10 forêts du patrimoine mondial sont désormais des sources de carbone au lieu de puits de carbone
Le rapport de l’UNESCO a révélé que ces sites peuvent absorber environ 190 millions de tonnes de dioxyde de carbone de l’atmosphère chaque année, soit environ la moitié des émissions annuelles de combustibles fossiles du Royaume-Uni.
Mais au cours des 20 dernières années, beaucoup de ces sites ont montré une augmentation des émissions, certains ont même dépassé la quantité de carbone qu’ils retiraient de l’atmosphère.
Compte tenu de l’ampleur de ces forêts, Tales Carvalho Resende, responsable de projet à l’unité du patrimoine naturel de l’UNESCO et co-auteur du rapport, affirme qu’il s’agit de plus en plus d’un problème mondial, ce qui signifie qu’une action mondiale est nécessaire.
« Ce que les résultats ont révélé ici, c’est que ce n’est pas nécessairement un problème lié à un pays ou à une région spécifique, mais que c’est vraiment un problème mondial », a déclaré Resende à CNN. « Lorsque nous voyons où se trouvent les 10 sites qui sont devenus des sources de carbone, ils sont dispersés dans le monde entier, donc les conclusions sont que l’action climatique est nécessaire au niveau mondial. »
Mais le rapport montre que depuis 2000, les menaces des industries extractives, de la dégradation de l’environnement et du changement climatique ont été signalées dans environ 60% des sites du patrimoine mondial, qui ont perdu plus de 8,6 millions d’acres de forêts, plus grandes que la taille de la Belgique. Sur 10 sites qu’ils ont découverts comme étant devenus des émetteurs de carbone, trois sont situés aux États-Unis.
Les auteurs soulignent que c’est la première fois que des chercheurs ont quantifié la manière dont les forêts du monde séquestrent le dioxyde de carbone atmosphérique. Au fil des siècles, les forêts du patrimoine mondial ont stocké environ 13 milliards de tonnes de carbone, ce qui dépasse la quantité totale de carbone dans les réserves de pétrole du Koweït.
« Nous pouvons maintenant voir le rôle important que jouent les forêts du patrimoine mondial dans la stabilisation du climat mondial », a déclaré à CNN Nancy Harris, directrice de recherche pour le Global Forest Watch du World Resources Institute et co-auteur du rapport. « Et la vérité est que nous les sous-estimons et sous-estimons complètement. »
Les feux de forêt, en particulier, ont brûlé de vastes étendues de ces forêts ces dernières années. Alors que les incendies sont un élément essentiel de l’écosystème forestier, de nombreuses espèces végétales en dépendent pour disperser leurs graines, les scientifiques affirment que les incendies s’intensifient, ce qui risque de libérer le carbone stocké depuis longtemps dans le sol et les arbres.
Au cours de la dernière décennie, le réchauffement des températures et les conditions sèches ont préparé une grande partie de l’environnement aux incendies de forêt. Le rapport a souligné plusieurs exemples d’incendies importants qui se sont produits au cours de la dernière décennie sur des sites du patrimoine mondial, notamment dans le lac Baïkal en Russie en 2016, et dans la région sauvage de Tasmanie et les grandes montagnes bleues en Australie en 2019 et 2020.
« Nous avons vu des incendies de forêt dans certains sites qui ont émis plus de 30 millions de mégatonnes de CO2 – c’est plus ou moins ce que la Bolivie émet à partir de combustibles fossiles en une seule année », a déclaré Resende.
« Un seul événement peut en fait être les émissions de tout un pays », a-t-il ajouté. « Et gardez à l’esprit le fait que les émissions qui ont été prises en compte dans l’étude ne sont que dans les limites des sites, cela signifie donc qu’elles ne représentent qu’une petite partie des incendies dans le paysage plus large. »
Le rapport s’appuie sur des cartes récemment publiées qui suivent l’échange mondial de carbone entre les forêts et l’atmosphère au cours de la période 2001 à 2020, en utilisant la surveillance au niveau du site pour analyser les impacts climatiques des forêts ainsi que les conséquences des activités humaines sur ces sites du patrimoine mondial. des sites.
« Notre analyse montre comment nous pouvons arrêter de considérer la nature comme acquise et commencer à valoriser les avantages climatiques générés par ces sites forestiers et d’autres importants dans le monde », a déclaré Harris.
La capacité des forêts à empêcher la crise climatique de devenir incontrôlable rend les menaces auxquelles elles sont confrontées d’autant plus préoccupantes, a déclaré Resende.
« Nous espérons vraiment déclencher une action climatique, pour sauvegarder ces joyaux qui sont des sites du patrimoine mondial », a déclaré Resende. « Ce sont des laboratoires pour les changements environnementaux dans leur ensemble, non seulement liés au climat mais aussi à la biodiversité. Nous voulons faciliter les dialogues avec les principales parties prenantes pour réellement financer et fournir des investissements durables à ces sites. »