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Mais il ne traite plus la pandémie comme sa principale préoccupation parmi tant d’autres. Le briefing Covid de mercredi à la Maison Blanche était le premier en six semaines. Alors qu’il a parlé de la menace et du bilan persistants de la pandémie, M. Biden a récemment prononcé beaucoup plus de discours sur l’invasion de l’Ukraine par la Russie et sur l’inflation.

Dans le même temps, une série de personnes dans l’entourage du président ont été infectées par le virus. Mercredi, des responsables ont annoncé que Xavier Becerra, le secrétaire à la Santé et aux Services sociaux, avait été testé positif, tout comme Ashley Biden, la fille du président.

M. Biden dit que le changement de ton est le résultat du succès du pays. De nombreuses personnes sont vaccinées, un bon nombre sont renforcées, et ces doses, ainsi que de nouveaux traitements antiviraux, ont évité une maladie grave, selon les responsables. Mais la nouvelle approche est aussi une reconnaissance de la réalité politique. De nombreux Américains ont décidé d’accepter le risque d’infection pour reprendre leurs routines normales.

Andy Slavitt, ancien conseiller principal de la Maison Blanche Biden sur la pandémie, a déclaré que l’attention de la nation s’était déplacée. Le président « gère une guerre à l’étranger, l’économie, l’inflation, les préparations pour nourrissons et au fur et à mesure, la pandémie est désormais considérée par le public comme une chose de plus », a-t-il déclaré. « De toutes les choses qui se passent, la plupart des gens ne perçoivent pas que c’est le problème qu’il est probablement. »

La position du président pourrait se retourner contre lui si la dernière poussée du virus continue de se développer, évitant les vaccins et rendant davantage de personnes gravement malades. Si cela se produisait, cela pourrait ressembler à une répétition de l’été dernier, lorsque le président a déclaré « l’indépendance » du virus avant les vacances du 4 juillet, pour voir des vagues massives de maladies et de décès une fois que les variantes Delta et Omicron ont frappé.

Les experts disent que les responsables de l’administration – y compris le président – ​​devraient également mieux préparer le public à un virus revigoré en automne et en hiver, lorsque les gens passent plus de temps à l’intérieur. Si les gens deviennent complaisants maintenant, disent-ils, en renonçant aux doses de rappel ou en ne vaccinant pas leurs enfants, ils pourraient alors en payer le prix.

« L’attitude est: » Nous avons cela, nous en avons fini. «  », A déclaré le Dr Eric Topol, professeur de médecine moléculaire à Scripps Research à San Diego. «Les gens devraient se préparer, ils devraient recevoir des injections de rappel. Mais il n’y a pas de prise de conscience. »

Si la pandémie semble être une préoccupation moindre, cela rend également plus difficile pour la Maison Blanche de faire valoir qu’elle a besoin de dizaines de milliards de nouveaux fonds du Congrès pour reconstituer son approvisionnement en tests, traitements et vaccins à temps pour l’automne. L’administration a déclaré qu’elle souhaitait lancer une campagne de rappel à ce stade, avec un peu de chance avec des vaccins réorganisés pour mieux fonctionner contre la dernière version du virus.

Lors du briefing de la Maison Blanche, le Dr Ashish Jha, le nouveau coordinateur de la Maison Blanche de la réponse à la pandémie, a averti que si le Congrès n’acceptait pas la demande de l’administration de 22 milliards de dollars de nouveau financement Covid, les Américains souffriraient à l’automne.

Il n’a pas répété une affirmation antérieure de l’administration selon laquelle le pays pourrait faire face à 100 millions d’infections l’automne et l’hiver prochains. Au lieu de cela, il a déclaré que les projections des biostatisticiens variaient considérablement, en fonction des estimations de la proportion de la population ayant développé une immunité et d’autres facteurs complexes.

Mais il a déclaré qu’un scénario dans lequel la nation devrait faire face au virus sans suffisamment de doses de vaccins et de traitements serait « terrible », ajoutant : « Je pense que nous verrions beaucoup de pertes de vies inutiles ».

Le Dr Jha a déclaré que l’incidence actuelle des maladies graves serait pire sans Paxlovid, un traitement oral développé par Pfizer qui aide à prévenir les maladies graves s’il est pris peu de temps après l’apparition des symptômes. Les médecins prescrivent des pilules Paxlovid à environ 20 000 patients par jour, a-t-il déclaré. Cela peut aider à expliquer pourquoi les taux d’hospitalisation et de soins intensifs sont faibles par rapport à la hausse des infections, a-t-il ajouté.

