À l’intérieur de l’évasion sauvage des Jets dans l’Idaho : S’mores, slides, Justin Bieber, Wayne Gretzky et le football – New York Jets Blog

FLORHAM PARK, NJ – Pendant trois jours à la mi-juillet, le quart-arrière des Jets de New York Zach Wilson et sept coéquipiers se sont rassemblés pour un camp de passes informel, mais ce n’était pas votre pitch-and-catch typique, traîner avec vos copains genre d’affaire. Oh, non, c’était quelque chose de l’ancienne émission télévisée « Styles de vie des riches et célèbres ».

Ils étaient invités au Gozzer Ranch à Harrison, Idaho, un club privé réparti sur 700 acres près du lac Coeur d’Alene, non loin de la frontière canadienne. L’ailier rapproché CJ Uzomah savait que c’était différent lorsqu’ils se sont arrêtés au restaurant sur place et ont repéré la légende du hockey Wayne Gretzky, l’ancien entraîneur des Saints Sean Payton et le chanteur Justin Bieber.

« Tout d’un coup, on s’assoit et Bieber passe et on se dit : ‘Oh mon Dieu, c’est Justin Bieber. Tu te moques de moi en ce moment ? est cet endroit? « , A déclaré Uzomah, toujours incrédule. « Nous regardons Zach et Zach a dit: » Je t’avais dit que cet endroit était génial. «  »

Il a fallu un peu d’encouragement pour rassembler le gang – le lieu difficile à atteindre a provoqué quelques hésitations – mais ils sont rentrés chez eux avec de bons souvenirs du mini-camp d’été. Ils n’ont pas dormi à la belle étoile, mais ils ont eu la chance de traîner parmi eux.

Ils mangeaient aussi comme des rois et jouaient au golf, au basketball et au pickleball. Ils ont rejoint le lac pour faire du jet-ski et du wakesurf. Ils se sont également fait un nouvel ami, le résident local Gretzky, qui a invité les joueurs chez lui, où ils ont profité de son toboggan.

Et, oui, ils avaient un feu de camp — eh bien, pas un vrai feu, mais une table de feu au gaz. Ils ont fait des s’mores, effectué des tours de cartes, raconté des histoires, partagé leurs parcours footballistiques et appris à se connaître d’une manière qui n’aurait jamais été possible sans leur voyage au pays de Big Sky.

Les joueurs ont payé leur propre chemin vers l’Idaho, mais Wilson a pris en charge l’hébergement. C’était le cours de chimie ultime, celui qui transcendait le football, le golf et les autres activités.

« C’était juste à propos de nous qui traînions », a déclaré le receveur Elijah Moore. « Nous, les bouts serrés, les autres quarts-arrière, c’était juste un bon moment. Nous n’avions jamais eu ces moments où tout le monde posait son téléphone et parlait vraiment, vraiment. C’était quelque chose de génial. »

La troupe de campeurs était composée des quarterbacks Wilson et Joe Flacco ; les receveurs larges Moore, Braxton Berrios, Jeff Smith et Garrett Wilson; et les bouts serrés Uzomah et Trevon Wesco.

L’objectif, bien sûr, était de forger des liens qui se traduiront par le succès sur le terrain de football. Les Jets ont beaucoup de nouveaux jeunes joueurs en attaque et ils grandissent ensemble. Zach Wilson, Moore et le porteur de ballon Michael Carter sont des joueurs de deuxième année. Garrett Wilson et le porteur de ballon Breece Hall sont des recrues. Uzomah et son compatriote Tyler Conklin sont des vétérans chevronnés, mais ils sont nouveaux dans l’équipe.

Autrement dit : quatre des six meilleurs receveurs et arrières de l’équipe ont un an ou moins d’expérience. Il y a beaucoup de potentiel – Big Sky est la limite – mais ils sont plus verts que les fairways du parcours Gozzer Ranch.

« C’est un groupe jeune, mais en même temps, ce qui va être amusant, c’est de voir ce groupe se solidifier et créer sa propre identité », a déclaré l’entraîneur Robert Saleh. « De toute évidence, nous avons de bons joueurs et ils vont tous grandir ensemble. »

Reconnaissant l’importance de la chimie, Wilson a organisé le voyage. Il a fait quelque chose de similaire l’été dernier dans le sud de la Floride, mais il y a eu des distractions. Cette fois, il voulait une escapade isolée. C’était tellement excentré que certains joueurs, après l’avoir regardé sur une carte, ont eu la même réaction : C’est presque le Canada!

