À l’intérieur de la crise d’Oldham, alors que les fans protestent contre le propriétaire avec des démos mettant en vedette un cercueil et des invasions de terrains de Boundary Park
POUR les fans d’Oldham Athletic, l’atmosphère à Boundary Park est toxique – et ne fera probablement qu’empirer.
Sur et en dehors du terrain, les Latics sont un club en crise avec leurs partisans pointant du doigt le propriétaire Abdallah Lemsagam.
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Ils ont passé près de trois ans à faire campagne contre l’ancien agent basé à Dubaï dans la crainte que le club ne se dirige vers l’extinction sous son régime.
Depuis qu’il a pris ses fonctions en janvier 2018, Boundary Park s’est lentement mais sûrement transformé en une zone de guerre avec des protestations répétées de groupes de fans.
Avant un match nul 0-0 avec Hartlepool, la police a été obligée de patrouiller une démo qui présentait un cercueil inscrit : « RIP OAFC » et a été placé devant la porte principale du stade.
Les supporters ont commencé à enfiler des masques de clown un jour de match, faisant écho à la conviction qu’Oldham Athletic est devenu un cirque.
Bien qu’il y ait également eu des invasions de terrain, des balles de tennis et des fusées éclairantes ont été lancées sur la surface de jeu à mesure que les tensions augmentent.
Et bien que le club soit sorti du bas de la Football League Two le week-end dernier à la différence de buts, malgré une défaite à domicile 2-1 contre Harrogate Town, le ressentiment est toujours là.
En 2019, las de ne pas être entendus, quatre fans ont lancé Push The Boundary pour communiquer les inquiétudes et le mécontentement du propriétaire actuel concernant la gestion du club de football, tout en sensibilisant à son état précaire.
Le membre fondateur Steve Shipman, 40 ans, a déclaré à SunSport: « Nous avons commencé à voir les signes avant-coureurs il y a quelques années et que les choses n’allaient pas bien.
« Nous voulions faire quelque chose parce que nous étions juste en train de crier dans un grand trou noir.
« Mais nous ne voulions pas en arriver à ce point, où nous sommes près du bas de la ligue, avant que les gens ne commencent à agir et qu’il soit trop tard.
« Nous frappons à la porte depuis quelques années. Et au départ, nous essayions de nous engager avec le club, sans nécessairement dire que nous voulions que le propriétaire parte.
« Nous avons tenu à leur dire que les fans n’étaient pas contents, nous leur en avons donné la preuve par le biais de sondages, mais le propriétaire a choisi de l’ignorer.
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« Je pense que ce que nous avons vu récemment avec les manifestations est le point culminant de cette pression, les fans vont sur le terrain parce qu’ils sont mécontents, et maintenant il n’a pas d’autre choix que d’y faire face.
« Mais le fait est qu’il aurait pu le faire il y a quelques années. Les fans sont maintenant arrivés à un point où assez c’est assez avec les nominations des nouveaux managers et les fausses aubes.
« Et s’il ne nous écoutait pas, alors les fans allaient prendre les choses en main. »
SunSport a souligné à plusieurs reprises la crise croissante du club qui était à l’origine l’un des membres fondateurs de la Premier League en 1992.
Avant le verrouillage en mars de l’année dernière, nous avions signalé qu’à moins que le Marocain controversé ne paye des dettes de 575 000 £ au propriétaire à bail du terrain, Simon Blitz, il mettrait le club sous administration.
Cette menace, que Blitz aurait exécutée, faisait suite à une guerre acharnée entre les deux hommes après que Lemsagam ait déclenché une enquête de deux mois par The Sun sur ses affirmations selon lesquelles il avait trouvé un «trou» de 5,2 millions de livres sterling dans les finances du club.
La police d’Oldham a été appelée à la suite des allégations de Lemsagam, concernant la construction du nouveau stand nord du terrain avec 1,78 million de livres sterling d’argent du conseil local faisant partie de ce que l’on appelle l’argent manquant.
Il n’y avait aucun cas à répondre par l’ancien réalisateur Blitz comme l’a confirmé SunSport.
Mais les partisans déprimés de Latics déclarent que Lemsagam a vraiment une réponse après des années de troubles.
