80-1 shot Rich Strike remporte une superbe victoire bouleversée dans le Kentucky Derby
Quiconque anticipait un retour à la normale dans le Derby du Kentucky a eu une dose de fou samedi lorsqu’un tir de 80-1 est venu charger le rail pour gagner à Churchill Downs.
Avec le favori Epicentre et Zandon engagés dans un duel à l’avant, Rich Strike a volé la vedette avec la deuxième plus grande surprise des 148 ans d’histoire du Derby.
Le poulain alezan a battu Epicentre favori 4-1 par trois quarts de longueur. Zandon a terminé un autre trois-quarts de longueur en troisième position.
« J’ai failli tomber dans le paddock quand il a touché le fil », a déclaré l’entraîneur vainqueur Eric Reed. « Je me suis presque évanoui. »
REGARDER l Rich Strike remporte le Kentucky Derby dans un bouleversement choquant:
Rich Strike et le jockey Sonny Leon ont remporté le 148e Derby du Kentucky samedi à Churchill Downs à Louisville. 1:32
Rich Strike a payé 163,60 $ US. Seul Donerail en 1913 avait un paiement plus élevé de 184,90 $.
« Quel Derby fou », a déclaré l’entraîneur Kenny McPeek, dont les chevaux ont terminé huitième et neuvième.
Rich Strike n’était même pas dans le Derby jusqu’à vendredi lorsque l’entraîneur du Temple de la renommée D. Wayne Lukas a rayé Ethereal Road, laissant la place au poulain alezan qui n’avait que deux victoires précédentes dans sa carrière.
« Nous l’avons découvert environ 30 secondes avant la date limite de vendredi », a déclaré le propriétaire Rick Dawson. « Cela nous a mis dans la course et vraiment nous avons toujours pensé que si nous venions d’entrer, nous avions une chance. »
C’est de cela qu’il s’agit.👇 pic.twitter.com/v2PBfbP95i
Rich Strike a couru 1 1/4 miles en 2: 02.61. Après avoir pris une bouchée de sa compétition beaucoup plus coûteuse, il a mordillé de manière ludique sur le poney le guidant vers le cercle du vainqueur.
« Je n’arrive pas à y croire après l’effort d’Epicentre », a déclaré l’entraîneur perdant Steve Asmussen, qui est tombé à 0 en 24 dans le Derby. « J’ai été battu par le cheval qui vient d’entrer. »
Le jockey Sonny Leon et Rich Strike n’avaient battu que deux chevaux au début. Léon a finalement guidé sa monture entre les chevaux et jusqu’au rail intérieur. Rich Strike a fait un mouvement habile autour du cheval canadien Messier dans le tronçon et est retourné directement sur le rail avec l’intention d’éliminer Epicentre et Zandon.
« Quand j’étais dans les 70 derniers mètres, j’ai dit: » Je pense que j’ai eu cette course « , a déclaré Leon.
Leon, du Venezuela, et Reed participaient à leur premier Derby. Reed a enduré une tragédie il y a cinq ans lorsqu’il a perdu près de deux douzaines de chevaux dans un incendie de grange dans son centre d’entraînement à Lexington.
Il a brièvement considéré que l’incendie pourrait être un signal pour lui de quitter le sport.
« Des gens que je n’avais pas vus, des gens avec qui je n’avais pas parlé depuis des années, mes meilleurs amis étaient là le matin pour venir me chercher », se souvient Reed. « Cela m’a fait savoir qu’il y avait tellement de bien là-bas, puis j’ai décidé que je n’allais pas le laisser m’emporter. »
Leon roule régulièrement sur certains des plus petits circuits du pays, où la viande de cheval est bon marché et l’argent de la bourse modeste. Mais il a rivalisé d’esprit avec des pilotes vétérans tels que Joel Rosario, à bord d’Epicentre, et Mike Smith, à bord de Messier.
Le trajet en train de Leon rappelait le mouvement furtif du jockey Calvin Borel à bord de Mine That Bird en 2009. Mine That Bird a provoqué ce qui était alors la troisième plus grosse surprise du Derby, payant 103,20 $ pour gagner.
« La foudre peut frapper »
Reed n’a eu aucun argument avec les parieurs en ignorant son poulain, dont la victoire a sûrement inspiré les petits gars partout.
« Petit entraîneur, petit cavalier, petite écurie, il aurait dû être 80-1 », a déclaré Reed. « Et donc quiconque est dans ce métier, la foudre peut frapper. »
Rich Strike a été acheté par Dawson, qui court sous le nom de RED TR-Racing LLC, pour 30 000 $ l’automne dernier lorsque le poulain a été inscrit dans une course à réclamation de bas niveau par son ancien propriétaire.
Le chef de Calumet Farm, Brad Kelley, pourrait maintenant ruiner cette décision. Calumet Farm a remporté un record de huit Kentucky Derbies, mais aucun depuis 1968, lorsque Forward Pass a été classé premier par disqualification.
Rich Strike a gagné 1,86 million de dollars pour sa première victoire en jeu. Le poulain a perdu contre Zandon dans les Blue Grass Stakes le mois dernier et a été battu par Epicentre dans le Derby de Louisiane en mars.
Simplification a terminé quatrième et Mo Donegal cinquième. Messier a terminé 15e.
Churchill Downs est revenu à pleine capacité, y compris l’ancien président Donald Trump, le premier samedi de mai pour la première fois en trois ans.
Mais le résultat final a été le plus bouleversant pour la plus grande course de chevaux d’Amérique.
En 2019, le vainqueur Maximum Security a été disqualifié pour ingérence après 22 minutes et le finaliste Country House portait la guirlande de roses rouges.
En 2020, un silence inquiétant a enveloppé la piste alors qu’aucun fan n’était autorisé en raison de la pandémie de COVID-19 et la course a été repoussée à septembre.
Le bourbon coulait à nouveau samedi, la fumée de cigare s’enroulait dans l’air par une journée nuageuse et inhabituellement fraîche, et les fans se pavanaient dans leurs énormes chapeaux, leurs robes à imprimé floral et leurs costumes en seersucker.
Puis vint Rich Strike tonitruant le long du rail et tout s’est déchaîné.
Il y a quelques jours, Reed a envoyé à Dawson une photo du poulain étendu dans sa stalle couverte de paille avec ses maîtres-chiens allongés sur lui, tous en train de faire la sieste. Reed tapa : « Je pense que notre cheval est cool et prêt à courir. »
Dawson a répondu: « Si nous pouvons le réveiller. »
L’ont-ils déjà fait.
« Je me sens comme l’homme le plus chanceux du monde », a déclaré Dawson en souriant.