4 personnes retrouvées mortes près de la frontière entre le Manitoba et les États-Unis pourraient faire partie d’une vaste opération de passage de clandestins

Un agent de la sécurité intérieure des États-Unis pense que les quatre personnes retrouvées mortes mercredi dans un champ du côté manitobain de la frontière canado-américaine pourraient avoir été victimes d’une opération de trafic d’êtres humains plus large.

Les corps d’un homme, d’une femme et d’un bébé ont été retrouvés ensemble dans une zone près de la ville d’Emerson, tandis que le corps d’un adolescent a été retrouvé à quelques mètres de là, a annoncé jeudi la GRC.

Avant que leurs corps ne soient découverts, des agents de la US Border Patrol avaient arrêté une camionnette de 15 passagers à environ un kilomètre au sud de la frontière internationale dans une zone rurale entre les points d’entrée officiels de Lancaster, Minnesota, et Pembina, ND, selon un communiqué de presse. communiqué du bureau du procureur américain pour le district du Minnesota.

Le conducteur de cette camionnette, Steve Shand, 47 ans, de Floride, a été arrêté et accusé de trafic d’êtres humains.

Selon des documents judiciaires déposés jeudi auprès du tribunal de district américain du Minnesota, Shand est soupçonné de faire partie de trois autres incidents de contrebande récents. Les dossiers judiciaires montrent également que Shand a déposé son bilan en 2018.

« L’enquête sur la mort des quatre individus est en cours, ainsi qu’une enquête sur une plus grande opération de trafic d’êtres humains dont Shand est soupçonné de faire partie », a déclaré l’agent spécial de la Sécurité intérieure, John Stanley, dans un affidavit déposé jeudi.

Groupe plus important transporté

Shand transportait deux ressortissants indiens sans papiers dans la fourgonnette lorsqu’il a été arrêté.

Cinq autres ressortissants indiens sans papiers ont également été arrêtés à peu près au même moment, très près de l’endroit où Shand a été arrêté, selon l’affidavit.

On croit que ces sept personnes, et les quatre qui sont décédées au Manitoba, faisaient toutes partie du même groupe, mais que les quatre se sont séparées des autres.

Le groupe de cinq personnes portait tous le même type de vêtements – de nouveaux manteaux d’hiver noirs avec des capuchons bordés de fourrure, des gants noirs, des cagoules noires et des bottes en caoutchouc isolées, a déclaré Stanley dans son affidavit.

Les deux personnes qui se trouvaient dans la camionnette avec Shand portaient des vêtements similaires, mais n’étaient pas identiques aux autres.

Shand était également en possession d’un ensemble de gants noirs et d’une cagoule noire assortis à ceux que portaient les autres.

L’affidavit de Stanley indique qu’un agent de la patrouille frontalière lui a dit qu’il y avait eu trois autres incidents récents de trafic d’êtres humains – les 12 et 22 décembre 2021 et le 12 janvier 2022 – au même endroit où Shand a été arrêté.

Cet agent de la patrouille frontalière avait repéré des empreintes de bottes dans la neige faites par trois personnes qui avaient traversé la frontière à cet endroit le 12 janvier. Les trois empreintes ont été faites par la même marque de bottes, selon le document judiciaire.

Les empreintes de bottes correspondaient à celles faites par les bottes en caoutchouc que portaient les personnes arrêtées mercredi, dit-il.

Blessures graves par exposition

On sait peu de choses sur les ressortissants indiens arrêtés aux États-Unis. Le document judiciaire indique qu’ils parlaient peu ou pas l’anglais, mais parlent couramment le gujarati, une langue parlée dans l’ouest de l’Inde.

Les personnes du groupe de cinq personnes arrêtées près de l’endroit où Shand a été arrêté ont déclaré aux autorités qu’elles avaient traversé la frontière en s’attendant à être arrêtées par quelqu’un. Ils ont estimé qu’ils se promenaient depuis plus de 11 heures.

Un homme avait payé une « somme d’argent importante » pour entrer au Canada depuis l’Inde avec un visa d’étudiant frauduleux et prévoyait d’entrer aux États-Unis, selon l’affidavit.

Deux de ces personnes ont été grièvement blessées après avoir été dehors dans le froid, selon le document du tribunal.

Un homme et une femme ont tous deux été transportés à l’hôpital pour être soignés pour des engelures présumées. Bien que l’homme ait été libéré plus tard, la femme a été transportée par avion dans un hôpital plus grand et nécessitera probablement une amputation partielle d’une main, selon des documents judiciaires.

Elle a cessé de respirer plusieurs fois alors qu’elle était transportée par la patrouille frontalière.

« Personne ne mérite ça »

Les membres de la communauté indienne du Manitoba sont profondément troublés par la mort des personnes retrouvées mercredi, qui seraient membres de la même famille.

Ramandeep Grewal, de l’Association indienne du Manitoba, a déclaré qu’il était devenu ému lorsqu’il a appris leur mort.

« C’est incroyable et personne ne mérite ça. Et ce petit bébé et l’autre jeune que nous avons entendu [of] dans la famille, ils avaient la vie devant eux [of them] », a-t-il déclaré jeudi dans une interview.

Grewal dit que les personnes qui ont traversé la frontière devaient désespérément se rendre aux États-Unis pour risquer un voyage aussi dangereux.

Il a un message pour les personnes qui envisagent de telles traversées.

« La communauté ne devrait rechercher que les moyens légaux de venir et de rester dans le pays de son choix. Les itinéraires illégaux… peuvent être fatals. »