« À un autre niveau » : Novak Djokovic a le look gagnant dans les yeux | Novak Djokovic

jeDans le match qui a précédé le match en question, Andrey Rublev a surclassé Holger Rune d’un filet puis a annoncé à la Rod Laver Arena à quel point il était mécontent d’affronter Novak Djokovic en quart de finale. « Personne ne veut affronter Novak », a-t-il déclaré. « Je préfère être dans l’autre moitié du tableau. »

Quand on lui a rappelé que Djokovic n’était pas encore en quart de finale, qu’il devait encore jouer Alex de Minaur pour y arriver, il a été gêné. « Oh merde, » dit-il. « Je suis désolé. »

L’hypothèse de Rublev – aussi prématurée soit-elle – reflétait les probabilités. Malgré la blessure de Djokovic et malgré la forme récente de De Minaur, peu de gens ont soutenu l’Australien lundi. Pourtant, la manière du résultat a été un choc. Non pas parce que Djokovic ne sait pas comment gagner, mais parce qu’il a gagné en jouant de son mieux.

Jim Courier a choisi de ne pas demander à Djokovic comment il l’a battu de manière si convaincante, mais pourquoi il l’a battu de manière si convaincante. « Parce que je le voulais », a déclaré Djokovic. Il souriait en parlant ; il savait que c’était effronté. Il savait également qu’il était effronté de poursuivre cette phrase par : « Je ne peux pas dire que je suis désolé que vous n’ayez pas regardé un match plus long. »

Mais sur la preuve des deux heures et six minutes précédentes, au cours desquelles il a perdu cinq matchs, c’était aussi la vérité. Depuis que Djokovic a remporté son neuvième Open d’Australie en 2021, il est à la poursuite obstinée, presque aveugle, d’un 10e. Il a atterri à Melbourne et a été expulsé sans toucher une balle et a fait annuler une interdiction de visa du gouvernement fédéral pour s’assurer qu’il serait autorisé à rester cette fois.

Maintenant, il sacrifie même ses opinions médicales alternatives en « prenant beaucoup de pilules ». « Pas ce genre de pilules », a-t-il dit, mais des anti-inflammatoires pour masquer la douleur de sa blessure aux ischio-jambiers – le seul obstacle restant à la domination totale. « Ce n’était pas évident que j’avais affaire à une blessure », a-t-il déclaré. « Je n’ai rien ressenti. »

De Minaur l’a fait. Lorsque Djokovic frappe le ballon à pleine vitesse, vous pouvez le sentir depuis les tribunes. Il explose à travers vous, secoue vos organes en sortant. De Minaur avait le spleen vagabond, étourdi par le poids de ses coups, sa vitesse – célèbre sur le circuit – annulée par un homme à une jambe et demie.

Une partie de cela était sûrement mentale, car Djokovic avait ce regard dans les yeux – le Kubrick Stare. Il a même étiré ses ischio-jambiers comme s’il allait te tuer avec. Ce match était un spectacle d’horreur, non pas parce que De Minaur était remarquablement mauvais mais parce que son adversaire était remarquablement bon. Avant cela, on aurait pu faire valoir que Stefanos Tsitispas est le favori des hommes. Dans l’état actuel des choses, Tsitsipas est meilleur que les autres et Djokovic est meilleur que lui.

De Minaur est le cadet de Djokovic de 12 ans. A 23 ans, il est classé 24e mondial – trois places en dessous de Nick Kyrgios – mais est rarement sous les projecteurs. Même les jokers australiens ont été décrits avec plus de superlatifs au cours de la semaine dernière que le joueur masculin le plus régulier du pays, qui a battu Rafael Nadal et Daniil Medvedev au cours des deux derniers mois.

De Minaur n’avait jamais joué contre Djokovic auparavant. Cela aurait pu jouer son rôle, car il y avait des points de choix dans le troisième set lorsqu’il a tenté quelque chose de nouveau, forcé son adversaire à s’approcher du filet et à négocier un backspin délicat, ce que le Serbe ne pouvait pas faire dans l’enceinte du court.

Dans l’ensemble, cependant, il a été surpassé dans presque tous les éléments. Cela a dû être terriblement solitaire, sur le court central avec une foule locale regardant votre premier service revenir aussi rapidement que votre deuxième et vos chances d’une première apparition en quart de finale à domicile se désintègrent à chaque point.

« Ce que j’ai vécu était probablement Novak très proche de son meilleur », a déclaré De Minaur. « Si c’est le niveau, c’est définitivement le gars qui va remporter le titre. Il était ce qui ressemblait à un autre niveau que le mien. J’essayais juste de m’accrocher.

« Au début, il était très solide, puis il s’est encore plus relâché et a commencé à balancer. C’était comme s’il pouvait frapper des gagnants de n’importe où sur le terrain. Je ne savais pas vraiment quoi faire.

Rublev a confirmé son prochain adversaire et son alarme est probablement juste. « C’est déjà un joueur établi parmi les cinq premiers et les 10 premiers depuis quelques années », a déclaré Djokovic. «Une puissance de feu incroyable, en particulier du coin du service et du coup droit. Juste un joueur très explosif – un peu comme De Minaur, alors j’espère que le résultat sera le même.