5 façons dont les célébrités des Pandora Papers utilisent le système offshore

Shakira l’a fait. Tout comme Ringo Starr, Claudia Schiffer, Julio Iglesias et la légende du cricket Sachin Tendulkar.

Ils ont tous créé des sociétés « offshore », dans des endroits comme les îles Vierges britanniques (BVI), où les taux d’imposition sont faibles ou nuls et où leurs entreprises – et leurs identités – sont cachées au public.

Et ils font partie des célébrités, des politiciens et des milliardaires nommés dans une mine de fichiers divulgués obtenus par le Consortium international des journalistes d’investigation. Ces documents font partie des Pandora Papers, une enquête sur le système financier offshore que les riches et les célébrités utilisent pour acheter des yachts et des jets privés, investir dans l’immobilier et protéger la richesse de leurs familles tout en évitant tout examen minutieux.

La création de sociétés et de fiducies offshore est facile, relativement bon marché et, dans de nombreux cas, légale. Une célébrité qui vit à Londres ou à Los Angeles, par exemple, peut engager un prestataire de services financiers dans une « juridiction secrète » pour créer et enregistrer une société.

En plus des taux d’imposition faibles ou nuls, ces juridictions ont des lois qui protègent l’identité des propriétaires, ce qui rend difficile de déterminer si elles utilisent des entreprises pour cacher des actifs aux percepteurs d’impôts, aux créanciers ou aux forces de l’ordre.

Certaines de ces juridictions sont littéralement offshore – sur des îles, comme Anguilla ou les Bahamas – tandis que d’autres se trouvent dans des endroits enclavés comme le Dakota du Sud et la Suisse.

La plupart des pays autorisent les particuliers et les entreprises à créer des sociétés dans des paradis fiscaux et secrets. Mais ils peuvent toujours être tenus de divulguer ces sociétés – et de payer des impôts sur elles – dans leur pays d’origine.

Des documents divulgués montrent que, pour quelques centaines de dollars seulement, des célébrités et d’autres personnes fortunées ont ouvert des sociétés offshore et, dans certains cas, économisé des centaines de milliers, voire des millions de dollars d’impôts.

Mais ces économies ont un coût pour le public.

En acheminant les revenus et autres actifs, au moins sur papier, vers des juridictions offshore à faible taux d’imposition, les riches et les puissants transfèrent une plus grande partie de la charge fiscale aux citoyens ordinaires qui paient des impôts là où ils travaillent et vivent, leur laissant supporter le coût des services et les infrastructures comme les écoles et les routes pavées. Les économistes disent que les avoirs offshore privent les gouvernements de centaines de milliards de dollars de recettes fiscales chaque année.

Secrets révélés

Les documents divulgués donnent un aperçu de ce que les célébrités font avec leur argent à l’étranger.

Starr, avec une valeur nette estimée à environ 400 millions de dollars, a créé deux sociétés aux Bahamas qui ont été utilisées pour acheter des biens immobiliers, dont une «habitation privée à Los Angeles».

Le batteur des Beatles a également créé au moins cinq trusts au Panama. Trois de ces fiducies détiennent des polices d’assurance-vie, dont ses enfants sont les bénéficiaires, et une autre fiducie détient des revenus provenant des redevances et des spectacles de Starr.

Lorsqu’ils ont été joints pour commentaires par téléphone, les représentants de Starr ont refusé de répondre aux questions.

Schiffer, le mannequin allemand qui est apparu dans des publicités pour Victoria’s Secret, L’Oréal et Pepsi, possède au moins six sociétés enregistrées aux BVI. Les dossiers montrent également qu’elle a créé une fiducie là-bas pour investir ses gains au profit de sa famille. Par l’intermédiaire de ses avocats, Schiffer a déclaré à Süddeutsche Zeitung, partenaire de l’ICIJ, qu’elle se conformait à la loi fiscale au Royaume-Uni, où elle vit avec son mari, le réalisateur britannique Matthew Vaughn.

