À l’intérieur de la course secrète de la Track Champions League
Le duo britannique Mark Stewart et Katie Archibald a remporté la dernière d’une série de courses aux points à huis clos lors de l’UCI Track Champions League à Londres le week-end dernier.
Il n’y avait pas d’affichages lumineux clignotants, pas de foules frénétiques et pas de célébrations sur la ligne. Les épreuves se sont déroulées en fin d’après-midi devant une cinquantaine de délégués à la sécurité, entassés dans la partie supérieure des tribunes en attendant l’arrivée des premiers spectateurs.
Parler à Cyclisme hebdomadaire Alors qu’il se refroidissait sur les rouleaux, Stewart a déclaré : « Je n’ai même pas essayé de gagner ça.
« Mon objectif était juste de m’échauffer, et pour ça, j’aime faire mal. Pour blesser, il faut faire partie de la course.
Les événements secrets ont été introduits dans cette série, suite aux commentaires de la cohorte d’endurance de l’année dernière selon lesquels il n’y avait pas assez de courses. « Vous faites un scratch de 20 tours, et théoriquement si vous êtes premier dans l’élimination, vous venez pour 23 tours », a expliqué Stewart. « Vous prenez trois jours sur votre semaine d’entraînement pour le faire. »
Tout au long de l’épreuve de 100 tours, l’Ecossais a fait profil bas, laissant son compatriote Will Perrett grignoter les sprints avec l’Espagnol Sebastián Mora. Dans les derniers instants, cependant, Stewart a glissé un gain de tour, devançant Perret d’un seul point.
« Parfois, si vous voulez vraiment gagner une course, vous essayez trop fort et vous essayez de le forcer », a déclaré Stewart. « Tout ce que j’essaie de faire dans ces courses, c’est d’être vraiment détendu. Je ne chasse personne, je laisse partir les gens. Ensuite, si une opportunité se présente dans les 10 derniers tours pour obtenir un tour, je peux.
Bien que les résultats n’aient pas compté dans le classement général de la compétition, le vainqueur a reçu 100 points UCI, le même montant offert pour une victoire dans la course à élimination dans la nuit.
« Normalement, en entrant dans une course, tout le monde veut gagner », a déclaré Steward. «Alors que vous abordez cela, et que chaque pilote a un objectif différent. Peut-être que cinq gars seulement veulent vraiment les courir.
Will Perrett gagne devant la foule dans la course scratch au quatrième tour.
(Crédit image : Getty)
Pour Perrett, 26 ans, un nouveau venu dans l’élite du sport, il y avait plus en jeu. « Pour moi, c’est juste une opportunité d’apprendre », a-t-il déclaré. Cyclisme hebdomadaire à l’intérieur du centre de la piste. « Quand arrivez-vous à faire la course contre les meilleurs gars du monde, semaine après semaine, et à apprendre tactiquement comment courir contre eux? »
Cet été, Perrett a quitté son emploi de consultant en environnement pour se consacrer entièrement au cyclisme sur piste. Son objectif maintenant, a-t-il expliqué, est de gagner une place au programme olympique de British Cycling.
« Bien sûr, le [UCI] les points aident », a-t-il déclaré. « Si vous pouvez dire que vous avez remporté autant de courses aux points UCI cette année, c’est une bonne façon de montrer que vous méritez d’être choisi car c’est sur papier. »
Perrett a remporté une victoire sur les quatre courses aux points secrètes, ainsi qu’une deuxième et une troisième place. Il est désormais le coureur britannique le mieux classé de l’épreuve et le quatrième au classement mondial.
Bien qu’il ait perdu contre Stewart à Londres, le Britannique a gagné quand cela comptait le plus, remportant la victoire lors de la course scratch de la quatrième manche devant le directeur britannique des performances cyclistes, Stephen Park.
Katie Archibald et Laura Kenny mènent leurs compatriotes britanniques sur un tour du vélodrome de Lee Valley à Londres.
(Crédit image : Getty)
Dans la course aux points féminine, comme chez les hommes une demi-heure auparavant, le peloton flottait autour de la piste en silence. Il n’y avait aucun commentaire à l’intérieur du vélodrome, juste le vrombissement mécanique des vélos et le grincement des planches de bois.
À mi-parcours, Archibald a décidé qu’elle en avait assez. L’Ecossais s’est mis en position, a arraché l’avant et a gagné un tour sur le terrain. Elle a ensuite refait la même chose avec sept tours à faire, rejoignant l’arrière du peloton pour assurer la victoire. Même dans son échauffement, Archibald était clinique.
La co-championne olympique écossaise de Madison, Laura Kenny, a adopté une approche plus légère de la course. « Je ne suis pas arrivé le dernier ! » plaisanta-t-elle. « Pour être honnête, c’est juste un peu de plaisir.
« Dans le premier [in Mallorca], il n’y avait rien sur la ligne, alors j’ai pensé ‘Eh bien, je vais juste faire le tour.’ Puis dans le second, ils ont décidé que c’était comme ça que tu étais positionné [on the night]. Vous savez à quel point cela semble un peu aléatoire ? Alors comme le leader n’est pas toujours au front ? C’est parce que ça part là où vous finissez dans la course aux points.
Kenny a ri en admettant qu’elle avait terminé dernière des trois premières épreuves. À Londres, cependant, sur la même piste, elle a remporté sa première médaille d’or olympique il y a dix ans, la trentenaire s’est sentie inspirée et a remporté l’avant-dernier sprint pour terminer avec huit points.
L’effort lui a-t-il enlevé quelque chose ? « Non, » sourit-elle. « Pour être honnête, cela signifie simplement que maintenant je n’ai plus besoin de monter sur les rouleaux. »
Cette histoire a été initialement publiée dans le magazine Cycling Weekly le 8 décembre 2023.