6 étapes pour protéger et soutenir nos travailleurs de la santé

Dans le monde entier, la pandémie de COVID-19 a souligné les vulnérabilités structurelles et le manque de préparation à la pandémie dans nos systèmes de santé.

Ces vulnérabilités ont été davantage affectées par une pénurie de travailleurs de la santé.

La pandémie a entraîné une demande sans précédent de capacités de soins dans les cliniques, les hôpitaux, les unités de soins intensifs et les soins à domicile. Les travailleurs de la santé prodiguaient des soins à des heures beaucoup plus longues dans des établissements débordés, souvent avec des compétences et une formation insuffisantes combinées à un manque d’équipement de protection. Avec des installations en sous-effectif, de nombreux travailleurs travaillaient en double en tant que soignants et dispensaient une formation clinique aux bénévoles.

Les conditions de travail stressantes ont eu un impact négatif sur la capacité physique, intellectuelle et psychologique des travailleurs de la santé à continuer à travailler dans le secteur. On prévoit un taux de roulement élevé parmi les travailleurs de la santé, en particulier ceux qui prodiguent des soins directs aux patients et travaillent dans des établissements surchargés.

Ce n’est pas seulement préjudiciable aux travailleurs eux-mêmes. Les travailleurs de la santé resteront notre plus grand atout pour lutter jusqu’au bout du COVID-19 en tant que fournisseurs de vaccins, ainsi que pour faire face à d’autres risques pour la santé mondiale par le biais de la promotion de la santé, de la prévention, du traitement et des soins aux patients. Ne pas résoudre les problèmes liés aux conditions de travail dans le secteur de la santé et aux pressions auxquelles ces travailleurs sont confrontés pourrait nuire à notre capacité à faire face aux futures urgences sanitaires.

Lors d’une discussion au Forum économique mondial, Le rôle critique des travailleurs de la santé pendant la pandémie, le Dr Githinji Gitahi, PDG du groupe Amref Health Africa, a souligné qu’en tant que 70 % du personnel de santé mondial, les femmes jouent un rôle essentiel dans la sécurité sanitaire.

Dans le même temps, la pandémie de COVID-19 a touché les femmes de manière disproportionnée. Il y a eu une prévalence plus élevée d’infections au COVID ainsi que d’anxiété, de peur et de suicide chez les travailleuses de la santé, aggravées par le fardeau des soins à domicile qui incombe généralement aux femmes.

Répondre aux chocs du milieu de la santé a rendu les conditions de travail encore plus complexes. Le Dr Jennifer White, directrice du département des urgences sanitaires de Jefferson Health à Philadelphie, en Pennsylvanie, partage que le plus grand défi était la peur de l’inconnu – quel est le virus, comment il se propage et comment le traiter.

Cette peur était aggravée par les expériences de travail quotidiennes. Le service des urgences de Jefferson recevait 220 patients par jour et les maisons de soins infirmiers étaient dévastées. Pendant ce temps, tout en s’occupant des patients, les travailleurs s’inquiétaient également de la manière de protéger leur famille, explique le Dr White.

Pour renforcer les systèmes de santé et se préparer à la prochaine pandémie, il est clair que nous avons besoin de politiques basées sur le genre qui protégeront et amélioreront les conditions des travailleuses de la santé.

1. Préparez-vous et investissez. Malgré les avertissements répétés selon lesquels nous pourrions faire face à une pandémie sanitaire dans un avenir proche, aucun pays ou service de santé n’a été préparé. Les soins de santé devraient être repensés en fonction des défis rencontrés pendant la pandémie de COVID-19 – et les travailleurs de la santé devraient diriger le travail sur les politiques de santé. Des investissements supplémentaires sont nécessaires pour construire des systèmes et des installations de santé résilients, tirer parti des communautés et concentrer le travail de santé sur la prévention.

2. S’attaquer à la pénurie d’infirmières et de compétences au sein du personnel de santé. Chaque pays a signalé une pénurie de personnel de santé. Il est essentiel de responsabiliser les travailleurs de la santé par le biais de la formation et de la constitution d’un vivier de travailleurs, et le faire de manière rapide et accessible allégera les installations surchargées et permettra une meilleure réactivité en matière de santé.

3. Donner la priorité à la sécurité des travailleurs de la santé. Au début de la pandémie, un grand nombre de travailleurs de la santé ne disposaient pas d’équipements de protection individuelle (EPI) suffisants. Le Conseil international des infirmières « estime qu’en moyenne, environ 10 % de toutes les infections confirmées au COVID-19 concernent des travailleurs de la santé, avec une fourchette de 0 à 15 %. Au moment de l’examen des données, plus de 90 millions de personnes avaient été infectées par COVID-19 ». La sécurité inadéquate dans les environnements de travail des soins de santé, y compris le manque d’EPI, a compromis la santé et la sécurité des travailleurs de la santé, de leurs familles et des patients.

4. Compiler des données de santé complètes et systématiques. Les données de santé sont cruciales pour fournir la meilleure réponse en matière de soins de santé ainsi que pour comprendre et répondre à la transmission des infections. Pendant la pandémie, le manque de données complètes – et les pays n’enregistrant pas les données de santé de manière systémique – ont entraîné des délais d’exécution lents et un arriéré de patients, aggravant les installations débordées.

5. Soutenir les besoins en santé mentale des travailleurs de la santé. Combattre un nouveau virus, répondre à un afflux de patients, travailler dans des environnements fragiles et débordés et limiter les contacts avec les familles et les proches ne sont que quelques-uns des défis qui affectent négativement le bien-être psychologique des travailleurs de la santé. De nombreux travailleurs de la santé ont signalé les conditions de travail difficiles comme causes de stress, d’anxiété et de dépression, qui sont encore aggravées par des préjugés personnels et professionnels.

6. Adopter une approche intergouvernementale et multipartite. Les ministères de la Santé ne peuvent à eux seuls résoudre les problèmes liés aux conditions de travail dans le secteur de la santé – une approche pangouvernementale est nécessaire. Il est également important de tirer parti de l’expertise de plusieurs parties prenantes afin de conduire un changement transformationnel dans la création d’environnements de travail de santé sûrs, sécurisés et réactifs.