4 points à retenir du nouveau livre du Dr Bonnie Henry

Quelques heures avant de déclarer une urgence de santé publique le 17 mars 2020, la Dre Bonnie Henry, administratrice provinciale de la santé, a rencontré le ministre de la Santé de la Colombie-Britannique, Adrian Dix, pour se préparer à un point de presse.

La ville de Vancouver venait d’annoncer une fermeture sans précédent de tous les restaurants et bars pour empêcher les foules de propager le COVID-19.

Henry se souvient comment elle a été frappée par un besoin soudain d’offrir de l’espoir aux gens. En griffonnant ses notes, elle nota les mots «gentillesse», «calme» et «sûr».

«Alors que le ministre et moi… traversions le passage souterrain jusqu’à la salle de presse de l’Assemblée législative, ces trois mots flottaient dans ma tête», se souvient-elle dans son livre, Soyez gentil, soyez calme, soyez en sécurité, publié cette semaine par Penguin Random House Canada.

Sur le podium ce jour-là, Henry a jeté un coup d’œil à ses notes et a clôturé son annonce avec ce mantra.

Cela deviendra plus tard un cri de ralliement pour de nombreuses personnes en Colombie-Britannique pendant la pandémie.

Le récit d’Henry de ce moment fait partie des nouvelles perspectives de son livre, qui raconte sa réponse à la pandémie de mars 2020.

Co-écrit avec sa sœur Lynn Henry, directrice de l’édition chez Knopf Canada, le livre a attiré l’attention sur le moment de sa sortie – à mi-chemin de la pandémie – et l’apparence de réaliser des profits. (Les deux sœurs ont déclaré avoir fait don de leurs avances à des organismes de bienfaisance.)

Voici ce que nous apprenons dans les 216 pages du livre.

Accent sur la communication

Henry a consacré beaucoup de réflexion dans les premiers jours à la façon dont elle communiquerait rapidement des informations changeantes au public.

Elle a conçu la structure du format d’information de la Colombie-Britannique introduit pour la première fois en janvier 2020. Henry a mis l’accent sur la cohérence et la limitation du nombre d’orateurs, et a demandé que personne ne s’assoie derrière une table.

« Nous nous tiendrions debout. Et il n’y aurait que nous deux en tant que front-people, c’est tout. »

Henry a suggéré qu’elle aborde les questions de santé et les directives, et Dix se chargerait des politiques et de la politique.

Dix a accepté les séances d’information, mais s’est demandé qui devrait parler de la santé publique et de la science.

« Je pense que c’est parce que nous avions été un peu en retard sur nos communications de crise surdose, et nous n’avions pas travaillé ensemble assez longtemps pour établir la confiance entre nous qu’il y a maintenant », a déclaré Henry.

Plus tard en mai, Henry a envoyé un texto à sa sœur pour l’aider à trouver une métaphore qui indiquerait le stade actuel de la pandémie.

Elle voulait éviter les images militaires et les sœurs ont convenu qu’un mot comme le feu avait une signification particulière en Colombie-Britannique. Elles ont décidé de résister à une tempête, une expression qu’Henry utiliserait plus tard à plusieurs reprises lors de séances d’information.

Péage personnel

Certaines des révélations du livre viennent de la sœur de Henry, Lynn, qui s’est envolée de Toronto le 12 mars pour Victoria pour un voyage planifié depuis longtemps.

Lynn s’était demandé s’il fallait annuler le voyage mais avait été rassurée par sa sœur. Henry admettra plus tard qu’elle avait besoin de famille pendant cette période.

Peu de temps avant l’arrivée de Lynn, Henry a reçu à la maison un appel téléphonique d’un homme anonyme. L’homme a récité son adresse et a dit qu’il se présenterait à sa porte. (Henry demandait à contrecœur la sécurité, a dit sa sœur.)

Lynn est finalement restée chez Henry pendant un mois et a observé les conséquences du travail fastidieux pour sa sœur.

«Imaginez mon front tatoué avec un gros V pour virus», se souvient Lynn en lui disant Henry. « C’est toute ma vie maintenant. »

Lynn a raconté avoir trouvé sa sœur allongée sur le sol du salon dans sa tenue de travail après un briefing. À une occasion rare, les deux ont essayé de regarder un film ensemble.

«J’en ai vu peut-être un quart», a admis Henry une fois le film terminé.

Henry a également décrit des sommeil agités.

«Je faisais des rêves où j’étais un mât de mai et les gens dansaient autour de moi, m’enveloppant dans les rubans de tous les très nombreux problèmes de COVID-19 qui devaient être résolus.

«  Moyens les moins restrictifs  »

Henry a déclaré que son principe primordial suite à son expérience de l’épidémie de SRAS de 2003 était d’employer les «moyens les moins restrictifs» ou de faire exactement ce qui était nécessaire pour prévenir la maladie et la mort.

«Il y a de la science et il y a de l’émotion», se souvient la sœur d’Henry. « Les faits scientifiques sont une chose; les choix sociaux et les conséquences en sont une autre. Nous devons considérer les deux. »

Mais au début, avec peu de connaissances sur le virus, Henry a compris que la province devrait apparemment réagir de manière excessive avec des fermetures massives ou risquer de submerger le système de soins de santé.

Henry a dit que c’était une « réalisation obsédante ».

Cette réalité s’est matérialisée après avoir visité un restaurant le lundi 16 mars – sa dernière expérience de restauration depuis des mois – et s’est rendu compte que l’espace était toujours trop animé. Elle a reconnu à sa sœur en rentrant chez elle qu’elle devrait fermer des restaurants.

Après qu’Henry ait ordonné des fermetures massives, elle raconte comment des gens lui ont écrit des lettres l’accusant de ruiner leur vie et leur entreprise.

« Tout cela s’est infiltré dans mon cœur et mon âme et m’a laissé engourdi. »

Elle a immédiatement commencé à réfléchir à la manière de maintenir le moins de restrictions possible en place pendant le laps de temps le plus court, un principe qui la guiderait plus tard dans la pandémie.

‘Notre pandémie’

Dès le début, Henry a refusé d’employer des pratiques adoptées dans certaines autres provinces.

Des provinces comme l’Ontario avaient publié une modélisation qui estimait le nombre de décès dus au COVID-19. Mais Henry a déclaré qu’elle et son équipe rejetaient à l’unanimité les modèles standard qui projetaient les décès sur la base de statistiques provenant d’autres endroits.

C’est une décision, a-t-elle dit, qui l’a mise en désaccord avec la plupart des autres au Canada et ailleurs dans le monde.

Henry a estimé que la capacité de la Colombie-Britannique à prévenir la transmission dicterait son nombre de décès, citant la réponse comme «notre pandémie».

«C’était une position sur laquelle je resterais forte. Chaque mort était une tragédie que je ressentais profondément», a-t-elle déclaré.

« Nous ne pourrions en aucun cas revendiquer le succès si notre taux de mortalité était simplement inférieur à ce que d’autres endroits avaient connu. »

Lynn a fait remarquer que sa sœur « ne serait pas obligée de faire de même » simplement parce que des projections avaient été faites ailleurs, une croyance qui serait vraie plus tard dans la pandémie.