À la recherche d’une crypto-monnaie éthique

En tant qu’avocate pour Yahoo en 2007, Denelle Dixon a vu sa société faire l’objet d’un examen minutieux pour sa mauvaise gestion des informations personnelles des utilisateurs. Regarder le Congrès griller ses patrons lui a laissé une profonde impression que « vous devez vraiment être réfléchi avant de prendre des mesures pour libérer de nouvelles technologies sur le monde ».

Ce mois-ci, c’était au tour de Dixon de témoigner devant le Congrès sur peut-être le plus gros paratonnerre pour les critiques de toute la technologie : la crypto-monnaie.

En tant que PDG de la Stellar Development Foundation à but non lucratif de San Francisco, Dixon est devenu l’un des principaux défenseurs publics d’une industrie de la crypto-monnaie plus verte, plus éthique et plus accessible, qui prend forme actuellement à San Francisco.

En termes très simples, la blockchain est un moyen d’enregistrer des informations qu’il est presque impossible de pirater ou de modifier. Des blocs d’informations codées sont ajoutés pour former un enregistrement chronologique permanent que différentes parties peuvent utiliser. La crypto-monnaie est de l’argent numérique qui est suivi via une blockchain, qui enregistre les transactions dans un grand livre partagé. Bitcoin a été la première et la plus grande crypto-monnaie, utilisant une blockchain créée à l’aide de puzzles mathématiques difficiles nécessitant beaucoup de puissance informatique et d’électricité. D’autres blockchains de crypto-monnaie, telles que Stellar, que la fondation de Dixon prend en charge, ne nécessitent pas autant d’électricité.

Le monde est sur une courbe d’apprentissage à propos de tout cela en ce moment. La perception publique de la crypto-monnaie change sous nos yeux. Une enquête VISA l’année dernière a révélé que si un quart (27%) des Américains possèdent une crypto-monnaie, les deux tiers (64%) sont soit curieux (12%), sceptiques (8%) ou non engagés (44%).

Le jury de l’opinion publique se décide, et Dixon fait valoir son point de vue au Congrès, au Fonds monétaire international et sur le blog du Forum économique mondial.

Les monnaies numériques sont devenues un punching-ball de technologie, avec une étude de l’Université de Cambridge révélant que Bitcoin consomme plus d’énergie que l’Argentine, et une figure technologique bien connue de San Francisco a récemment enflammé toute l’industrie sur Twitter.

Mais Dixon est peut-être l’opposé diamétralement opposé des « escrocs de Ponzi qui incinèrent la planète » que Jamie Zawinski, le fondateur de Mozilla et propriétaire de la discothèque DNA Lounge à SoMa, a grillé le 3 janvier sur Twitter.

C’est une idéaliste. À l’âge de 8 ans, grandissant à Gilroy, elle rêvait de devenir le premier membre de sa famille à aller à l’université afin de pouvoir devenir avocate et lutter contre la violence domestique. Elle a grandi pour devenir un mélange intéressant d’avocate, de technicienne et de dirigeante à but non lucratif.

Dixon et son partenaire, Harvey Anderson, le directeur juridique de HP, anciennement connu sous le nom de Hewlett Packard, sont chez eux à Oakland avec cinq garçons à la maison depuis deux ans. Quand elle a besoin d’une pause du travail et de toute cette convivialité, elle va courir ou lire. Ernest Hemingway et F. Scott Fitzgerald sont les favoris.

Mais si vous voulez voir Dixon s’énerver, posez-lui des questions sur la capacité de la crypto-monnaie à aider les réfugiés à obtenir des ressources ou aux immigrants à envoyer de l’argent chez eux. C’est alors que de grands yeux s’écarquillent sous son épaisse crinière de cheveux blond clair. Les transferts d’argent internationaux pour les gens ordinaires sont au centre de sa fondation et profondément significatifs pour elle.

Ce n’est généralement pas ainsi que les gens pensent de la crypto-monnaie. L’opinion populaire est que l’industrie est «des gens qui ont déjà beaucoup d’argent qui gagnent beaucoup plus d’argent», dit Dixon. Une grande partie de cela peut provenir des premières impressions faites par Bitcoin, le Facebook de la crypto-monnaie, qui a ouvert la voie et brûlé des ressources. Les «mineurs» de Bitcoin utilisent d’énormes quantités d’électricité pour les calculs, mais d’autres crypto-monnaies utilisent des méthodes différentes. Le processus de Stellar, basé sur des accords entre développeurs et entreprises, utilise beaucoup moins d’énergie.

Dixon est charitable envers le précurseur précoce de la crypto-monnaie. « Bitcoin était les premiers jours. Cela a tout réuni », explique Dixon.

Maintenant, à mesure que la crypto-monnaie mûrit, elle doit évoluer, dit-elle. « Au fur et à mesure qu’une industrie se développe, il vous incombe de la changer. »

Elle travaille dur pour ce changement. La Stellar Development Foundation, qui compte 105 employés et basée à Hayes Valley, soutient les développeurs et les utilisateurs de la crypto-monnaie écologique Stellar. La fondation contribue à l’assistance technique, commerciale et communautaire, ainsi qu’au plaidoyer public qui est la passion de Dixon.

Ce travail s’est déroulé en dehors des bureaux de la fondation à San Francisco, Brooklyn et Austin pour la plupart au cours des deux dernières années. Dixon manque à son équipe. « Nous avions l’habitude de déjeuner ensemble tous les jours », dit-elle, un peu nostalgique.

Et la fondation a besoin d’elle, dit Jed McCaleb, qui l’a embauchée. McCaleb, co-fondateur de la fondation et de la crypto-monnaie à succès de San Francisco Ripple, a déclaré: «J’ai commencé à chercher un PDG presque deux ans avant que Denelle ne rejoigne SDF. J’ai parlé avec un certain nombre de personnes à propos du rôle, mais je n’ai pas pu trouver la bonne personne avant de rencontrer Denelle et nous nous sommes vraiment bien entendus. En tant qu’organisation, nous devions grandir et mûrir pour faire passer Stellar au niveau supérieur et je pensais que Denelle était le leader pour le faire. Et si vous regardez l’organisation aujourd’hui et jusqu’où elle en est, il ne fait aucun doute que c’était le bon choix.

Elle est également un leader de la scène de la crypto-monnaie de The City, plaidant pour une nouvelle orientation et une nouvelle perception de la crypto-monnaie. Les startups cryptographiques de The City, notamment Chia, NEAR et MobileCoin, ont créé une crypto-monnaie respectueuse de l’environnement en mettant l’accent sur les valeurs de l’entreprise. Ces entreprises ne veulent rien avoir à faire avec la mauvaise réputation de la crypto-monnaie.

« Les crypto-frères m’ennuient », a déclaré le PDG de MobileCoin, Joshua Goldbard, à The Examiner, à propos des commerçants de jour qui se bousculent pour les profits et des développeurs hautains qui prêchent sur l’avenir de l’argent. Également originaire de la région de la baie, Goldbard affirme que les priorités environnementales de son entreprise sont un argument de vente dans la région de la baie politiquement consciente. « Le fait que nous soyons écologiques est l’une des principales raisons pour lesquelles les gens veulent travailler avec nous. »

Lorsqu’on lui a demandé si elle pensait que San Francisco pouvait donner à la crypto-monnaie une direction plus éthique, Dixon a répondu: «Je pense que oui. J’aimerais aider à en faire une plaque tournante de la cryptographie pour de bon.