126km pour 2$ : Est-ce le meilleur rapport qualité-prix en bus en Nouvelle-Zélande ?

Qu’est-ce que 1 $ vous rapporte aujourd’hui ? Un coca glacé de McDonald’s, 20 minutes de stationnement dans le CBD de Dunedin, peut-être un ticket Instant Kiwi.

Il vous offre également ce qui pourrait être le meilleur rapport qualité-prix en bus aller simple en Nouvelle-Zélande : 63 kilomètres sur la State Highway 1 de Dunedin à Palmerston. Pour 2 $, vous pouvez en faire un aller-retour.

Au hub de bus de Dunedin, un mercredi matin, le bus de Palmerston s’arrête avec quelques minutes de retard. J’ai une pièce de 2 $ dans ma poche mais bêtement pas de Bee Card – la carte à puce électronique utilisée pour les tickets de bus dans 10 régions de Nouvelle-Zélande, y compris Otago. Le trajet Dunedin-Palmerston coûte 1 $ pour les détenteurs de la Bee Card. J’ai dû débourser 50c supplémentaires pour le privilège.

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J’atteins mon siège à l’arrière du bus avant de réaliser que je n’ai jamais eu ma monnaie. N’ayez crainte, le chauffeur du bus me suit dans l’allée, dépasse les quatre autres passagers à bord et me tend une pièce de 50 cents. Vous auriez pu le garder, dis-je, mais il n’en entendra pas parler. Cela ne finirait que dans les caisses du conseil régional d’Otago, dit-il.

Sur ce, nous partons.

Le premier arrêt majeur est Waitati, à l’extrémité sud de Blueskin Bay, à environ 20 km au nord de Dunedin. La laiterie vend du lait Holy Cow et du fromage Evansdale produits localement.

Personne ne monte.

Ensuite, c’est sur la colline de Kilmog et un détour par SH1 vers la pittoresque Karitane. Ici, la laiterie locale a une pancarte devant : « Happy Birthday Doug & Fiona ».

En traversant la ville de Waikouaiti, je vois Beano’s Bakery avec un flot de clients. Note mentale : a besoin d’un arrêt de bus à l’extérieur.

Avec cela, nous sommes à Palmerston – population 948. Un panneau à l’entrée de la ville indique qu’il abrite la superstar du motocross Courtney Duncan. Je descends du bus et remercie le chauffeur. Il me suit et me donne quelques conseils de voyage. ‘Merci encore!

J’appelle Heather McGregor, présidente du Waihemo Community Board, et bientôt nous prenons un café et un chocolat chaud avant un feu de bienvenue au Coffee Cup Cafe, qui a une pancarte indiquant « Mutton tartes sold here » à l’avant. Note mentale : cela nécessite également un arrêt de bus à l’extérieur.

McGregor vivait à Palmerston depuis trois décennies, ce qui en fait presque une locale.  »Ils disent souvent qu’à moins que vos grands-parents ne soient au… cimetière, vous n’êtes pas un local. »

Selon le recensement de 2018, seulement 1,8 % des habitants de Palmerston ont pris un bus public. Cela pourrait être sur le point de changer. McGregor dit qu’elle n’a pas encore utilisé le service, mais a remarqué à quel point les services du matin sont devenus complets alors que les navetteurs choisissent de prendre le bus pour Dunedin plutôt que de conduire les 45 minutes.

Ce tarif de 1 $ se compare favorablement au remplissage d’une voiture. La station-service de Palmerston en propose actuellement 91 pour 2,88 $ le litre.

Ceux qui voulaient visiter depuis Dunedin devraient en faire une journée, y compris une promenade jusqu’à Puketapu – la colline qui surplombe la ville. Le sommet offre une vue panoramique sur les environs, les superbes côtes et les collines vallonnées. Essayez simplement de choisir une journée claire et évitez la saison d’agnelage.

Chaque mois d’octobre, Puketapu accueille la course « Kelly’s Canter », où les participants effectuent une ascension et une descente en souvenir de l’ancien officier de police Bert Kelly, qui avait l’habitude de gravir la colline pour garder un œil sur les navires ennemis pendant la Seconde Guerre mondiale. Les speedsters pouvaient courir jusqu’au sommet et revenir en 20 minutes. Une promenade plus tranquille en prend trois fois plus.

J’ai une demi-heure avant de reprendre le bus, alors j’appelle le musée Waihemo, qui sert également de base à la radio Puketapu.

Le DJ bénévole George Eltherington a déménagé à Palmerston en décembre, pour se rapprocher de son fils basé à Dunedin. « C’est une communauté merveilleuse ici », dit-il, alors qu’il tourne les succès consécutifs des Doobie Brothers. Si vous êtes à portée, vous pouvez écouter la liste de lecture d’Eltherington sur 756AM. Il diffuse également en ligne.

Dix minutes avant le départ, j’achète du gel hydroalcoolique à la pharmacie pour rendre la monnaie du bus. L’arrêt de bus Palmerston se trouve à l’extérieur d’un magasin du coin à l’air fatigué, peint en rouge et orange, et en face de l’ancienne gare encore plus fatiguée. Exactement le genre d’endroit où vous prendriez des transports en commun incroyablement bon marché.

Je suis de retour dans le bus à 11h (changement correct cette fois), et de retour à Dunedin vers midi. Le voyage aller-retour à 2 $ (OK, j’ai payé 3 $) a parcouru 126 km. Pas mal, pas mal du tout.