Les révélations sur les sociétés offshore secrètes de célébrités ont conduit à des démentis, des enquêtes et parfois encore plus de secret.

En 2018, l’utilisation par Shakira de sociétés offshore pour gérer son entreprise mondiale de musique a déclenché une enquête pour évasion fiscale en Espagne. En juillet 2021, un juge espagnol a jugé qu’il y avait suffisamment de preuves que la chanteuse d’origine colombienne n’avait pas payé 16,4 millions de dollars d’impôts, encourus de 2012 à 2014, pour que son affaire soit jugée. Son agence de relations publiques a déclaré à l’époque qu’elle avait payé les impôts dès qu’elle avait appris qu’ils étaient dus.

Les Pandora Papers montrent le nom de Shakira sur les formulaires de candidature de trois sociétés offshore de 2019, alors que l’enquête fiscale était en cours. Ces documents sont généralement utilisés pour constituer de nouvelles sociétés, mais les représentants de Shakira ont déclaré dans une déclaration au partenaire médiatique de l’ICIJ, La Sexta, que les sociétés avaient été constituées plusieurs années auparavant, avant que Shakira ne réside en Espagne, et que les formulaires faisaient partie du processus. de transférer les sociétés à un cabinet d’avocats à dissoudre. Ils ont dit que les entreprises n’ont pas de revenus ni d’activités.

Ses représentants ont également déclaré à El País, un partenaire médiatique de l’ICIJ, que la chanteuse avait utilisé des sociétés offshore car la plupart de ses revenus provenaient de l’extérieur de l’Espagne et que les autorités fiscales espagnoles connaissaient toutes ses sociétés.

Mario Vargas Llosa, le romancier lauréat du prix Nobel, a nié être propriétaire d’une société enregistrée aux BVI et répertoriée dans les Panama Papers, une enquête de l’ICIJ de 2016 qui a révélé plus de 214 000 entités offshore.

Mais les documents de Pandora Papers montrent que Vargas Llosa a utilisé une autre société enregistrée aux BVI pour investir les redevances de ses écrits. Un représentant de Vargas Llosa a confirmé à El País que l’auteur était propriétaire de la société offshore nommée dans les Pandora Papers, Melek Investing Ltd., mais a déclaré qu’elle avait été correctement divulguée aux autorités fiscales et liquidée en 2017.

Tendulkar, un ancien membre du Parlement indien ainsi que l’athlète parfois appelé la « Babe Ruth du cricket », possédait une société enregistrée aux BVI, selon les archives de Pandora Papers, mais il l’a dissoute en 2016 peu de temps après la publication par l’ICIJ des Panama Papers. Son entreprise n’a pas été nommée dans l’enquête de 2016.

Un représentant d’une fondation caritative créée par Tendulkar a déclaré à l’ICIJ dans un e-mail que la société des BVI détenait des investissements légitimes et que Tendulkar s’acquittait de ses obligations fiscales. Il a également déclaré au partenaire de l’ICIJ, The Indian Express, qu’il ne pouvait être « pas question pour M. Tendulkar de se livrer à » des pratiques illicites.

James S. Henry, économiste, avocat et journaliste d’investigation qui a fait des recherches sur l’utilisation des paradis fiscaux, a déclaré à l’ICIJ que l’anonymat autorisé par les sociétés offshore est souvent une priorité pour les personnes qui vivent sous les projecteurs.

« Les célébrités, en particulier, sont très sensibles à leur vie privée dans de nombreux cas, et dans une certaine mesure, c’est assez légitime », a-t-il déclaré.

Cependant, il a déclaré que la confidentialité « n’est qu’une partie de l’histoire » et pourrait dans certains cas encore être une couverture pour l’évasion fiscale qui ne peut être trouvée qu’en examinant les déclarations de revenus individuelles.

Voici cinq façons dont les célébrités des Pandora Papers ont utilisé le système offshore :