Les responsables ont également averti lors du briefing que beaucoup trop d’Américains ne profitent pas des injections de rappel pour renforcer la protection décroissante contre l’infection, se laissant vulnérables aux incarnations de plus en plus contagieuses du coronavirus. Le Dr Walensky a déclaré que 62% des personnes âgées de 50 à 64 ans n’ont pas reçu de rappel au cours des six derniers mois, ni 57% des personnes âgées de 65 ans ou plus.

Malgré la lassitude du pays face aux mesures d’atténuation, elle a déclaré que dans les zones à haut niveau de transmission, principalement dans le nord-est, « nous exhortons les dirigeants locaux à encourager l’utilisation de stratégies de prévention telles que le port du masque dans les lieux publics intérieurs et l’amélioration de l’accès aux tests et au traitement pour personnes. »

Dans les zones à niveaux de transmission moyens, y compris les comtés de presque tous les États, les gens devraient envisager de porter un masque dans les lieux publics intérieurs, d’éviter les foules et de se tester plus souvent, en particulier avant de se rassembler avec d’autres à l’intérieur, a-t-elle déclaré.

Que les dirigeants locaux tiennent compte des recommandations du CDC est une autre affaire. La ville de New York connaît désormais un niveau élevé de transmissions, mais Eric Adams, le maire de la ville, a déclaré mercredi qu’il n’avait pas l’intention de ramener les exigences en matière de masques.

« Si chaque variante qui vient, nous passons à des pensées d’arrêt, nous passons à la panique, nous n’allons pas fonctionner comme une ville », a déclaré M. Adams lors d’une conférence de presse. Il a déclaré que la ville s’installait plutôt dans une « nouvelle norme », reconnaissant que le virus continuerait de muter.

Dans une reconnaissance implicite que la pandémie n’est pas terminée, l’administration a discrètement laissé passer lundi un délai pour la levée de l’urgence de santé publique, ce qui a permis au gouvernement de prendre des mesures comme offrir aux Américains des vaccins, des tests et des traitements gratuits contre le coronavirus ; interdire aux États d’annuler la couverture Medicaid des personnes ; et l’élargissement de l’accès aux rendez-vous de télésanté. Cela a également permis aux hôpitaux d’être mieux payés pour le traitement des patients de Medicare atteints de Covid.

Mardi, la moyenne des nouveaux cas confirmés de coronavirus aux États-Unis a dépassé 100 000 par jour pour la première fois depuis le 20 février, selon une base de données du New York Times. Ce chiffre est en hausse de 61% par rapport à il y a deux semaines. Les experts en santé publique estiment que le nombre réel est beaucoup plus élevé, car de nombreuses personnes ne communiquent pas les résultats des tests à domicile.

La grande question sans réponse, selon les experts, est de savoir si l’augmentation des cas déjà bien entamée sera suivie d’une augmentation proportionnelle des hospitalisations et des décès. Alors que les hospitalisations augmentent, les décès sont restés faibles. Environ 275 décès ont été enregistrés chaque jour sur une moyenne de sept jours, selon le directeur du CDC, mais le nombre a en fait légèrement baissé ces dernières semaines.

« Nous pourrions entrer dans une période où nous avons un nombre accru de cas mais une gravité considérablement réduite de la maladie, de sorte que nous voyons moins d’hospitalisations et beaucoup moins de décès », a déclaré Michael T. Osterholm, directeur du Center for Infectious Disease Research and Politique à l’Université du Minnesota. « Mais aussi absolument inconfortable et insatisfaisant que cela soit, nous ne savons tout simplement pas ce que ce virus va nous lancer dans les 90 prochains jours. »

Cela pose un défi de messagerie pour la Maison Blanche, a-t-il déclaré: « Ce que nous devons faire n’est pas de passer de » Nous sommes terminés « à » Oh mon Dieu, à quel point cela pourrait être grave « . ”

Le Dr Ezekiel Emanuel, oncologue, éthicien médical et professeur à l’Université de Pennsylvanie qui a dirigé un effort pour rédiger une nouvelle stratégie pandémique appelée « The Next Normal », a été plus direct en appelant la Maison Blanche à améliorer sa stratégie de communication Covid : « Ils doivent intensifier leur jeu.

Emma G. Fitzsimmons et Isabella Grullón Paz a contribué aux reportages de New York.