Afrique du Sud : des Sud-Africains non vaccinés nous ont expliqué pourquoi ils n’étaient pas intéressés à recevoir des piqûres de Covid

L’Afrique du Sud fait actuellement face à une nouvelle vague d’infections liées à la transmissibilité beaucoup plus élevée de la variante omicron COVID et de ses sous-variantes. Le pic le plus récent a présenté des caractéristiques similaires à celles de la quatrième vague de janvier 2022 : l’augmentation des infections ne s’est pas accompagnée d’augmentations similaires des hospitalisations et des décès.

Ces changements représentent un défi pour les décideurs qui tentent d’améliorer la couverture vaccinale, en particulier dans les groupes vulnérables. Les personnes les plus vulnérables aux maladies graves avec COVID comprennent les personnes âgées et celles qui ont des conditions médicales sous-jacentes.

Le gouvernement sud-africain s’est fixé pour objectif de faire vacciner 67 % de la population d’ici la fin de 2021. Mais les taux sont loin d’y parvenir. Au 22 mai 2022, seuls 31,4 % de la population avaient été vaccinés.

Comprendre l’ampleur de la réticence à la vaccination et les facteurs à l’origine du manque de participation est essentiel pour prévenir de nouveaux décès, des infections et des dommages continus à l’économie. La couverture vaccinale est particulièrement cruciale pour le pays en raison du taux de prévalence du VIH de 13 % ainsi que du fait qu’il a le lien entre les taux de tuberculose et d’incidence de la tuberculose et du VIH les plus élevés au monde. Les deux sont des corrélats connus de la mortalité par COVID-19.

Nous avons participé à des recherches pour comprendre les niveaux de réticence à la vaccination dans le pays en vue de fournir des informations sur la manière dont la vaccination peut être stimulée, en particulier parmi les groupes à haut risque.

Deux enquêtes sur des Sud-Africains non vaccinés ont été menées. La première s’est déroulée du 15 novembre au 15 décembre 2021. La variante omicron avait été annoncée quelques semaines plus tôt. La deuxième enquête comprenait 3 608 personnes non vaccinées, dont environ la moitié ont été réinterrogées à partir de l’enquête 1, ainsi que 386 personnes qui ont été vaccinées entre les enquêtes 1 et 2.

L’ensemble de données ne peut pas être considéré comme une enquête de prévalence ou représentatif au niveau national. Néanmoins, il s’agissait d’un échantillon diversifié avec une large couverture sur la race, les catégories d’âge éligibles au vaccin, la province, les niveaux de revenu et la zone géographique.

Nous avons constaté que la réticence à la vaccination dans notre échantillon était élevée et s’était enracinée depuis décembre 2021.

Nous avons également testé le succès probable des campagnes de messagerie et d’information, et comment l’information devrait être encadrée et distribuée. Comprendre les facteurs précis de la réticence à la vaccination est essentiel à la conception de ces interventions.

Réticence à la vaccination

La plupart des personnes à qui nous avons parlé ne voulaient pas être vaccinées. Une petite partie était encore indécise. Moins d’un sur cinq avait l’intention de se faire vacciner dès que possible, soit la moitié du nombre signalé en décembre 2021.

Plus d’un tiers n’avaient certainement pas l’intention de se faire vacciner.

Un quart des répondants ont déclaré qu’ils ne seraient vaccinés que si cela était requis par un mandat. Fait inquiétant, ceux qui ont des maladies chroniques n’étaient pas plus susceptibles de se faire vacciner que les autres. Le refus de vaccination était très élevé chez les répondants plus âgés. Et nous avons constaté que l’accès ne figurait pas du tout comme une raison de ne pas se faire vacciner parmi les plus réticents (un grand groupe).

Nos résultats ont montré qu’il est impératif de faire connaître la nécessité du vaccin, malgré le contexte actuel d’omicron.

Peu de répondants à qui nous avons parlé pensaient qu’ils avaient besoin du vaccin et beaucoup ont cité un très faible risque personnel de tomber très malade à cause du COVID.

Beaucoup pensaient également que le vaccin ne fonctionnait pas et qu’il pouvait les tuer.

Peu de gens pensaient que cela les protégerait contre la mort.

Peu de gens croyaient que le vaccin était sans danger pour les femmes enceintes ou les mères allaitantes, ou les malades chroniques. Et seulement un sur quatre de l’ensemble de notre échantillon déclare faire beaucoup confiance aux informations gouvernementales sur le COVID-19.

Un très grand nombre de répondants se sont opposés à un mandat de vaccination (près de 75 % de l’ensemble de l’échantillon), même si environ la moitié pensaient que les mandats fonctionneraient bien. Les opposants ont massivement cité que c’était le droit de l’individu de décider, certains affirmant que le président avait déclaré que la vaccination ne serait pas obligatoire.

Prochaines étapes

Étant donné que les mandats sont susceptibles d’être utilisés au travail ou à l’école, avec les taux de chômage élevés en Afrique du Sud, les mandats peuvent ne pas améliorer considérablement les taux de vaccination et devront être abordés avec prudence.

Les campagnes de messagerie sont un outil souvent utilisé pour améliorer l’adoption et sont attrayantes en raison de leur faible coût.

Nous avons testé deux messages de promotion des vaccins (faire partie de la solution pour mettre fin à la pandémie ou se faire vacciner pour jouir de plus grandes libertés) et avons trouvé quelques petits impacts sur les intentions de vaccination.

Le projet impliquait également une preuve de concept consistant à tester les messages politiques et à recevoir les résultats rapidement.

Nos résultats ont montré que des campagnes ciblées seraient nécessaires parmi les groupes les plus hésitants ou à risque.

Les enquêtes nous ont permis d’identifier certains déterminants clés des niveaux de vaccination et ont établi que l’action politique ne devrait pas avoir besoin de s’arrêter après la vaccination – une communication plus poussée devrait garantir que les gens reviennent pour des rappels et partagent leurs expériences de vaccination positives avec d’autres.

Les craintes concernant la sécurité des vaccins doivent être apaisées et il est essentiel d’améliorer la croyance en son efficacité si l’on veut que les taux de vaccination augmentent. Ces informations devront provenir de sources innovantes étant donné la faible confiance dans les informations gouvernementales sur la COVID-19.

Katherine Eyal, associée de recherche, Unité de recherche sur le travail et le développement en Afrique australe (SALDRU), Université du Cap