« Ce fut un bon moment de liaison pour nous tous de nous asseoir près du feu la nuit et de parler », a déclaré Zach Wilson. « C’était un voyage vraiment cool. Nous nous sommes vraiment éclatés ensemble. »

Moore a dit qu’il a fallu 7 heures et demie pour y arriver, mais il est content d’avoir fait le voyage. Il a été époustouflé par le décor de carte postale. Il a joué au golf pour la première fois et s’est éclaté en craquant : « Tout ce que je fais, j’ai l’impression que je vais le tuer. » Smith, qui a impressionné ses coéquipiers avec son swing doux, aimait tellement le golf qu’il est sorti et a acheté un ensemble de clubs.

Berrios était la star du wakesurf, Garrett Wilson était responsable des s’mores et tout le monde s’amusait chez Gretzky. La légende du hockey a un toboggan aquatique géant sur sa propriété, et lui et sa femme ont enseigné aux joueurs les meilleures techniques de glisse. Naturellement, il est devenu compétitif. Uzomah a déclaré qu’il avait vaincu Wesco dans la bataille des bouts serrés.

Gretzky s’est présenté un jour dans une voiturette de golf sur le terrain de football pour regarder les Jets exécuter leurs jeux. Il n’a pas prononcé de discours de motivation, mais sa simple présence était inspirante. Uzomah a été stupéfait quand il a regardé et a vu The Great One observer depuis la ligne de touche.

« J’ai des frissons rien que d’y penser », a déclaré Uzomah. « C’est le GOAT, n’est-ce pas ? Lui, assis dans sa voiturette de golf et nous regardant lancer, je me disais : ‘Si moi, à 6 ans, je pouvais me voir maintenant, il paniquerait.’ C’était en soi incroyable. »

Zach Wilson a déclaré qu’il avait le même représentant marketing que Gretzky, ce qui a créé la connexion. L’observation de Bieber a été une surprise. Gozzer Ranch est connu comme un terrain de jeu pour les riches et célèbres (regardez, les Kardashian !), ce qui a ajouté à l’atmosphère. Pas intimidé par Bieber, Moore a tenté de persuader le chanteur superstar de se joindre à eux pour une séance d’entraînement.

Les joueurs passaient environ deux heures par jour sur le terrain, parcourant les routes des passes, parlant de concepts offensifs et de lancer/attraper. Ce n’était pas un champ de fortune ; il était parfaitement doublé et manucuré. Ils ont attiré un petit groupe d’enfants, alors les joueurs sont restés pour jouer au ballon avec leurs nouveaux fans.

C’était une ambiance détendue, qui convenait à Flacco, 37 ans, huit ans de plus que le deuxième plus âgé du groupe (Uzomah). Il l’a vu comme une expérience de liaison importante parce qu’il voulait que les joueurs le voient comme l’un d’entre eux, pas comme un barbe grise qui a remporté un Super Bowl il y a longtemps.

« C’était particulièrement cool pour moi parce que je suis tellement plus âgé que ces gars-là », a-t-il déclaré. « Ils me voient probablement sous un certain jour à cause de ça. Passer du temps et être juste l’un des gars et leur montrer, ‘Je ne suis pas ton père’, c’était cool pour moi. C’est toujours bien de donner aux gens un autre perspective sur qui vous êtes et quel type de coéquipier vous êtes. »

La star du voyage était Zach Wilson, qui, selon ses coéquipiers, a démontré son leadership tout le temps. Flacco a remarqué comment Wilson prenait les choses en main, comment il organisait les activités et essayait de s’assurer que tout le monde s’amusait. Il a pris le rôle d’hôte au sérieux.

« On pouvait dire que c’était important pour lui », a déclaré Flacco. « Je pense que c’est un grand pas pour un jeune quart-arrière. C’est une autre étape pour devenir un leader parce que les gars vous regardent sous ce genre de lumière. »

L’évasion de l’Idaho les aidera-t-elle à gagner plus de matchs ? Cela transformera-t-il les Jets en une équipe éliminatoire après 11 saisons de frustration? Les joueurs l’ont gardé dans la bonne perspective, l’appelant un voyage génial qui renforcera les liens et créera plus de responsabilité dans le vestiaire. Cela ne peut pas être sous-estimé, surtout pour une équipe jeune dans sa phase de formation.

« C’était une expérience unique dans une vie », a déclaré Uzomah. « Et, espérons-le, nous pourrons le refaire. »