10 000 enfants pris en charge ont été envoyés dans des lieux de vie potentiellement dangereux – y compris des caravanes, des tentes et des barges | Nouvelles du Royaume-Uni

Au moins 10000 enfants pris en charge ont été placés dans des logements potentiellement dangereux, notamment des caravanes, des tentes et des barges, a révélé une enquête de Sky News.

Les chiffres obtenus en vertu de la loi sur la liberté d’information montrent que les conseils locaux utilisaient des logements non réglementés pour héberger des enfants vulnérables – même si ces établissements n’étaient pas soumis à l’inspection ou à la réglementation de l’Ofsted.

Entre janvier 2019 et décembre 2020, au moins 9990 enfants ont été placés dans des hébergements non réglementés par 86 autorités locales. Au moins 20 enfants ont été envoyés vivre dans des tentes ou des caravanes, 17 ont été placés dans des auberges de jeunesse et sept ont été hébergés dans des barges sur les canaux.

Maintenant, le gouvernement dit qu’une interdiction d’utiliser des maisons non réglementées pour les moins de 16 ans entrera en vigueur en septembre.

Cela fait suite à une consultation d’un an sur le logement des enfants dans le système de soins.

Le Secrétaire à l’Éducation, Gavin Williamson, a déclaré: << Les enfants vulnérables de moins de 16 ans sont trop jeunes pour le type d'hébergement qui leur offre un lieu de séjour, mais pas les soins et le soutien dont ils ont besoin. Les mesures prises aujourd'hui, soutenues par le secteur et en réponse à leurs opinions , est une étape importante pour faire en sorte que les enfants pris en charge soient placés dans des milieux qui leur donnent les meilleures chances de réussite. "

Mais cette décision a déjà provoqué la colère de nombreux militants qui avaient espéré que le gouvernement étendrait l’interdiction à ceux jusqu’à 18 ans.

Carolyne Willow, directrice du groupe de défense des droits à la protection Article 39, a déclaré: «Le secrétaire à l’éducation déclare dans son avant-propos qu’il ne peut pas imaginer une situation dans laquelle un enfant de moins de 16 ans serait placé dans un endroit où il ne sera pas pris en charge.

« Mais les enfants âgés de 16 et 17 ans ont également besoin de soins. L’annonce politique honteuse d’aujourd’hui consacre un système de prise en charge à deux vitesses. Les enfants qui vivent avec des familles d’accueil ont déjà le droit de faire partie de ces familles jusqu’à l’âge de 21 ans.

«Pourtant, le gouvernement affirme aujourd’hui qu’il est tout à fait légitime que les enfants qui ne vivent pas avec leur propre famille ou une famille d’accueil se voient refuser des soins à partir de leur 16e anniversaire.

En réponse, le gouvernement déclare qu’il introduira des normes nationales pour les établissements non réglementés qui accueillent des enfants de 16 et 17 ans pris en charge et des sortants.

Ashleigh avait 15 ans lorsque son placement en famille d’accueil est tombé en panne et les services sociaux ont dû lui trouver un placement. Au début, elle a été emmenée dans un hôtel pour la nuit où elle a dû partager une chambre avec deux assistants.

Un jour plus tard, elle a été envoyée vivre dans la maison de quelqu’un qu’elle n’avait jamais rencontré auparavant, et a été emmenée dans un parc de caravanes quelques semaines plus tard.

« Quand j’étais dans la caravane, je ressentais une peur pure. C’était mon troisième déménagement en un peu plus d’un mois. Mes GCSE étaient terminés et je savais que je n’avais pas bien réussi à cause de tout ce qui se passait. »

Ashleigh a déclaré à Sky News que pendant qu’elle restait dans la caravane, les personnes qui vivaient à côté lui ont donné de l’alcool maison et que ses travailleurs de soutien ont permis que cela se produise, même si elle était mineure.

« Je l’ai bu. Le personnel de soutien l’a fait aussi. Je suis allé seul à la caravane voisine.

«Après quelques verres, j’ai eu le vertige. J’avais l’impression que j’allais m’évanouir. Je les ai entendus verrouiller la porte de l’intérieur. Je savais que quelque chose n’allait pas. J’ai paniqué. J’ai réussi à sortir et j’ai couru. Ils ont commencé me pourchasser. Je ne me suis jamais senti autant en danger qu’à ce moment-là. « 

Le lendemain, Ashleigh dit qu’elle a raconté à son travailleur social ce qui s’était passé.

« Elle m’a dit que je n’avais nulle part où aller. Je devais rester dans la caravane. »

La prise en charge des enfants est en crise, en partie à cause d’une pénurie nationale de foyers pour enfants réglementés. Les conseils se sont fortement appuyés sur le logement non réglementé pour loger les enfants vulnérables.

Anne Longfield, la commissaire aux enfants pour l’Angleterre, a déclaré à Sky News qu’elle avait exhorté le secrétaire d’État à interdire l’hébergement non réglementé aux moins de 18 ans.

«Je lui ai demandé d’aller plus loin et d’interdire cette disposition pour tout enfant de moins de 18 ans, car ce sont les enfants les plus vulnérables qui ont le plus besoin de soutien.

«Une disposition non réglementée est ce qui est écrit sur la boîte. Ce sont des endroits où il y aura évidemment des enfants très vulnérables qui partageront souvent un logement avec des adultes plus âgés.

«Il peut y avoir des problèmes de dépendance, il peut y avoir de la drogue, il peut y avoir de la criminalité.

« Il ne devrait y avoir aucun cas où un enfant de moins de 18 ans qui est sous la garde de l’Etat devrait être laissé sans surveillance appropriée, soutien approprié et la réglementation qui l’entoure pour s’assurer qu’ils sont protégés contre les dommages. »

Un examen indépendant du système de protection sociale des enfants est actuellement en cours, dirigé par Josh MacAllister.

Ancien enseignant, M. MacAlister a fondé l’organisation caritative de travail social Frontline en 2013. Il quittera ses fonctions de directeur général pour diriger la revue.

«Le test de base pour moi est de savoir si nous pouvons créer un système qui garantisse mieux à chaque enfant qui grandit en Angleterre la sécurité, la stabilité et l’amour en tant que fondement pour pouvoir continuer et avoir un avenir prospère et il y a beaucoup de choses à le moment qui y fait obstacle. « 

Certains organismes de bienfaisance disent que le gouvernement doit envisager de mettre en œuvre l’interdiction des soins non réglementés pour les enfants jusqu’à leur 18e anniversaire, car ce sont des enfants et non des adultes.

Sam Turner, responsable des politiques chez Become, une organisation caritative pour les enfants pris en charge et les jeunes sortants, a déclaré: «Les parents de 16 et 17 ans ne changent pas soudainement de style parental lorsqu’ils atteignent cet âge. Ils ne les déplacent pas. à un autre endroit à l’âge de 16 ans.

«Mais c’est exactement ce que le gouvernement suggère comme étant la norme.

« La réalité dans les propositions du gouvernement est que ceux qui ont 16 ans et plus peuvent s’attendre à recevoir un niveau de soutien inférieur à celui des autres. Et nous ne pensons pas du tout que ce soit juste. »