À la mort du fondateur légendaire de Tramp Johnny Gold, RICHARD KAY vous invite à

Perché à sa table habituelle avec un gobelet de scotch à portée de main, Johnny Gold surveillait les allées et venues à Tramp, sa célèbre boîte de nuit en sous-sol, avec une fierté paternaliste.

Lorsque les membres qui descendaient au trot les escaliers faiblement éclairés de son palais de plaisir souterrain attiraient l’attention du client, il y avait invariablement une orgie de baisers et de tapes dans le dos avant que les anciens amis et les nouveaux ne se rendent sur la minuscule piste de danse.

Pendant plus d’un demi-siècle, le club, si discret qu’on pouvait passer au niveau de la rue sans s’en apercevoir, a été une deuxième maison pour les membres de la famille royale, les acteurs hollywoodiens et les stars du sport, les très belles et les très riches – tous attirés par la simple promesse que le charismatique Johnny a fait lors de la soirée d’ouverture : « Ça va être amusant. »

Gold, décédé à l’âge de 89 ans, n’avait pas l’intention d’être un compte-gouttes, mais pendant des décennies, Tramp était peut-être le premier club de jet-set au monde et les noms ont insisté pour entrer.

C’est là que Joan Collins, qui a organisé une réception de mariage au milieu des boiseries et des lustres, a filmé la scène disco dans son célèbre film de 1978 The Stud.

Rod Stewart a fait la fête jusqu’à l’aube et Mickey Rourke a tenté de boire George Best sous la table.

Roger Moore a dansé avec la femme de Cary Grant, Dyan Cannon, puis a aidé à nettoyer après une inondation, cajolant son ami et partenaire d’écran dans The Persuaders, Tony Curtis, de se mettre à genoux et de le rejoindre. Mick Jagger était un membre fondateur et un invité fréquent.

À une occasion, le personnel a retenu son souffle lorsque – avec son ex-épouse Bianca dans les toilettes des dames – Mick est apparu avec Jerry Hall, le mannequin américain qui avait remplacé Bianca dans son affection, à son bras.

Maître d’Guido a dirigé de manière experte le Rolling Stone et son nouvel amour – aucun plus sage – dans un coin sombre.

Le pouvoir d’attraction de Tramp était tel qu’une nuit célébrée, trois James Bonds – Roger Moore, Sean Connery et George Lazenby – étaient tous dans le club en train de dîner en même temps.

La politique stricte de Gold de pas de paparazzi et pas de chasseurs d’autographes signifiait que c’était une oasis de bienvenue, non seulement pour les stars de cinéma et les célébrités, mais aussi pour la royauté.

La princesse Margaret s’est sentie suffisamment rassurée pour lâcher ses cheveux, souvent – ​​si son photographe puis son mari Lord Snowdon travaillaient – ​​avec l’acteur Peter Sellers en remorque.

« Je ne pense pas qu’il s’est passé quelque chose entre eux », se souvient Gold dans ses mémoires Tramp’s Gold. «D’après mon observation, ils n’étaient vraiment que de bons amis.

«Peter a toujours eu le béguin pour la princesse Margaret et, dans une certaine mesure, c’était réciproque. Il a même proposé d’échanger des femmes avec Tony [Snowdon] mais bien que la délicieuse Britt Ekland [Sellers’ second wife] était proposé, le noble photographe a décliné.

(Les vendeurs et sa troisième épouse, la mondaine Miranda Quarry, plus tard la comtesse de Stockton, ont organisé leur petit-déjeuner de mariage dans le club.)

L’anecdote de Sellers est significative. Avant la publication de Tramp’s Gold, de nombreux membres auraient passé des nuits blanches, paniqué tranquillement sur la diplomatie de Johnny, le fils d’une modiste devenue bookmaker.

Ils n’avaient pas à s’inquiéter, il était le modèle de discrétion et bon nombre des secrets les plus scandaleux dont Gold était au courant ont été emportés dans la tombe.

C’est à Tramp que le prince Andrew, alors jeune officier de marine, rencontra Koo Stark et où, après son mariage, lui et Fergie devinrent des habitués. Mais parfois, le club faisait l’actualité pour des raisons plus controversées.

Tramp est la boîte de nuit au cœur des allégations d’inconduite sexuelle qui ont été portées contre le duc d’York par l’ancienne masseuse Virginia Roberts.

Elle affirme avoir dansé là-bas avec le prince « en sueur » avant d’avoir des relations sexuelles au domicile de Belgravia de Ghislaine Maxwell, fille du magnat de la presse en disgrâce Robert Maxwell.

Andrew nie l’affirmation, insistant sur le fait qu’il n’était pas au club la nuit en question mais à la maison après avoir visité un restaurant Pizza Express à Woking, Surrey, avec sa fille Beatrice.

Sa sœur la princesse Anne, quant à elle, garde de meilleurs souvenirs de ses visites à Tramp. Elle y est d’abord allée en minijupe de 19 ans, peu de temps après l’école de Benenden.

S’arrachant de la piste de danse, elle a dit à Gold qu’elle devait partir tôt à cause du service annuel du Souvenir le lendemain.

Il a dit que ce devait être une occasion solennelle. Elle a accepté – mais a ajouté qu’elle avait toujours eu envie de se tenir sur le balcon de Whitehall avec une pancarte disant «Bonjour les gens».

Malgré toute son effervescence, même Gold ne pensait pas que Tramp serait le succès qu’il est devenu quand – avec Oscar Lerman, mari de la romancière à succès Jackie Collins, et Bill Ofner d’origine polonaise, qui avait été à l’origine d’autres discothèques de Londres, dont The Stork et The Pigalle — le lieu a ouvert ses portes à la fin des années 1960.