Et beaucoup pensent assister aux derniers sacrements du club fondé il y a 126 ans.
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Shipman souligne ce qu’il aimerait qu’il se passe ensuite.
« La situation idéale serait que Lemsagam travaille avec nous et la fondation des supporters pour faciliter sa sortie du club de football », a-t-il déclaré.
« Travaillons vers quelque chose qui lui rapporte le plus d’argent et qui lui permette de partir.
« Mais ce que nous ne voulons pas, c’est qu’il fasse venir quelqu’un de son propre chef, car il a déjà prouvé qu’on ne peut pas lui faire confiance. »
En mars, Lemsagam a nommé Keith Curle en tant que manager pour sauver le club de la relégation.
Étonnamment, il est le neuvième entraîneur à travailler pour le Marocain, et avant son arrivée, il y avait des accusations en cours d’ingérence de Lemsagam dans les affaires de l’équipe, même jusqu’à la sélection de certains de ses joueurs préférés contre d’autres.
Le fan de toujours de Latics et légende de Manchester United, Paul Scholes, n’a duré que 31 jours au travail, affirmant qu’il ne pouvait pas travailler en raison de l’ingérence de Lemsagam.
Les salaires des joueurs et du personnel ont souvent été retardés, il y a eu des quasi-échecs en termes d’administration – pas seulement avec Blitz mais aussi avec le fisc.
Pourtant, Curle expérimenté a une carrière de manager qui s’étend sur six clubs précédents, y compris la promotion 2020 en League One avec Northampton Town.
L’homme de 57 ans est certain qu’il peut déclencher un renouveau et insiste sur le fait qu’il fait les choses à sa manière – comme il l’a toujours fait – qu’il est son propre homme, pas seulement un homme d’entreprise.
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Curle laisse entendre que certains de ses prédécesseurs ont peut-être choisi la solution de facilité et ont permis à Lemsagam de porter la boîte plutôt que de regarder leurs propres efforts.
L’ancien capitaine de Manchester City déclare que ce ne sera pas le cas avec lui.
Il souligne que s’il ne parvient pas à maintenir Oldham : « Je prendrai tout le blâme. C’est ce que je fais.
« Quand nous gagnons un match, j’applaudis tous ceux qui ont aidé.
« Quand les choses ne vont pas bien, j’en assume la responsabilité. La chose facile à faire est de regarder les circonstances passées.
«Mais je sais que lorsque tous mes joueurs seront en forme et disponibles, nous serons compétitifs dans cette division.
«Je sais où Oldham peut se rendre, mais la route n’est pas une ligne droite.
«Une ligne droite est d’avoir 3 millions de livres sterling en banque comme budget, vous obtenez les meilleurs joueurs de la division et vous doublez.
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« Comme l’a prouvé Salford, ce n’est pas une ligne aussi droite que vous le pensez.
« Quoi qu’on me lance, je le traite en huit mots : c’est ce que c’est, traitez-le.
« Ce n’est pas de l’arrogance, ce n’est pas être agressif ou avoir une approche conflictuelle.
« Je ne fais tout simplement pas partie de ces gens qui continuent de se plaindre de problèmes. Je trouve des solutions.
«Être dernier de la ligue sans dix joueurs blessés et travailler dans les limites d’un embargo sur les transferts EFL est un problème.
« Mais je connais la solution et nous continuons à rassembler les choses pour créer cette solution. »
Le frère de Lemsagam, Mohamed, est sous le feu des fans, qui pensent que le directeur sportif n’a contribué qu’à aggraver la crise du club avec l’interférence des vestiaires.
Curle souligne : « Je ne sais pas ce qui s’est passé avant, mais ça ne m’arrive pas.
« Ce n’est pas la relation que nous avons. Je me décide, je prends mes propres décisions, je choisis l’équipe.
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« Sinon, comment cela peut-il fonctionner ? C’est la seule façon dont je travaille.
Les fans d’Oldham prieront pour ses efforts pour sauver leur camp et leurs efforts pour sensibiliser aux troubles pourraient rendre les propriétaires plus transparents.
Sinon, si le club sort de la Ligue nationale, ils pourraient tomber dans l’oubli comme les voisins Bury. Imaginez les protestations des fans alors ?