Des études offrent des preuves supplémentaires que la pandémie de coronavirus a commencé chez les animaux sur le marché de Wuhan
Les nouvelles études portent ce domaine de recherche « à un nouveau niveau » et sont la preuve la plus solide à ce jour que la pandémie avait des origines liées aux animaux (ou zoonotiques), Michael Worobey, professeur et responsable de l’écologie et de la biologie évolutive à l’Université d’Arizona a déclaré à CNN. Worobey était l’auteur principal de l’étude géographique et co-auteur de l’autre article.
Il a qualifié les résultats de « jeu, set et match » pour la théorie selon laquelle la pandémie est née dans un laboratoire. « Ce n’est plus quelque chose qui a du sens d’imaginer que cela a commencé autrement. »
Worobey a comparé le schéma de propagation initiale du coronavirus à un feu d’artifice, avec le marché en son centre. L’explosion a commencé fin 2019, mais le schéma avait complètement changé en janvier ou février 2020, la marque d’un virus « s’infiltrant dans la communauté locale ».
L’étude note que « les cas de Covid-19 de décembre 2019 ont été répartis géographiquement de manière inattendue à proximité et centrés sur le marché de Huanan, qu’ils aient travaillé ou non, aient visité ou aient été sciemment liés à quelqu’un qui avait visité ce marché à la fin 2019. En outre, parmi ces cas épidémiologiquement liés au marché, l’écrasante majorité était spécifiquement liée à la section ouest du marché de Huanan, où se trouvaient la plupart des vendeurs de mammifères vivants.
Lorsque les chercheurs ont testé des surfaces sur le marché pour le matériel génétique du virus, il y avait un stand avec les plus positifs, y compris dans une cage où un chercheur avait déjà vu des mammifères appelés chiens viverrins être gardés.
Les résultats sont « aussi proches que possible d’avoir le virus chez un animal », a déclaré à CNN Robert Garry, professeur de microbiologie et d’immunologie à la Tulane Medical School.
Garry était co-auteur de l’étude qui a trouvé au moins deux événements zoonotiques ou de transmission animale. Il note que la pandémie a commencé avec deux lignées virales majeures, appelées A et B, bien qu’il y ait probablement encore plus de formes de virus « qui n’ont pas réussi à s’établir chez l’homme ». La lignée B est la plus commune des deux et la seule qui avait été trouvée auparavant sur le marché, mais l’étude indique que la lignée A circulait également dans la région au début de l’épidémie.
Le virus a très probablement commencé par au moins deux transmissions animales, avec un chien viverrin ou un autre mammifère servant d’hôte intermédiaire avant de se propager à l’homme, selon l’étude.
Considéré avec les rapports d’infection par le SRAS-CoV-2 chez des animaux comme les grands félins, les cerfs et les hamsters, cela montre que « c’est un virus qui ne se soucie tout simplement pas de ce dans quoi il se réplique », a déclaré Garry.
Garry et Worobey affirment que les études montrent le besoin urgent de prêter attention aux situations dans lesquelles les animaux et les humains interagissent étroitement au quotidien. « Nous devons faire un meilleur travail d’élevage et de réglementation de ces animaux sauvages », a déclaré Garry, et « investir dans les infrastructures là où les virus se propagent ».
Worobey a également déclaré que la surveillance humaine est cruciale pour prévenir de futures pandémies, ajoutant que les experts et les responsables devraient mieux détecter les cas de maladies respiratoires sans cause claire, isoler les patients et séquencer les virus. « Ce n’est pas la dernière fois que cela se produit », a-t-il déclaré.