZEP) ont jusqu’à la fin de l’année pour migrer vers d’autres permis. La plupart sont peu susceptibles de se qualifier.

Les Zimbabwéens utilisent la ZEP depuis 2017 et des permis similaires depuis 2010.

Une cinquantaine d’organisations de défense des droits humains ont écrit au ministre pour exprimer leurs inquiétudes quant au grave impact humanitaire de cette décision.

Près de 180 000 détenteurs d’un permis d’exemption zimbabwéen (ZEP) vivant en Afrique du Sud risquent l’expulsion à la fin de l’année s’ils ne parviennent pas à trouver une autre autorisation de séjour.

Il est peu probable que la plupart des titulaires de ZEP soient éligibles à la liste des compétences critiques publiée le 2 février 2022 par le ministre de l’Intérieur.

Ils disent que la période de grâce annoncée par le cabinet en novembre de l’année dernière est trop courte pour qu’ils puissent déraciner leur vie. Le ZEP a été introduit en 2017, remplaçant une série de permis précédents qui avaient régularisé les Zimbabwéens vivant en Afrique du Sud depuis 2010.

Un certain nombre de détenteurs de ZEP ont déclaré à GroundUp que l’annonce de la suppression des permis leur créait déjà des maux de tête, malgré une directive envoyée par les affaires intérieures aux banques, aux écoles et aux employeurs. Certaines banques refusent déjà de remplacer les cartes bancaires perdues ; certains services de la circulation refusent de renouveler les permis de conduire, disent-ils. Les gens craignent également de ne pas pouvoir réclamer leur fonds de prévoyance, leur UIF et leurs allocations de travail après le 31 décembre 2022.

Avocats pour les droits de l’homme (LHR) a écrit une lettre approuvée par 49 organisations de défense des droits de l’homme au ministère de l’Intérieur le 13 décembre dans le but d’aborder les implications humanitaires et de nombreuses autres implications pour les titulaires de permis de la suppression de la ZEP.

La lettre pose des questions sur les mécanismes en place pour faire face aux implications pour les détenteurs de ZEP. Des mois plus tard, les Affaires intérieures n’ont pas répondu.

« Le Zimbabwe reste un pays en ébullition et continue de faire face à de graves défis économiques et politiques, ainsi qu’à la violence », indique la lettre.

« Étant donné que cette dispense spéciale couvre une période de plus d’une décennie, de nombreux détenteurs de ZEP ont construit leur famille, leur vie et leur maison en Afrique du Sud. Les estimations indiquent que jusqu’à un demi-million d’enfants seront touchés par cette décision, entraînant de graves impact psychologique résultant du déracinement de leur vie en Afrique du Sud et de leur exposition à des traumatismes et à des souffrances au Zimbabwe, sapant ainsi le principe de l’intérêt supérieur de l’enfant inscrit dans la Constitution sud-africaine.

« Le dispositif ZEP a été mis en place par [Home Affairs]dans le but de créer un registre des Zimbabwéens qui vivaient jusqu’alors sans papiers en Afrique du Sud, de leur accorder une amnistie et de régulariser les ressortissants zimbabwéens sans papiers vivant en Afrique du Sud.

« La mise en œuvre du programme ZEP a encore allégé le fardeau imposé au système d’asile… La grande majorité des détenteurs de ZEP auraient eu droit soit au statut de réfugié, soit à une forme de protection humanitaire de toute façon. »

« Nous craignons que la décision ci-dessus soit contraire à [the department’s] première initiative constructive pour combler son arriéré. Cela augmentera plus que probablement de manière significative la catégorie des personnes sans papiers en Afrique du Sud, sapant le travail qui [Home Affairs] s’est engagé au cours des dix dernières années à régulariser les ressortissants zimbabwéens sans papiers vivant en Afrique du Sud.

Sharon Ekambaram, responsable du programme LHR pour les droits des réfugiés et des migrants, a déclaré à GroundUp : « Nous recueillons des témoignages et des expériences de détenteurs de ZEP. »

James Chapman, responsable du plaidoyer et conseiller juridique au Centre Scalabrini, a déclaré que même si la décision prise relevait des pouvoirs du ministre de l’Intérieur, la décision devait toujours être raisonnable, juste et équitable sur le plan administratif.

Scalabrini prend des instructions de plusieurs titulaires de ZEP qui rencontrent des difficultés extrêmes. Il a déclaré que les demandes varient du souhait de résidence permanente, de l’extension de la ZEP et de l’aide pour les demandes de permis peu qualifiés.

Décrivant certaines des implications du non-renouvellement de la ZEP, Chapman a déclaré: « Les familles seraient séparées. Il y aurait des enfants accédant à l’école et restant dans le pays, mais les parents ne pourraient plus rester parce que la ZEP n’est plus en place. »

« Il y a toute une panoplie de services qui pouvaient bien être compromis qui étaient accessibles avant… Par exemple, pendant le Covid, il y a eu une extension de l’allégement des bourses de stress aux demandeurs d’asile et aux titulaires de ZEP, mais si vous cessez d’être un Titulaire d’une ZEP, ce type de bourse ne serait plus accessible. »

« Scalabrini a déjà commencé à engager le gouvernement sur la question et continuera de le faire pour examiner la décision ZEP et les alternatives disponibles pour les détenteurs de ZEP », a déclaré Chapman.

Le porte-parole des affaires intérieures, Siya Qoza, a déclaré que le département avait envoyé des lettres individuelles à environ 178 142 Zimbabwéens. Il avait également distribué une directive aux banques, aux employeurs, aux établissements universitaires et aux autres parties prenantes concernées.

Il a déclaré que les affaires intérieures avaient reçu environ 7 000 requêtes et répondu à 2 500 à ce jour.

« Les ressortissants zimbabwéens devraient migrer vers l’un ou l’autre des visas prévus par la loi sur l’immigration. Le ministre a mis en place une équipe spéciale qui suit actuellement une formation complémentaire pour faire face à l’afflux attendu des demandes et VFS Global a été chargé de donner la priorité aux candidatures des ressortissants zimbabwéens », a déclaré Qoza.

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