Gold a invité 300 amis et gens du spectacle à devenir membres fondateurs de Tramp, le club qu’il a nommé d’après le personnage de Charlie Chaplin, pour la somme princière de 10 guinées – 200 £ en argent d’aujourd’hui.

De nos jours, l’adhésion annuelle est de 1 000 £ – et il y a une liste d’attente. « Je pensais que nous pourrions en tirer deux ou trois ans », a avoué Gold.

Les chances étaient peut-être contre eux, mais c’est devenu une sensation du jour au lendemain.

« La demande d’adhésion n’a pas seulement grimpé en flèche, elle s’est propagée comme un virus non maîtrisé », a rappelé Gold. « Je n’avais jamais réalisé que j’avais autant d’amis.

Jackie Collins a noté: « Bill l’a trouvé, Oscar l’a conçu et Johnny l’a dirigé », avant d’ajouter malicieusement: « Cela me rappelle, de la manière la plus gentille possible, une vieille pute: toujours là, toujours prête à répondre à vos demandes et toujours prête à vous faire passer un bon moment.

Parmi ceux présents lors de la soirée d’ouverture – le 18 décembre 1969 – se trouvaient Sellers, Michael Caine, Natalie Wood et Richard Harris. Le bouche à oreille en a fait un synonyme de glamour, de sexe, de décadence et d’hédonisme sans vergogne.

Une fois, Shirley MacLaine s’est endormie à une table et son collègue acteur Mel Brooks a couru partout en aboyant comme un chien.

Marlon Brando a tellement apprécié le club qu’il a insisté pour que les serveurs épuisés prennent le petit-déjeuner avec lui au petit matin.

Et sur les traces des célébrités sont venus des playboys vêtus de Gucci et des princes arabes riches en pétrole, tous désireux de se joindre à ce rassemblement irrésistiblement glamour.

Son mélange enivrant de musique disco, de nourriture bon marché mais bonne et de gens à la mode a été un brillant succès commercial.

Une nuit, Jack Nicholson a embrassé un clochard devant l’entrée modeste du club sur Jermyn Street, au cœur de St James’s, pour le plus grand plaisir des paparazzi rassemblés attirés par ses célébrités mais jamais autorisés à dépasser sa corde de velours.

C’est également dans Tramp que – dix ans après le meurtre de John Lennon – les trois membres survivants des Beatles ont chanté ensemble pour la première fois en public.

« C’était effrayant de les entendre chanter All My Loving aussi frais que s’il venait d’être écrit », s’est souvenu plus tard Gold.

Aucun nom n’a jamais été trop grand pour enfreindre les règles et s’en tirer à Tramp. L’homme sauvage du rock, le batteur des Who Keith Moon, a été suspendu pendant un mois après avoir retiré un lustre du plafond.

Deux heures après l’incident, son chauffeur est arrivé avec 500 £ et Moon a négocié son interdiction à 48 heures.

Showman Gold a présidé à tout ce chaos comme le chef d’orchestre indiscipliné, avec un sens de l’humour bienveillant et doux.

Les temps étaient souvent éprouvants. Lorsque Michael Douglas est arrivé avec Kathleen Turner et Danny DeVito, il n’y avait pas de place à prendre. Douglas a supplié: « Veuillez nous trouver un siège d’angle quelque part. »

Gold a répondu en trouvant un tabouret pour Turner et a dit à DeVito et Douglas de s’asseoir sur l’escalier.

« Ils n’auraient jamais défendu cela à Los Angeles », a raconté Gold. « Mais ils étaient à Tramp et ils étaient heureux. »

Sous Gold, Tramp avait un esprit démocratique contrairement à Annabel, le rival de Tramp sur la place voisine de Berkeley, qui avait un code vestimentaire strict.

En effet, il a été dit que pendant que les filles s’habillaient pour Annabel, elles se déshabillaient pour Clochard. Cela a peut-être expliqué pourquoi l’ancienne It Girl Tara Palmer-Tomkinson était confiante d’entrer lorsqu’elle s’est présentée en rien de plus qu’un bikini sous un manteau de fourrure ouvert pour sa fête de 21e anniversaire.

Cependant, le chemin de Gold vers un imprésario de boîte de nuit légendaire et célèbre n’a pas été simple.

Après deux ans de service national dans l’armée en tant que jeune homme, il a travaillé dans une usine de confection et même comme figurant de cinéma avant de rejoindre son père dans l’entreprise familiale de comptable.

Mais, au début de la vingtaine, Gold était de retour à Londres et travaillait dans le commerce de la mode.

Juste avant son 23e anniversaire, deux amis l’ont invité dans un club appelé le Crazy Elephant. Parmi les invités assis au bar, il y avait la légende hollywoodienne John Wayne, qui s’est mis à chercher une fille pour lui.

À partir de ce moment, Gold est devenu accro à l’ambiance de la vie nocturne.

Marié et père de deux enfants, il s’est lancé dans une carrière qui impliquait une journée de travail qui se terminait à 4h30 chaque matin.

Quelques années plus tard, Tramp a été contraint de se défendre lorsqu’un chroniqueur de journal a prétendu qu’il s’agissait d’un établissement peu recommandable fréquenté par des mannequins qui ne modélisent jamais, des actrices qui ne jouent jamais et des « petits morceaux crasseux ».

Le club a poursuivi et a obtenu des dommages-intérêts substantiels.

Gold a vendu Tramp en 1998, mais est resté à la barre en tant qu’hôte pendant encore cinq ans avant de se retirer aux Bahamas où il a travaillé sur un projet de complexe de vacances.

Il y a une nouvelle foule à Tramp ces jours-ci, surnommée méchamment plus Euro-trash que Hollywood A-list – mais grâce à Johnny Gold, sa place dans l’histoire des boîtes de nuit est assurée.